历史上的崇祯十三年，洪承畴接受皇帝旨意，亲率宣府总兵杨国柱，大同总兵王朴，密云总兵唐通，蓟州总兵白广恩、玉田总兵曹变蛟、山海关总兵马科、前屯卫总兵王廷臣、宁远总兵吴三桂等八部总兵的兵马，在宁远集结了大明的所有九边精锐，欲要与围困锦州的后金皇太极决一死战。
这场战役被后世称为松锦之战，战争时间长达两年，最后以松山城被清军攻陷，明军主帅洪承畴被俘结束。
松锦兵败后，大明满朝文武皆以为洪承畴已英勇就义，从前线战场传来的消息，有说他战死的，有说他被俘的；
关于被俘也有两种说法，一种他被俘后投降，一种是他“义不受辱，骂贼不屈”，而被清军杀害的。
虽然朝廷尚不能确定洪承畴的生死，崇祯又是多疑之君，然而为了鼓舞士气，激励臣节，而洪承畴又是个知书达理、深受皇恩的大臣，于是崇祯便下旨为他建立祠庙，并亲临致祭，当坛痛哭，可谓极尽哀荣。
然而洪承畴不但没死，还投降了，此举狠狠地打了崇祯的脸，大明朝廷上下的士气，不但没有鼓励起来，反而崩溃的更快了。
皇太极很看重洪承畴，曾先后派遣多人前去劝降，都被洪承畴大骂而回，最后皇太极派出了他最为倚重的文臣，吏部尚书范文程，面对范文程，洪承畴依旧是大骂不止，范文程极尽忍耐之事，不久后返回禀报皇太极，说道“承畴不死矣。”
皇太极忙问其故，原来洪承畴大骂范文程时，突然从天上掉下来一块灰尘，正掉在洪承畴的衣服上，洪承畴一面继续大骂范文程，一面不断用手擦拭自己的衣服。
范文程说道“洪承畴连自己的衣服都如此爱惜，他必然也会爱惜自己的身体。”
皇太极心里有了底，于是继续派人游说，最后终于说动了洪承畴投降，向清朝效忠。
赵无忌恰好看到刘芳亮弹掉衣服上的尘土这一幕，于是仿照洪承畴的先例，判断刘芳亮定然也会早早投靠自己。
可是这次他可错了。
赵无忌等了两个月，刘文秀，李过，刘芳亮等人依旧很平静地进行着自己的囚犯生活，每日白天按部就班地出去干活，晚上照例的小组讨论，组织这些俘虏降兵参观神木县城，深入百姓中去的活动也举行了好几次，取得了一定的成果，已经有一些农民军士卒决定为赵无忌效力了。
但是李过等三人依旧是丝毫也没有要投靠赵无忌的动静。
在李定国面前丢了面子的赵无忌，狠狠地一拍书桌，怒道“看来这三人都是忠诚度九十九的敌将，很难劝降！”
紫禁城内，一身素服的杨嗣昌跪在崇祯皇帝的面前，痛哭流涕，因为他昨晚刚刚接到他的父亲，曾任三边总督的杨鹤，在袁州去世了，他今日来见崇祯，是来向这位对自己有着知遇之恩的君主辞行的。
崇祯看着跪在地上，悲痛欲绝的杨嗣昌，心里既是欣赏他的孝道，却又一边暗自着急，因为如此一来，按照大明一直以来的规矩，这位自己极为赏识的臣子可就要丁忧了。
丁忧是一种道德礼仪，父母去世后，无论多大的官员，都必须辞去官职，回到家乡，为父母守孝二十七个月。
丁忧作为儒家的孝道观念，早已在士子中深入人心，若是有人父母去世，却不肯回乡丁忧，是要被天下所有读书人一致鄙夷的，认为此人贪恋权势，毫无节操，被打上这么一个烙印的人，会受到所有读书人本能的排挤，就算他是再大的官，也做不下去的。
崇祯看着杨嗣昌哭了很久，待他稍稍平复了一些情绪的时候，开口说道“卿之孝心，朕已知晓，朕不会阻拦你，明日你便回乡去罢。”
杨嗣昌听了，身子轻轻一震，随后狠狠地磕了三个头，哽咽地说道“皇上厚恩，臣粉身碎骨