刘恩的家里，几个如花似玉的美婢正不断抹着眼泪，挤在刘恩的大老婆刘蓝氏身边哭哭啼啼。
“哭什么哭，老爷死了，又不是天塌了。”刘蓝氏倒是坐得舒舒服服，一副气定神闲的模样。
老爷难道不是天吗？美婢泪眼朦胧地看了刘蓝氏一眼，低下头继续哭。
当初做刘恩的女人，就是看中了他的钱财。如今刘恩死了，新来的大人有着极大的架势要对她们赶尽杀绝，这可如何是好？
刘蓝氏斜了哭得梨花带雨的婢女一眼，冷笑着偏过头去。
刘恩死了，可她还活着。
她的男人除了收敛钱财，动点花花肠子，别的事一律不会干。
至于官匪勾结这种事，刘恩如此蠢笨，自然做不出来。
那些死了的人都说刘恩恶贯满盈，殊不知，刘蓝氏才是帮他干了最后一件事的祸首。
李英成刚正不阿，懂得百姓疾苦，可这不意味着他身边的副将也是如此。
美人如玉，前程似锦，匪贼要什么，她就会给什么。
要不然，为何西塘迟迟未被攻占？她怎么能如此顺利地捞到这么多的金银珠宝？
这不，还真有一支部队听话，安插在了西塘镇内。
她勾起唇角，掐指算了算时间。
想必，那位叶大人已经死无全尸了吧。
她刚笑到一半，门外突然传来一阵巨响。
刘蓝氏惊坐起身，道了声：“怎么回事？”
“夫人，夫人，匪贼攻过来了！”冲进来的小厮连滚带爬，趴在刘蓝氏脚边鬼哭狼嚎。
刘蓝氏一惊，惊后又恐，她急甩广袖冲出屋子，迎面对上一把雪亮的钢刀。
“你怎么……”她张口怒喝，声音刚发出一半，那钢刀猛地挥落，刘蓝氏半颗脑袋便不见了踪影。
刘家的院子，鬼哭狼嚎响成一片，衙门内的火光交相辉映。
长陵王站在客栈的院子里，听着探子的汇报。
“你说什么？刘家遭袭？”他惊喝。
“是的，据我探查，刘夫人和刘恩的妾室以及孩儿都被杀了，下人们不知所踪。”
刘恩积劳成疾，死在任上，这本就值得怀疑，如今知情的刘家又被杀了，这是有人要灭口啊。
难道是叶笙？
本就对他有怀疑，长陵王眉头皱得更甚。
杀了刘恩全家，又在一夜之间压下匪贼，这人有何打算？
“报！”正在他迟疑之际，又有探子飞奔而来，跪在长陵王面前。
“何事？”长陵王没理会探子惊恐的语气，平静问话。
“李贼，李贼反了！”
“怎么会反？”长陵王转过身，惊疑不定，“叶大公子不是已经平定叛乱，放他们各自回家了吗？”
“他们是各走各的路。”探子上气不接下气，颤巍巍地解释，“但同一时间，他们在不同地点杀了将尉，往西塘涌来！”
长陵王的脸色登时变得难看。
杀刘恩，平匪贼，再叛乱。
明着平匪，实际上却官匪勾结，打算一举拿下西塘，自立为王。
好，很好，原来叶笙打的是这个主意。
“走，去见叶大公子。”长陵王阴恻恻一笑，拂袖而去。
月朗星稀，长陵王一行人气势汹汹冲到了叶笙的屋前。却见屋门紧闭，连看门的小厮都不见了踪影。
等侍从上前，敲了好半天的门，才有人迷迷糊糊地开了门。
“叶大人在何处？”长陵王隐隐有了不好的预感，问道。
“叶大人？叶大公子带兵出去了啊。”小厮突被问及叶笙，有些摸不着头脑。
“不好！”长陵王心里一急，连忙冲到马厩前，骑上自己的宝马良驹，拍马就往西塘通向外界的直道赶。
清风徐来，卷起了站在叶笙身后的灵师的袍袖。
那名灵师，名叫方素，正是白日通报长陵王刘恩死讯的人。
他在衙门里担任幕僚工作，不适合领兵打仗，叶笙干脆留了他在身边。
“弓箭手埋伏好了？”叶笙居高临下，看着地面的缺口。
要想进入西塘，必须经过一条直道，而这条直道正是由不同的岔道汇聚而成。
“埋伏好了。”方素点了点头，“周围百姓也被驱散，大人不必担心有意外发生。”
“如此甚好。”叶笙点了点头。
他本想开城迎接，在在内门与外门间恭候李英成大驾，但旋即想到此举太过冒险，有些不妥。
关于这偏局势的布置，是他放走李英成的头一天就开始的，到现在整整过了一天。
李英成队伍里有好些灵师，快马加鞭赶到这里，半个晚上就够了。
“之后的西塘，有很长一段时间没有新官到任。方素，我把管理西塘的任务暂时交给你，可否？”
方素一愣，没想到自己只不过跟了叶大公子一天，就被托付如此重任。
“李英成死后，百姓需要一段时间的安抚。西塘镇紧靠省汇，虽然不是战略要地，但若有敌军进攻，也很容易成为目标。
但同时，它也很容易被敌军放弃，所以防御工作需要做好，以备不时之需。”叶笙继续说。
“我带来的三万士兵，会全部留在西塘。你需要在百姓恢复生机后快速招兵买马，囤积粮食。”
“天下，很快就会大乱。”叶笙的眼睛在黑夜中闪闪发光，似乎在昭示他预言的正确。
“既然如此，为何叶大人不留下来，反而交给我？”方素颇有些好奇。
远处星火一点，叶笙下意识拿稳了弓箭。
听到方素问他，他不自觉扯了扯嘴角，面上划过一丝不易察觉的苍白。
“我很快，便会被遣送回京。”
长陵王杨岿是太子党人，他的到来不可能和太子毫无关系。
杨柏死在墨钦院，叶家恰好有两个姑娘在墨钦院。
长陵王第一次来叶家，被叶沁竹劝了回去，可不代表他真的认可了叶家的无辜。
此次他前来，极有可能是奔着抓住他的马脚来的。
他已经确实了刘恩夫人刘蓝氏勾结李英成部将，明里暗里巧取豪夺的证据，也获悉了他们今晚打算假借抢劫之名杀进客栈的念头，反将一军。
此时，只怕是长陵王得到了消息，很自然怀疑到他的目的不单纯，赶在找他质问的路上。
叶笙如此干脆利落杀死刘恩，还有一个原因。
刘恩，是太子杨卿翰的人。
西塘镇的知县刘恩，是由太子手下的兵部尚书举荐，才成为知县。
长陵王不可能不知道刘恩的行为，即使知道，也会因为太子睁一只眼闭一只眼。
满朝几乎都是太子的人，对于自己的助力，杨卿翰不会不伸手。
如果把刘恩送到京城，极有可能过了几天，刘恩又拍拍屁股回西塘，继续做他的知县。
所以，刘恩必须死。
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