扈红练上完最后一个菜品，就在雅间里跟众人一起吃喝。期间魏无羡虽然跟赵宁、陈安之有说有笑，但从来没有正眼看过扈红练。
或许是不敢，又或是有别的什么事。这都不重要，赵宁感受到了两人之间，逐渐疏远的距离。
席间，众人不可避免说到了朝堂局势，说到了朝廷对此战的不公对待。大家都义愤填膺，虽然没有人直接指摘皇帝，但意思没有人不明白。
反倒是赵宁跟杨佳妮淡然不少。
赵宁没有看过安思明的密报，但知道对方不会说赵氏跟雁门军的好话，皇帝肯定会选择相信自己人，事实如何并不重要。
重要的是，门阀世家这种权力集团的存在，本身就是对皇权的巨大威胁。
夏商周皆亡于诸侯，秦朝亡于六国贵族后裔，大汉亡于名门望族，两晋以来，皇帝与世家共天下，前朝也是亡于世家大族。
在中原这片大地上，朝代更迭不乏百姓造反，但百姓向来都只是做了刀子。皇帝无道、民生疾苦这八个字，是大家最喜欢用的正义旗帜。
赵宁不想指摘皇帝，站在帝室的角度上，他的所作所为也是正义——正义，就是为自己而战。
赵宁只是不想看到，中原皇朝亡于异族入侵。
在大齐之前，中原皇朝无论内部是统一还是分裂，对战异族，向来都是以胜为主。秦汉两晋大隋，一直都是如此。
但大齐之后呢？
时至今日，赵宁已经意识到，靠寒门庶民士子书生，中原皇朝抵抗不了外族入侵。前世大齐会败，究其内部原因，很大一部分，就败在皇帝残害了世家力量。
门阀世家，是会让皇朝内乱，可一旦中原皇朝没了世家，朝代的更迭就不再是汉人自家事，而是会被外族侵占祖宗疆土。
这回的北境之战，没有赵氏这种军事权力集团，培养出的诸多杰出将才，身先士卒冲锋陷阵，没有被赵氏倾力培养的赵宁，大齐能胜吗？
跟寒门士子，安思明等将领相比，对待战争，底蕴深厚的赵氏，自小接受军事培养、训练的赵宁，是专业的。
中原皇朝没了世家，皇权是稳固了，但江山却未必，异族会成为这片土地的主人。
守护中原皇朝的江山不被异族占据，维护赵氏的身家性命，这是赵宁为之奋斗的正义。
魏无羡说他想去陇右军任职，说他也想跟赵宁一样，沙场纵横杀敌建功。要么马革裹尸还，要么证明自己成就一番事业。
这本是烧酒喝多了的意气之言，但赵宁却郑重告诉对方，他赞同魏无羡去陇右军。当然，这有个前提，巡城都尉府不能放弃，他得找好接班人。
“宁哥儿同意我去陇右军？”魏无羡很意外。
“最近几年，陇右军会有战事。”这是赵宁的理由。
“哪里来的战事？西域那些大齐藩属国要造反？”陈安之跟魏无羡一样疑惑。
“那些藩属国或许会造反，或许不会，但即便是会，也是有幕后黑手推动。一股强大的力量，即将大规模进入西域。”
赵宁没有隐瞒，“那就是天元王庭。”
从一品楼回到镇国公府，已经是三更之后。跟魏无羡、陈安之探讨北胡局势，花费了很多时间。最后魏无羡下定决心，要去陇右军。
陇右军节制西域，魏氏是陇右军中最大的将门势力，魏无羡过去，有大把磨砺自己展示自己的机会。
杨佳妮跟赵宁一道回了镇国公府。皇帝挑拨赵氏、杨氏关系的计谋，没有像一年前那样顺利得逞。因为，这回有杨佳妮参与杨氏决策。
也因为到了今日，皇帝收世家之权，扶持寒门势力的心思，已经被某些明眼人看透。
如今没了官身，赵宁不用去当差，时间充裕不少，可以自由规划。不过回到镇国公府的第一件事，还是几天几夜的宴饮。
包括张文铮在内，很多人都来探望赵宁。石珫也来了，跟赵宁喝了好一顿。让赵宁没想到的是，几天后就连吴邵彬都来了。
很显然，皇帝收雁门军兵权的手段，在将门之内，已经引发了轩然大波。所以他们派了族中子弟来跟赵宁接触，想知道赵氏是什么打算。
赵氏的打算，是积蓄财富积蓄力量，但赵宁不会把这个说出来。他更加不会跟别人透露，他马上就会顺着运河南下，去中原去江南，完成一系列布局。
得知契丹可汗病死消息的这天，正是立冬。
落在树梢的阳光再是明媚，也无法驱散无处不在的寒意，赵宁盯着院中光秃秃的老槐树看了很久，感受到了山雨欲来风满楼的气势。
消息在燕平城很快传开，百姓们并未认识到这意味着什么，只是把它当作茶余饭后的谈资。言语中免不得嘲讽契丹可汗几句，骂一句死得好死得活该。
在契丹可汗离奇病死之前，朝廷已经废了两名契丹王极境修行者的修为。出手的是大齐的两名王极境中期，赵玄极自然就是其中之一。
赵宁记得赵玄极回来时说的话：那两个契丹王极境高手，眼中没有情感，好似受刑的不是他们，这让他想起被割脖子时的圈养鸡——鸡在被杀前，也不挣扎。
契丹可汗死的这一天，那两个契丹部王极境修行者，也死了。
就在前两日，皇帝还在逼迫天元太子蒙赤，让他必须让天元王庭，也派两个王极境修行者，到燕平城来接受惩罚——废除修为。
蒙赤一直没有答应，希望可以用财物补偿，惹得皇帝大怒，扬言要再度兴兵北伐。
契丹可汗等人死后，皇后消停了不少。因为北境战争的事，达旦部、女真部也有使者在燕平城，听说他们再见皇帝时，面色格外怪异。
大理寺没有查出契丹可汗的死因，包括那两个王极境修行者。赵玄极去看过尸体，也没有头绪。唯一确认的是，他们不是被人斩杀的。
这个结果，并不能让达旦部、女真部使者安心。他们拿出大量钱财，贿赂大理寺官员，想要知道真正的情况，最后却被皇帝知道了这事。
大理寺的寒门官员，固然被皇帝处置了，但达旦部、女真部的使者，却更加忧心，接连派遣了好几拨人手回去传信。
皇帝要天元部派两个王极境修行者，来燕平城来领罪的事，最终不了了之。
赵宁知道契丹可汗等人的死，跟天元可汗脱不了干系。对方的修为境界与秘法手段，明显更胜赵玄极一筹，所以连赵玄极也查不出什么来。