小莲站在码头前，百无聊赖地将一片片树叶扔进水中，看着这些树叶随着西江水飘远。
她觉得自己的心似乎也飘远了。
自从小官人离开之后，这个小丫头就有些魂不守舍，总觉得失去了主心骨，虽然她象平日里一样，每天一早便是起床晨练，早饭后温习小官人留下的功课，到了下午则做些针线女红家务，晚上又借着烛光温习一会功课，然后上床睡觉——可是一本小官人编的册子，他离开时翻到多少页，如今小莲还是看到多少页。
眼睛盯着书页上时，魂却不知道飞到哪儿去了。
当挂着“俞”字灯笼的三明瓦大船终于出现在她视线里的时候，她兴奋地跳了起来：“小官人，小官人！”
此时隔着还有老远，她声音又不大，虽然扯着嗓子喊，可船上的人也没有听见。小莲沿着河岸向船来的方向跑去，还用力挥手，这引起了船头人的注意，那人依稀就是二柱，他也向着这边招起手来。
小莲跺了跺脚，自己又不是和他招手！
终于她看到了自家小官人，他从船舱中走了出来，此时船离得稍近些了，小莲可以看清他的面目，他似乎在笑。这让小莲满心都是欣喜，这些时日的魂不守舍完全不存在了。
三明瓦船靠上了小码头，俞国振看着小莲满是笑容的脸，旅途的疲惫仿佛一扫而空：“小莲儿，这些时日还好么？”
“还好，小官人路上辛苦了，二柱哥笨手笨脚的，哪里会照顾人，以后小官人出去，还是将奴带着……咦！”
正絮絮念叨的小莲儿拉住俞国振替他拍身上并不存在的灰，然后就看到，船舱的帘子被掀起，一个梳着三丫髻的少女走了出来。小莲儿长得清秀，在襄安是一个小美人儿，可是看到这少女时，她心中第一个念头就是自惭形秽。
然后就生起了强烈的不安感，这少女长得如此美丽，那双黑白透亮的灵动眼眸，更是会说话一般，小官人身边，怎么会多出这样的一个少女？
心念转动中，小莲儿脸上藏不住什么事，那笑容就僵了起来。
她是在害怕，和高家父子一样，她也是灾民，若不是俞国振收留，她不是被当成瘦马卖到扬州，那就是成为道路旁的饿殍。她不敢想象，如果小官人身边有了别的使女，再也用不着她了，那她该怎么办！
“小莲姐姐。”柳如是向着她甜甜笑了起来，比起小莲，柳如是可要机警得多，她感觉到了小莲那隐隐的敌意：“奴姓柳，名如是，是小官人新收的使女，今后就要听小莲姐姐差遣了。”
“如是……妹……姐姐……”小莲有些慌乱地称呼着柳如是，原本想顺着柳如是称她为妹妹，可依着年纪，似乎柳如是要大些，她换来换去，总觉得不合适，最终还是糊里糊涂地称了她姐姐。
柳如是抿着嘴笑着，拉起了她的手：“妹妹长得真好，从苏州府起就听小官人说，妹妹是他最贴心的，今日一见，果然如此。”
听她这样说，小莲心中的敌意立刻就淡了，她又变得快活起来，偷偷瞧了俞国振一眼，眉开眼笑地道：“姐姐才真的好看，我刚瞧到时，还以为是画里的人走出来了！”
俞国振看了柳如是一眼，微微笑了起来，小姑娘们的心思，他懒得去理睬，还是交给她们自己去处理吧。
俞国振这次外出前后有小半个月，因此已经到了夏末，田里的稻子都沉掂掂地垂下了头。在一片金黄的稻浪之中，柳如是看到了一道白色的院墙，象一条玉带，将其后的房屋隐藏起来。
院墙的大门外是一条砂石铺成的路，整治得相当平坦，可见每日都有人专门维护。路两旁种着各种树苗，既有常见的桑柳樟杨，也有一些柳如是认不出的树木。路分为两岔，一岔通向远处的镇子，还有一岔则通到他们登岸的小码头，许是天天有人洒水的缘故，路面上稍有些湿，因此几乎没有扬尘。
只是扫了一眼，柳如是就喜欢上了这里，因为她知道，自己今后就要在这里生活了。
从码头到院门，不足百步的路程，柳如是才走了几步，然后就听到奇怪的口令声，紧接着，一群少年手执白腊杆，从院子里鱼贯而出，总共是十七人，分左右两列站开。
这群少年身上穿着一模一样的衣裳，那衣裳模样有些怪，象是武师穿的紧身短衣，又象是红夷穿的衣裳，但熨烫得笔挺，看上去极为爽利。
柳如是见过大明卫所官军的操演，那与其说是操演，倒不如说是闹剧。因此，当这一群少年无声无息走了出来，又步伐一致地分列，随着为首的那少年简短口令而做出干净利落的动作，这些让她看得津津有味。
然后她注意到，一直跟在俞国振身后的高二柱，脸上也露出兴奋激动的神情。
为首的少年正是高大柱，他喝令诸人站好之后，转身跑到俞国振面行，猛然单拳击胸：“官人，少年家卫十七人到齐，请指令！”
这一幕其实不是俞国振要求的，因此他们这样做让俞国振也有些惊讶，不过他也明白，这肯定是大柱这憨人的念头，为了证明在他离开的这十多天里，少年家卫们没有偷懒，所以他弄出了这样一个仪式。
不过看到这仪式，俞国振心中还是很高兴，这些少年从挑选出来开始训练至今，也不过三个多月时间，他们就已经有了一定模样了。
“暂歇！”他命令道。
少年们松开了一只脚，不过两息，俞国振又下令：“立正！”
刷的一声，少年们脚后跟同时磕在一起，那声音整齐划一，柳如是见了目露奇光，她侧过脸看俞国振，面容中既有疑惑，也有因为新鲜刺激带来的兴奋。
“如是姐姐与我一起呆在这。”小莲见俞国振迈步向前，柳如是似乎想跟上去，便拉住她，在她耳边悄声道。
这是规矩，俞国振是要检阅，而这个时候，唯有他一人拥有这权利，其余任何人，都不能与他并行。
俞国振从队列间穿过，来到院门口后转过身，满意地点了点头：“带了些金华火腿回来，今夜加餐。”
“哇！”
对于这些少年来说，肉食已经不是新鲜事了，虽然他们始终没有失去对荦腥的渴望。而久有盛名的金华火腿，他们此前还未曾吃过，因此听了俞国振的话还是很兴奋。
兴奋地还有俞宜勤，听说俞国振回来了，他立刻骑了头骡子赶来，在得到周道登已经死去的消息之后，他目瞪口呆：“国振，这、这……你不是说了，不用这等手段么？”