翌日，徐州东城，某座不大不小的偏僻民宅内。
“风云帮唐风，与他的两名元神境初期打手，去了长兴商号总舵不仅没讨到便宜，反而一起被打得重伤昏厥，让长兴商号的人给丢了出来？”
听罢手下的禀报，一名乔装打扮成普通商人，却难掩身上书卷之气的青年，露出了惊讶疑惑的表情。
“确实如此。更奇怪的是，唐延竟然没有为唐风出头，莫说没有带着官府的人，把薛长兴当作罪犯抓起来，连跟徐州别驾起冲突都没有。”
手下也是一头雾水。
“消息准确吗？”饱学书生模样的青年问。
“确切。都是从刺史府传出来的。而且我们收买的长史府、别驾府、风云帮眼线，都已经确认了这些事。如今唐风就躺在床上，听说连修为都被废了！”
手下回答得很笃定。
青年陷入沉思。
刺史府，长史、别驾家宅里，竟然都有他们的眼线，就连风云帮这种市井黑帮里，都有他们的人，可见他们对徐州城的渗透到了何种程度。
不说徐州的风吹草动都瞒不过他们，至少稍微重要些的事，他们都能及时时得知！
“唐延已经投靠金光教，而根据我们这些时日掌握的情报，徐州的金光教看似被武宁节度使剿杀得差不多了，实则都转入了隐秘状态。
“唐延在这个时候还指使唐风吞并长兴商号，就算有商号相争的幌子，也可见其心思之迫切。如是看来，磨山的战事很可能快到关键时刻！”
青年根据形势做出了推断。
“何大人，看来我们必须要有所行动了，如果不然，徐州很可能被张京吞并！我们是不是要建议大军早些出征？”手下不无急切的问。
青年来回踱步半响，紧皱的眉头渐渐舒展：
“不着急。既然唐延、唐风行动失败了，不管金光教有什么图谋，应该都已经终止，以对方的处境，近来大概率不会再贸然行事。
“张京要吞并徐州，看来不会那么容易。
“我们只需把事情上报即可，无需自己做什么判断。大军何时出动，更不是我们该议论的。”
手下觉得此言有理：“何大人高见。”
青年想了想：“我们在长兴商号有没有眼线？最好是弄清楚昨晚到底发生了什么，据我所知，长兴商号不应该能让风云帮吃那么大的亏。”
手下摇了摇头：“自从薛长兴跌出元神境，长兴商号便一日不如一日，在徐州城已经排不上号，所以我们没有在他们内部安插、收买眼线。”
“那就立即去！务必收买长兴商号里有分量的管事，一定要得到切实情报！”青年停下脚步，肃然下令。
“是！”
......
对长兴商号而言，今日是个喜庆的大好日子。
自从薛长兴去见别驾归来，带回了别驾重新庇护长兴商号，并且让薛长兴不必再惧怕风云帮的消息后，商号就摆下了宴席，管事伙计们齐聚一堂开怀畅饮。
席间，赵宁被热情的管事伙计们轮番敬酒。
他虽然昨夜才到商号，但在伙计们眼中，这位东家的义女的亲戚的“特殊”朋友，已经是商号的自己人，不仅对大伙儿恩重如山，而且性格爽朗值得推心置腹。
整个宴席过程中，大山、癞狗一直在埋头猛吃。
倒不是有多饿，实在是酒肉美食太过丰胜。
对他们这些乡下的苦哈哈而言，寻常时候能吃饱肚子就算不错了，农忙的时候才有干饭吃，农闲时候都是喝粥。
酒肉之类的东西，逢年过节都难得见着一回，至于鸡鸭鱼肉管饱、美味好酒管够的情况，那更是梦里的场景，就更不必说五花八门的佳肴摆满桌子。
这两个汉子早就迷失在了无边无际的美味中，在吃饱喝足之前，俗世的一切都跟他们没了关系。
——昨日孙小芳在酒楼招待他们的时候，他们自知是来求人办事的，看着满桌子的美酒美食都不好意思大快朵颐。
今日则是不同，可以放开手脚吃个够，怎么胡吃海塞都不担心会引起对方恶感，耽误方家村的大事。
倒是方小翠，难得维持住了矜持，跟孙小芳一边说话一边小口吃菜，虽然是乡下的农家女子，这会儿却比大家闺秀还要举止规矩。
“别驾大人已经派人下去了，张麻子他们一家很快就会收到消息——不，应该是得到教训，你们的田契应该很快就会还给你们。
“从今往后方家村就没有佃户了，全部都是自耕农，不必给地主交租，而且还是别驾大人罩着的，绝对无人敢惹，官府都不敢多收你们的赋税！”
在宴席开始，薛长兴就拍着胸脯向方小翠等人，保证了方家村的身家利害。
百十口人费尽心力，又是不顾善恶去打劫，又是花钱找门路买刀买弓，都不能解决的生死攸关的疑难，到了别驾大人这里，也就是一句话的事。
众人宴饮到下午的时候，别驾的人来到长兴商号，跟薛长兴知会自己去处理张麻子的事的结果。
“张麻子跟县衙的主簿是族兄，不过早已出了五服，能够勾搭在一起完全是利益使然，这些年主簿没少收张麻子的银子。”
别驾的人被薛长兴邀请加入宴饮，喝了没两杯酒，便开始说自己今日办事的见闻，“张麻子近来之所以不讲道理的压迫佃户，是为了凑一笔前给他的儿子买-官——就是在方家村被杀的那个。
“因为他儿子只是个秀才，连举人功名都没有，上面开得价格很高，等闲不是张麻子这种地主买得起的，但张麻子为了家里能出个当官的，也顾不得那么多了。
“说出来你们可能不信，张麻子家里已经吃了很长一段时间的素，就为了省下这笔钱。乱世嘛，官府没有自己人，终究是被压榨的对象。
“节度使增加赋税，各级官吏争相向下面的人伸手，平民百姓的血吸完了，自然就轮到张麻子这种没有权力的地主身上。”
说到这，他又满饮了一杯酒，对薛长兴等人道：“但你们猜怎么着，其实张麻子拿再多钱，也根本不可能买得到官！
“那个给他找门路的主簿，就是为了昧对方的银子！
“他早就知道了别驾大人昔年跟张麻子的过节，一旦钱财到手，就会替别驾大人收拾对方，找个由头把张麻子下狱！
“如此一来，他不仅收了一大笔钱，还交好了别驾大人，可谓一箭双雕。”