韦昌所料不差。
刘二的新规矩施行后，窑厂产出增加不少，东家来过一次，满脸笑容，再度当众称赞刘二，号召所有伙计以他为榜样。
半个月过去，有人吃到了羊肉，也有人被赶出窑厂。
吃到羊肉的多是年轻小伙，因为他们精力充沛，干活有劲，即便吃不饱，力气也不是中老年人可比的。
被赶走的多是老人，有的白发苍苍，有的瘦骨如柴，韦昌认得其中有些人，已经为窑厂干了半辈子活。
刘二赶他们走的时候毫不留情，不在乎他们泪眼滂沱的祈求。
有人走了自然有人来，新招的伙计都是年轻力壮的后生，虽然饿得很瘦，但各个龙精虎猛。
为了让新来的人尽快成为骨干，刘二把教他们手艺，纳入了考核师傅们是否卖力干活的范畴，而且占比极重。
后来，每半个月都有人走，年老体衰的，干活不利索的，身体有疾病的，被一茬又一茬筛出去。
进来的人全都是精力旺盛的年轻小伙，他们吃同样少的饭食，却能干更多的活计，还心思简单好蒙骗，常被刘二空口白牙的许诺给激得热情澎湃。
也不全是空口白牙，至少每半个月一只羊是真的。
于是，窑厂的产量持续增加，东家整日笑得见牙不见眼。
新规矩施行一个月后，窑厂有人死了。
首先死的是一个老人，活活累死的。他年纪大了，手脚不如年轻后生利索，为了不被赶走，拼了命的干活，最终累死在了背运泥石的过程中。
有了第一个死的，很快就有了第二个。
这次是个身体不太好的中年人，他有隐疾，却因为工钱太少还要养家，一直舍不得去看大夫，加之活计太重，病累而死不让人意外。
再往后，死人成了常态，每个月都会有几个。
当然，这是发生在窑厂里面的人数。如果算上被赶走，在外面饿死的中老年人，那就更多。
死人腾出来的空额，转眼就会被新人填补。
窑厂伙计的平均年龄在降低，到处都是挥汗如雨的年轻人。
很多身体还不错的中老年人，在不间断的繁重劳作与食不果腹的情况下，相继出现了各种疾病，腰酸腿疼那是不值一提的小事，伤了脏腑本元就很致命。
而这部分人，很快就因为劳动力下降，掉入被淘汰的队列中。
一开始，窑厂老伙计们怨言深重，暗中还有过串联，打算群起反抗，至少要求东家增加饭食。
这时候，刘二又发挥了作用。
他收买了一些伙计，让他们在其他伙计谈论东家的黑心残忍、控诉东家吃人血馒头时，站出来为东家说话。
他们的言论很多。
譬如东家是个大善人，常常修桥补路；譬如没有东家给他们活计，他们连饭都没得吃，现在端家人的饭碗还想砸人家的锅，实在是不当人子；
譬如作为伙计，自己不努力干活给东家赚钱，表现自己的价值与能力，只想着要求东家，真是不知所谓；
又譬如年轻的时候就该吃苦受罪，吃得苦受得罪越多，日后才越可能有钱；
再譬如这世道的穷人平民都是拿命在拼，用生命换钱，在哪里都一样，这就是普罗大众的命运，古今皆然，不可能抗衡也不会改变。
这些言论混淆视听，令一部分伙计颇为认同，令不少伙计变得迟疑，成功分化了伙计们，让他们无法齐心协力统一行动，去反抗刘二与东家的压迫。
而刘二付出的——收买这些伙计的代价，不过是几块肉。
是真正的几块羊肉！
......
韦昌没吃到过羊肉，暂时也没有被赶走。
他没日没夜的努力干活，跟拉磨的牛没有区别，跟烧窑的炉火并无二致。他眼中没了光彩，不再能透过它看出喜怒哀乐，只剩下一片灰蒙蒙的死气。
那是麻木。
彻底放弃希望之后的麻木。
年少的时候，韦昌也曾血气方刚毫无畏惧。
他仅凭手中一柄柴刀，就敢在月黑风高之夜独入山林狩猎，也曾高用一柄普通粪叉，敏捷锐利的钉死一只闯入庄稼地里的猹。
在他扛着一具新鲜的野狼尸体出山时，月光下他单薄的身影曾无比耀眼；在他高举粪叉刺猹的时候，眸中的亮光也曾让同龄伙伴惊为天人。
但是现在，他眼中没了光。
他只记得干活干活再干活。不用尽全力干活，他就会失去吃饭的资格，变为路边的一具饿殍，连累家人都活不下去。
以他的能力，应该是能养活家人，并且过得殷实的。
可窑厂里有太多肉眼可见的不公，有太多鲜血淋淋的压榨，这些制造了太多凄惨悲苦的死人，也让他变得跟一旁拉磨的老牛没有区别。
他也曾愤怒于刘二跟东家的暴行，但愤怒并没有用，还差些让他丢掉饭碗失去活命的资格；
他也曾同情伙计们，但同情也没有用，这些老伙计还是在不断饿倒、累死，被赶出窑厂；
他也曾想过奋起一搏，但没多少人愿意同行，那些年轻的伙计本该是反抗的中坚力量，却被刘二蛊惑，在拼命干活之余，还盯着他的位置，时刻想着替代他；
现在，他只剩下疲惫与无力。
当活下去都变得艰难无比，拼尽全力也可能朝不保夕的时候，他眼中还怎么会有光？
当看清了伙计们的愚蠢，看透了刘二的狡诈，看透了东家的强悍，知道自己没有保护自己与家人的能力，父母随时可能被欺凌，女儿随时可能被抢走，活得跟牛马没有差别时，他胸中怎么会还有愤怒，有善良，有热血？
他只能封闭自己，让自己没有情绪，把自己变得麻木。
麻木是一座城墙，把他保护在城里，让他不必时时经受绝望带来的痛苦，让他能在一波波痛苦袭来的时候，不被淹没，还能继续活下去。
韦昌知道，窑厂里的老伙计们，也正在变得麻木。
越来越多人变得麻木。
他还能想象，窑厂之外，大齐皇朝的各州各县，无数像他一样受苦受难，而又得不到公正保不住尊严，无力反抗悲惨现实的人，也在变得麻木。
最终，这个天下的人，都会麻木。
到了那时，这个皇朝这个民族，纵然有万里疆土无数子民，也会是死气沉沉，不堪一击，让人发笑。
他不知道为什么会这样。