沈安然进宫已经快四个月了，深秋时节，一场秋雨过后天气变得越来越冷。沈白氏甫一进宫就挨了打卧病在床十几天外就没有一天能够好好休息的，身上的伤虽然好了，可又因为劳累过度以及对沈清流的思念绵绵不绝，身心俱疲，被淋了一场雨后就又卧床不起，而且身体是每况下愈。然而，浣衣局没有因此而让她好过，她依旧要硬撑着工作，手脚慢一点就会招来秋菊的一顿辱骂。
沈白氏眼前的景物已经出现的虚影，她努力甩一下沉重的头颅，希望能够清醒一些。可是，那都是徒劳的。她的双手拽紧了一件衣服，想要用力搓洗，可是手脚好像不听使唤一样出不了半点力气。
“母亲，你怎样？”沈安然双手提了半桶水倒在另一个木盆里，放下水桶担忧地抓紧沈白氏的双手，发现那双手烫得惊人。
“我没事，别担心！”沈白氏的声音虚弱得几乎听不见。
“母亲，你赶紧到旁边休息一下，这些衣服我来洗。”她扶起沈白氏就要到一边去。
秋菊一鞭子甩过来，鞭梢恰恰扫过沈安然的胳膊，火辣的疼痛让她不禁皱起了眉头。
“干什么？还不赶紧把这些衣服洗好，在这里装什么死人？”秋菊瞪着她们母女恶狠狠地说。
沈安然咬着嘴唇不说话，凭着这几个月的观察她知道这个时候无论说什么都只会换来秋菊的一顿毒打。
“安然。”沈白氏推一推女儿让她不要像以往那样顶撞秋菊。
沈安然侧头看到她满额都是汗，心里焦急得不得了，她咬咬牙对秋菊说“我母亲病了，让她休息一会儿，可以吗？”
“呵！真病还是假病？我看是偷懒装病吧！”秋菊对沈白氏的状况视而不见。
“我母亲是真的病了，她在发烧，不信你可以摸摸！”
“摸什么摸！我又不是大夫，摸摸就知道真病假病？你们这些人一个个比谁都会演戏，今天谁也别想偷懒！”秋菊横扫一眼在场的所有人，使得那些同情沈白氏的浣衣女都连忙低下了头再也不敢多看一眼。
沈安然急了，她知道母亲真的不能再劳累下去了，她不管秋菊如何蛮横，硬是扶着虚软的沈白氏到一边去。秋菊见她根本就不听她的，心里冒起了无名火，扬起手中的鞭子抽在沈安然的臂上。
“哎哟！”沈安然痛叫一声，咬咬牙仍然坚持扶沈白氏去休息。
“反了！反了！反了！我就不信治不了你这死丫头！”秋菊气得七窍生烟，一个箭步冲上去推跌沈白氏，一手拽了沈安然的头发拖到一边去。
沈安然挣扎痛叫，眼看着沈白氏倒在地上一动不动心急如焚，“放开我！放开我！你放开我！”
“死丫头，来了这么久还不懂事，今天就让你尝尝我的厉害！”秋菊用力甩了沈安然几个耳光，打得她双颊肿起眼冒金星口吐血星子。
旁边的人都畏畏缩缩地看着这一幕，没有一个人敢上前去劝说，她们都知道秋菊的厉害，更知道要明哲保身。
“这么多人中就你们母女多事，我倒要看看这一次还有没有贵人相助，还会不会有太医来给你们治病！”秋菊意犹未尽地拧了几下沈安然的手臂。
沈安然忍着眼泪没有哭，她只是焦急而担忧地看着地上的沈白氏，忽然抬头冷冷地望着秋菊。秋菊触碰到她冰冷的目光时没来由的心生恐惧，她立刻扬起手就要打。沈安然一闭眼，仰起脸迎了上去。
“你打，用力打！打死了，我看你怎么交代！”
秋菊一愣，犹豫几下还是没有下手。她讨厌沈安然的其中一个原因之一就是当她不怕死的时候那种神情会让她感到害怕，还有她的眼睛会使她自惭形秽。在这个八九岁的小女孩面前她莫名其妙的感到矮了不止一截，虽然事实上她在管着她。