深川之域，摘星城。.zhetian.
天梯堡内，领主巴鲁克公爵坐在桌前，阅读着一封加急送到的信件，愁眉苦脸。
卧室的房门被轻轻的敲响，外面传来了艾肯的声音：“巴鲁克大人，火鸣铁卫队长朗曼长官请求见您。”
“好的，我这就下去。”可算是来了啊，巴鲁克心想着。
但朗曼来到确实不是时候，巴鲁克此时烦躁至极，压根没有跟这个老家伙见面的兴趣，他把读完的信件捏成一团，大力地扔在墙上。
陨落之星，科里恩，竟然越狱了
这是巴鲁克万万没有想到的事情，从洇天牢越狱几乎是死罪，一旦被重新逮住，基本没有任何活下来的余地，科里恩再能逃也没用，必要关头之下，王国会不惜派出剩余的星辰剑士全员去追捕他。
“你以为你还是二十出头的年轻人吗，一腔热血，说干就干”巴鲁克气得直咬牙，“那些荣誉早就不属于你了，你怎么就是不懂呢”
布雷诺坐在大厅的长桌边上，饶有兴致地品尝着王家厨娘们准备的丰盛佳肴，嘴里时不时还发出沉闷的吧唧声。
而坐在他对面的，头发斑白，皱纹明显，眼神却锐利如鹰的朗曼，则完全是另一副冷漠宛如面瘫的表情。
朗曼觉得自己现在暴躁得很，但又不得不强行压制住用面前的兰花瓷碗砸烂他狗头的冲动，毕竟他现在可是在天梯堡的饭厅里，四周还坐满了一圈他认不全的重臣。
“你好，我是布雷诺，巴鲁克大人的御用财务大臣。”
即使察觉到了对面这个家伙的不善，布雷诺还是十分友好地放下了自己的刀叉，朝朗曼打了个招呼，“你怎么不吃东西呀，这个鲱鱼挺好吃的，是厨娘们的拿手好菜。”
“不必了，我今天来这里不是为了填饱肚子的。”朗曼把强壮的胳膊环抱在胸前，态度坚决地回绝了。
布雷诺耸耸肩，心想着自己已经搞不懂老年人的想法了，继续往自己的嘴巴里塞东西，似乎毫不介意自己肥滚滚的肚腩再大多几圈。
石梯上传来声响，来者正是巴鲁克，他走到长桌的尽头坐下，而所有人却同时站起来，向他们的领主大人问好。
巴鲁克拍了拍手，用洪亮的声音道：“多么愉快的一个早晨，让我们先举杯欢迎一下今天来的老朋友吧。”
除了面无表情的朗曼，座上的所有人都热情高涨地举起了酒杯来，一杯酒入肚之后，巴鲁克舔了舔嘴唇，道：“朗曼长官不喜欢厨娘酿的黑莓酒吗”
“并不是，作为火鸣铁卫的队长，烟草和酒精都是绝对禁止的，更何况我本来对它们也谈不上有任何兴趣。”朗曼淡淡道。
“那真是太遗憾了，我敢跟在场的所有人打赌，今年绝对是黑莓种植业最发达的一年，酿出来的酒也是历史最甘甜的一次。”巴鲁克笑道。
“巴鲁克大人，我想冒昧地说一声，我的时间不多，如果你不介意的话，我能不能先和您谈一下正事”朗曼直截了当地说道。
“那当然没问题了。”巴鲁克挥了挥手，除了朗曼，席位上的众臣都识趣地站起了身来，自动自觉地退出了饭厅之外。
布雷诺是最后一个起身的，在这之前他好奇地观察了一下两人细微的表情，并且顺手拿走了一根熟得刚好的香蕉。
待饭厅里安静下来之后，朗曼将椅子挪动了一下，将自己正对着巴鲁克，“巴鲁克大人，请原谅我突然的拜访，但目前火鸣铁卫队的情况已经非常不容乐观，我不得不贸然来到天梯堡找您。”
“噢那么究竟是怎么一回事呢”
朗曼深呼吸了一口气，语气沉了下来，“巴鲁克大人，我觉得我应该不需要我挑明了吧你在城内下达了史上最严酷的增税令，民众们的情绪已经逐渐恶化了，就在昨天，我们火鸣铁卫队一名负责逼税的士兵，在夜间被谋杀了。”
“哇喔，所以呢”巴鲁克漫不经心地把玩着手里的高脚玻璃杯，看着里面的黑莓酒流动着漂亮的色泽。
“所以说，增税令已经引起群众们不满的怒火了，这也是这么多年来木鸣铁卫队最不得人心的一年，人民们在背地里骂您是昏主，说我们是一群拿钱办事的蠢狗”
朗曼彻底怒了，一拳砸在长桌上，面前的兰花瓷碗从碟子上跳了起来，“虽然木鸣铁卫宣誓效忠于西塞尔家族，但就目前这种情况而言，我们恳求您作出应对措施”
“那你倒是说说，你希望什么样的应对措施”巴鲁克靠在椅子上，慢悠悠地说，“还有就是，你刚才似乎忘记了说敬语吧”
“对不起，巴鲁克大人，请原谅我这暴脾气，我发誓我无意冒犯您。”朗曼叹息着，放缓了语气，“别的我暂且不知道，但当务之急绝对是取消增税令，这样的政策只会摧毁你在城民们心里的地位。”
“那么问题就来了。”巴鲁克打了个响指，“如果增税令取消的话，我们该从哪里弄到大量的黄金”
“巴鲁克大人，我认为就现在而言，我们金库内的黄金储量完全足够整座城池的正常的运转，完全没必要进行大量的扩充。如果着实有必要的话，请公示您征收黄金的目的，起码给摘星城公民们一个交代”
“公示当然会公示，只不过现在还不是时候。”巴鲁克说，“至于增税令，我并不打算取消，除非你能有更好的办法为城市弄到黄金，否则还是请你好好地做好你的分内之事。政事厅会将这件事妥善处理，至于怎么让城民乖乖听话，这就是你自己的事了。”
“巴鲁克大”
“到此为止吧，多说无益。”巴鲁克摆了摆手，“慢走，朗曼长官，我的黑莓酒还没有喝完，就先不送你了。”
朗曼沉默了一阵子，面色凝重地起身离去，甚至没有说一句再见。
巴鲁克仰头看着天花板上繁杂的花纹，嘴角逐渐浮现起一抹微笑。
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