燕平城鸡鸣坊的一座寻常酒肆内，当朝宰相徐明朗身着布衣头戴方巾，作寻常老者装扮，正在雅间里跟一位客人对弈。
坐在他面前的人，广袖长袍锦衣玉带，风度翩翩又不失雍容华贵，更难得的是眉清目秀，任谁见了就要赞一声佳公子。
这却不是别人，正是北胡公主，萧燕！
她离开代州后，没有回天元王庭，而是转了一圈又回到了京城。
一局罢了，得胜的徐明朗抚须而笑：“旬月不见，萧......公子棋艺大有精进，照此下去，不用三五载，老夫要胜萧公子就不那么容易了。”
这话说得很有意味，既夸赞了萧燕，也没说三五载之后，对方能够胜他。齐人在胡人面前的优越感，并没有因为两人的关系，而有太大改变。
萧燕不以为意的笑笑：“棋盘上的对弈，说来都是小道，徐公以天下为棋盘，世家勋贵为棋子的手段，才是国手风采。”
徐明朗对萧燕的奉承很满意，他喜欢胡人对齐人保持敬畏。这是深入骨髓的东西，不会因为两人之间有什么勾结，而有任何变化。
他道：“老夫来的时候，听说镇国公进宫了，公主不妨猜猜，此时镇国公面色如何？”
萧燕挥挥手，让人撤去棋盘，换上茶水，闻言笑不露齿：“赵玄极当然想不到，白眉会突然翻供，此时必然应对不及，满面惊诧吧？”
徐明朗畅快的大笑两声，毫不吝啬自己的赞许：“公主的确非凡，这本是一次十八九稳的行动，公主却能在行动开始之前，就考虑到各种情况，并且做下相应安排，实在是高明。若非如此，我们眼下也不能扭转局势。”
萧燕笑容恬淡：“齐人兵法云，未虑胜，先虑败。我也只是邯郸学步而已，让徐公见笑了。”
“公主的汉学造诣，在胡人中的确少见，能有求学问道之心，善莫大焉，公主就不必过于自谦。”徐明朗这话说得很有俯视感。
萧燕面色如常，举起茶碗示意。
品了口茗，徐明朗接着道：“范钟鸣也是个识时务的，老夫的人在大理寺大牢见了他一面，他就知道该怎么说话了。到了眼下，赵玄极想必已经是焦头烂额，胆战心惊了。”
萧燕不无钦佩道：“这回的行动虽然没有成功，但徐公却能绝境反击，抓住时机倒打一耙，让皇帝猜忌赵氏，也可谓是得大于失。赵氏一群武人，焉能与徐公匹敌？徐公大智，在下敬佩不已。”
徐明朗再度大笑起来。
萧燕见他不再说话，便招了招手，从手下手里拿过一份礼单，递给徐明朗，“这是事先答应的报酬，还请徐公阅览。”
徐明朗翻开看了看，眼中的满意之色愈发浓郁。
徐家虽然是世家，但也只是文官十三门第之一，人无横财不富马无夜草不肥，家族要发展壮大，成为大齐第一氏族，怎能少了财富与修炼资源？
......
赵玄极面上写满忐忑，试探着问：“敢问陛下打算如何处置此事？”
宋治并不回答，反而慢悠悠的说道：“宰相跟我说，将门渴望战争，渴望军功，而且，还跟朕提起了前朝藩镇之乱。”
赵玄极闻言大惊失色。
藩镇之祸带来的皇朝分裂、皇权衰落，是任何一个皇帝心中永远的噩梦，绝对不会想要经历第二次。
前朝末代皇帝，被藩镇用来挟天子令诸侯，受尽屈辱，后来那个藩镇之主篡位称帝，便毫不犹豫将皇帝与皇族全部杀害。
这种事情只要提出来，就会让任何一个皇帝忌惮的睡不着觉。
“陛下......”赵玄极又要下拜。
宋治拦住他，重重叹了口气，庄严肃穆道：“外公何必如此？大齐不是前朝，赵氏也不是藩镇将门，朕岂会连这个道理都不知道？”
赵玄极长舒一口气，“陛下明鉴！”
宋治看着赵玄极，目光真诚：“朕的意思是，准爱卿密折所揍，令雁门关增兵三万，并且增加符兵丹药两成供应！”
赵玄极瞪大了眼，满面不可置信，旋即再度下拜，“陛下英明，赵氏定不负陛下所望，誓死为陛下守住雁门关！”
既然谈及了公事处置方案，宋冶也就不再自称为我，“朕自然相信赵氏，历代先帝都相信赵氏。只是爱卿需要记得，在北胡没有异动，朕没有命令之前，雁门军不得擅自出关！”
“臣遵旨。”
“爱卿啊，你也知道，对代州之事，宰相有不一样的看法。朕相信赵氏，所以准了爱卿所奏，但宰相势必要在朕面前喋喋不休，爱卿也得为朕分忧才是。”皇帝这话说得颇为无奈。
“陛下的意思是？”
“金陵吴氏与广陵杨氏，因为区区一个猎场而起了争斗，导致近百仆从死伤，还波及了附近村民，此事令朝野哗然。所以宰相奏请，吴氏与杨氏当减爵一等，爱卿以为如何？”皇帝用商量的语气问道。
广陵杨氏，那是赵氏的姻亲家族，向来唯赵氏马首是瞻。
杨氏与吴氏，都有世袭的国侯之位，同样是与国同休，只不过比国公低了一级。
如今减爵一等，两家就变成了世袭的伯爵。在大齐四海升平，没有战事的太平时节，爵位降了想要再提起来，根本没有可能。
对两个将门勋贵之家而言，这是莫大的打击，堪称家道中落。
但赵玄极知道，这件事他根本无法拒绝，因为这是交换，跟文官集团的交换，只能垂首道：“陛下英明。”
.......
赵玄极退下后，皇帝仍然坐在风雪亭。
桌上的酒菜他再也没动分毫，只是安静地俯瞰着皇城与星罗棋布的街坊，直到夕阳西下，暮色降临，好似成了一尊雕像。
他的眉宇很轩昂，身姿很挺拔，五爪龙袍穿在身上，衬托得他英气勃发，所以即便是一动不动如雕像，也是一尊很有气度的雕像。
“如今北胡有四大王庭，天元王庭不过其中之一，而且刚刚兴起，谈不上甚么深厚底蕴。更何况，他们的领地跟大齐并不接壤。天元王庭的修行者，有什么道理对付赵氏？”
宋治忽然头也不回的说道。
“陛下言之有理，老奴也觉得奇怪。”
亭台的阴影里，不知何时多了一个身形佝偻、着宦官服饰的老者，他的面容在黑暗中看不真切，声音也像是从公鸭嗓子里发出来的。
老宦官接着道：“不过天元王庭的王极境修行者，毕竟到了代州城，天元公主的说辞，亦未必能全信。天元王庭的先祖是前代左贤王，那是被赵氏阵斩了的，他们对赵氏有仇恨。”