为了迷惑蒲坂候选和中条山白波军杨奉韩暹，刘芒曾分别送去信函。在声明盐池“主权”的同时，故意以弱示人，希望和平解决盐池问题。建议三方坐下来，好好谈一谈。
蒲坂候选回信了。
马腾和刘芒暗中有盟约，侯选是马腾的人，回信还算客气。
侯选在信中说，蒲坂无意与并州刘刺史为敌，但是，作为朝廷钦命的盐池盐监，将不惜一切代价，捍卫盐池的利益。
侯选也承诺，自己控制盐池后，将保证并州获得低价优质食盐，也不会中断对中条山一带，白波军控制的大阳、河北等县的食盐供给。
这，算是侯选对刘芒和谈提议的积极回应。
中条山白波军方面，没有回信。
不过，王猛传来消息，白波军中，几大头领杨奉韩暹胡才等人，因归属问题，分歧越来越严重。
杨奉，犹豫不决。稍倾向于投靠袁术。
韩暹，坚决表示要投靠袁术。
胡才，受长安董卓拉拢最甚，认为归附董卓才算归附朝廷，才有前途。
而下一级的头领，如邓羌等人，或追随大头领，或各有自己的心思。
王猛已将刘芒的亲笔信和委任状转给邓羌，邓羌还在犹豫中……
对于刘芒的和谈建议，杨奉韩暹等人，也是意见不一。
胡才觉得，刘芒接连夺取了太原和上党，兵势正盛。与之争锋，不如坐下协商，可避免两败俱伤。
而韩暹，作为袁术表奏的盐池盐监，当然不愿意把自己嘴边的肥肉让予他人。
韩暹态度强硬，缘于他对盐池局势和双方实力及态度的判断。
白波军，拥数万之众。而刘芒虽风头正劲，但并州三郡，战线极长。刘芒曾得罪冀州袁绍。必须保证雁门、井陉诸地的防御，不敢在河东盐池地区投入过多兵力。
彼弱我强，当可一战！
况且，刘芒主动寻求和谈解决盐池问题。已说明心虚。
在这种情况下，和刘芒侯选和谈，无异于将自己碗中的羹肴分出去。
争论不休……
打，可在盐池问题上，收获更多利益。但也要付出更大的代价。
和，可避免过多损失，能保证盐池相对长时间的安定，但要损失既得利益。
权衡两个方面，杨奉终于作出决断。
一方面要打，一方面也要谈！
以打作为争取主动的筹码，以和谈息事宁人。
杨奉决定，暂不对刘芒的和谈建议作出回应，先秘密调动兵力，抢占盐池！
杨奉韩暹也清楚。即便能抢占盐池周边主要地区，也不能保证完全控制盐池。
并州刘芒和蒲坂侯选，不会轻易放弃。
杨奉的计划是，待控制了盐池周边主要区域后，再由自己一方发出和谈邀请。到那时，主动权掌握在自己一方手里，就能在和谈中，争取到更大的利益。
……
杨奉等人哪能料到，己方的精心筹划，早已被刘芒王猛料定。
看似完美先打后谈策略。已经落入王猛筹划的河东攻略陷阱！
接到王猛的密信，刘芒立刻按既定方针展开部署。
一方面，令驻守猗氏的单雄信王伯当，一如既往经营盐池。做出不想放弃盐池的样子。同时做好准备，一旦白波军或蒲坂军来袭，立刻撤出盐池，避免与其发生直接冲突。
另一方面，刘芒授命早已安插到蒲坂的暗探，将白波军秘密调运兵力。准备强占盐池的消息传递出去。
这便是王猛筹划的，解决盐池问题的十六字中的“以弱示人，以巧避刚”。
只待白波军、蒲坂刀兵兴起，刘芒将“坐山观虎，趁乱而图”！
密令单雄信的同时，刘芒命秦琼统五百宿卫，进驻临汾。
临汾，是河东南北的分界之地。派驻兵马
，只为表明占据河东北部的决心。却不能调派过多兵力，以免惊扰到白波军或蒲坂。
与此同时，刘芒密令驻防陭氏的徐晃檀道济部，秘密整肃队伍，准备随时东进河东！
……
初步部署完毕，接下来，就可以稳坐汾水北岸，持螯把酒，笑看盐池之争！
以旁观者的姿态，看两强对决，并就刺激过瘾。
而这一切，又都在自己掌握之中，这种心情，非常人所能感受。
刘芒心情大好！
回到驿馆。
咦？
气氛有些不对嘛！
佟湘玉的驿馆，紧锣密鼓地筹备着，还在进行正式开张前，最后的准备工作。
原本，这几天是最忙碌的时候，各种工匠杂役进进出出，闹闹哄哄。
可是，今天的驿馆，竟十分安静。
没有闲杂人等，那些装饰用材料，也都收拾归拢到不碍事的角落。
“这是要干啥？”
四下瞧瞧，越发觉得不对劲。
穿过大堂，来到后面僻静的小院落。
这里早就收拾完毕，成为刘芒等在平阳的临时居住办公场所。
小院里，扫得干干净净。地面上，掸了清水，以免起灰尘。
刘芒更加疑惑了。
“婉儿？”
刘芒唤了一声，并没有听到婉儿那富有磁性的回应声。
怎么回事？
刘芒不禁有些紧张。
平阳已经完全在自己的控制之下，不会出状况啊！
轻轻一推正屋大门，门开了。
屋里，一尘不染，干净整洁。只是，窗帘都拉上了，十分昏暗。
大白天的，这是干啥？
“婉儿？”
刘芒正要迈步进里屋，突然，里屋门帘一掀，透出温暖的烛光！
“恭祝少主生日！”
“刘刺史生日多福多贵么！”
婉儿、佟湘玉，各捧着一个高大的烛台，十几只点燃的蜡烛，瞬间将昏暗的正堂映得通亮！
“刺史福寿安康，儿女满堂！”
小翠，左手撑着后腰，挺着因怀有身孕，而愈发凸显的肚子，右手托着一个大盘子，盘子里面，摆着一个白花花、宣腾腾、装饰了多种水果干果的白面寿糕！
“这、这……今儿是我生日？”刘芒挠着脑袋。
屋里，又走出好几个人，是刘芒的近身宿卫，还有驿馆的伙计。他们手里，捧着做好美味，争抢着向前，让主公刘芒看自己端的美食。
“快，快，先摆好么！”
佟湘玉像喜婆一样，张罗指挥着。
众人将蜡烛、寿糕和各种美味摆放在宽大的几案上。
“恭贺刘刺史生日么！”
佟湘玉一声招呼，众人乱哄哄、热闹闹跪伏下去。
“恭贺主公，生诞平安，安康吉祥，祥瑞降福，福寿延绵！”
“哈哈哈，谢谢！谢谢！”刘芒开心啊！
小翠本就体胖，怀了身孕，更显笨拙。别人都跪伏叩拜完毕，她还没蹲下呢。
“哎呀，小翠，你可不要跪了，莫动了胎气！快，快把她扶起来！”
佟湘玉搀起小翠，坏笑地冲婉儿努努嘴。“婉儿，快么！”
婉儿的脸，唰地红了！
婉儿不是扭捏的女子，虽一脸羞涩，还是毫不犹豫地扑了上来，当着众人的面，在刘芒的脸上，柔柔地亲了一下！
“额滴神呀！”佟湘玉惊呼声带动，屋里瞬间沸腾了！(未完待续。)