鲁昭公四年正月,许悼公率领一支庞大的代表团来到楚国,赶巧的是郑简公当时也在楚国。
郑简公考虑到郑、许两国属于世仇,他不想和老冤家碰面,而且他在楚国也停留很久了,于是向楚灵王告辞回国。但是楚灵王好像有意为两人撮合似的,他留住郑简公,邀请两人一同赴宴,又请两人一同狩猎。
此时楚灵王心里有了进一步的计划,他打算绕开晋国,单独把中原诸侯召集到楚国相会,并借机会进攻吴国,但是他必须先向晋平公征求意见。因此楚灵王让郑、许两君留在楚国等待命令,又把伍举派到晋国去试探晋国人的反应。
伍举来到新绛,对晋平公说:“寡君命我向君侯报告,当年承蒙君侯的恩赐,楚国得以参加弭兵大会。盟约上写道:晋、楚各自的属国应该轮流朝见两个大国。但是因为国家多灾多难,所以寡君一直未能如愿。现在国家安定,寡君愿意结好华夏诸侯,所以向君侯请求:如果大国没有四方忧患的话,则愿意依托君侯的恩宠,通知诸侯们举行会盟。”
晋平公听完这番话,心里十分恼火;他让伍举先到驿馆休息,马上召集大臣们进行廷议。但是派出去传令的小吏回复说,卿士大夫们几乎都不在城里;结果只有女叔侯一个人来了。
晋平公说:“楚国人真是胆大无耻啊!他们竟敢抛开晋国单独召集诸侯会盟!这就像一个小妾对夫人说:把你的位子让给我吧,你收拾收拾赶进滚出家门吧!寡人十分气愤,但是不知道怎么回复楚人好。”
女叔侯说:“臣认为还是答应楚人为好。楚王刚刚开始骄奢,这或许是上天将要使他得逞,增加他的罪恶以降下惩罚吧!这次会盟是否能善始善终还未可知,况且晋、楚都是上天眷顾的大国,楚国奋强、则晋国不可与它抗衡。所以您还是答应楚人,惠民修德以等待结果。如果楚王以德行昭示诸侯,连晋国都要侍奉它,何况是诸侯呢?如果楚王以示人,就是抛弃诸侯,君侯还犯得上跟他争夺天下吗?”
晋平公余怒未消道:“晋国有三不殆,哪国敢与晋国抗衡?晋国国险又多马,齐、楚多灾多难;有此三者,什么样的战争打不赢?”
女叔侯说:“恃仗险地与战马,而借助齐、楚的灾难不是三不殆,而恰恰是三殆!纵观天下,四岳、三涂山、阳城、太室山、荆山、终南山都是九州险地,却分属不同国家。冀北之地是繁育战马的绝佳之地,却没有大国存在。因此恃仗险地与战马,不可以保有国家,从古到今都是如此。所以先王务修德音以侍奉人民和鬼神,没听说过依仗险要和武力的。
“邻国的祸患也不值得期待:国家或者因发生祸乱或者加固社稷,开疆启土;或者因和平无事而丧失国土,失守宗庙。期待灾难又有什么意义?
“当年齐国发生公孙无知之乱,齐桓公最终得以登基,齐国至今依赖桓公的余荫。晋国发生里克、丕郑之乱,结果得到了文公,晋国至今仍为盟主。卫国、邢国没有动乱,却被赤狄灭亡。因此他人的灾难,不可以觊觎。
“君侯如果恃仗所谓的三不殆而不修德政,挽救国家还来不及,又怎能成功?君侯还是同意楚人的请求吧!纣王,文王惠和;商因此灭亡,周所以兴起。西周哪是因为诸侯才得到天下的?”
晋平公这才点头同意,他命叔向对伍举说:“寡君因为社稷之事繁杂,所以才没有亲自到楚国去。楚君实际拥有诸侯,又何必屈尊到此来请示寡人?”
伍举又请求与晋国通婚,晋平公也准许了。
在伍举出使晋国的那段时间里,楚灵王一直惴惴不安。他觉得自己如果是晋侯,肯定会拒绝对方的无礼要求;到那时自己应当作何反应?“偃旗息鼓是不可能的;一意孤行能够成功吗?难道要重新点燃战火?最后一点倒是最简单易行的。至少郑伯和许男还在不谷这里!”
楚灵王耐不住内心的煎熬,于是把子产召来问:“夫子说,晋侯会同意不谷的请求吗?”
子产回答:“会,怎么不会?晋君安于现状,胸无天下之志;大夫们贪得无厌,心无公室;而且当年宋之盟又说:晋、楚如一。晋侯如果不同意,又如何回复君王呢?”
楚灵王心情稍稍平和了些,继续问道:“但是诸侯会来朝见不谷吗?”
子产又答:“来,怎么不来?遵从宋之盟约,成全大国之欢,而且又畏惧大国,怎么不会来?不能来的,恐怕只有鲁、卫、曹、邾吧?曹国畏惧宋国,邾国畏惧鲁国;鲁、卫与齐国相邻且与晋国相亲。除了四国,其他国家无人敢不来。”
楚灵王心情大悦,脸上的愁容消失,不禁显出一贯高傲自得的表情:“那么对于不谷所有的要求,诸侯都会赞同吗?”
子产一字一字、铿锵有力地说道:“求逞于人,不可;与人同欲,尽济!”
不久伍举回到郢都复命,楚灵王大喜,立即向各诸侯国派出使者,要求君主到楚国参加盟会。
夏,楚、蔡、陈、郑、许、徐、滕、顿、胡、沈、小邾、淮夷诸君与宋太子在申城举行盟会;鲁、卫、曹、邾四国果然没有派员参加。其中曹、邾不来的理由是国家有难;鲁国人的说辞是要举行大祭祀;卫国人的说辞是君主健康状况不允许。
楚灵王对子产说:“夫子真是料事如神!夫子如果来我大楚,必获令尹之位!”。
子产说:“楚国像我这样的人很多,君王不过是恰好问道我了而已。”
伍举向楚灵王请示本次盟会采用何种礼仪,他说:“臣听说小国只会归附有礼之大国。君王新得诸侯,尤其应当注意礼节。楚国能否称霸就取决于本次盟会的结果。古时夏启举行钧台之享,商汤有景亳之命,周武有孟津之誓,周成有岐阳之蒐,周穆有涂山之会,齐桓有召陵之师,晋文有践土之盟。君王希望用哪一种?臣虽然不了解各种礼仪的细节,但是向戌和公孙侨肯定了解,请君王做出选择。”