时光荏苒，岁月如梭。
转眼两年过去，时间来到乾符九年深秋。
北风萧瑟，燕平城落叶满街巷，推事院门前，陈安之抬头看了一眼西斜的日头，心头的阴霾犹如降临的日暮，挥之不去。
在推事院这两年，陈安之的双手已经不乏血腥味，在他手里遭殃的官员不少，虽然抓人、审讯都是唐兴在主持，处理案牍的是周俊臣，但陈安之作为推事院实权官员之一，没少掺和到各种案子里面去。
他走在大街上，无论世家子弟还是寒门官吏，都是避之不及，唯恐遭了横祸。起初还只是这些有官身的人，到了后来，平民百姓见到他跟推事院的人，都是畏畏缩缩、如避蛇蝎。
现如今，只要推事院的官吏出现在大街上，聚集在一起的人会立即散去，但凡推事院的人出现在酒楼，里面高声谈笑的声音会霎时压低乃至消失。
凡此种种，靠得都是这两年以来，推事院以百官不能抗衡的权力、血腥残酷的手段成就的凶名。七百多个日夜，在推事院或死或伤的大小官吏多达数千，因之家破人亡的不计其数。
推事院的倒行逆施，换来的成果分外显著。
世家大族的力量遭受了前所未有的打击，眼下朝堂的格局，已经不是寒门、将门、门第三足鼎立，而是将门跟门第联手，才能勉强对寒门保有优势。
朝堂如此，地方上也不例外。
募兵制下，各地团练使招募流民组成的军队，已经多达近二十万，其中更有相当一部分投入了西域战场，如今已有一些寒门将领，在西域打出了一些名气。
在这种情况下，很多世家都开始家势衰退，虽然暂时不至于家道中落，但他们的处境已经分外不妙。
一言以蔽之，凡两年间，大齐格局已有很大变化。
陈安之身为推事院官员，为虎作伥，如今在燕平落到了没有朋友的境地。不仅如此，他出入酒楼见到世家中的显赫子弟，对方还经常对他出言不逊，甚至找他的麻烦。
陇右魏氏因为在西域作战不利，又被状告有人不法侵占平民商贾的财产，也有遭殃的族人，在西域战场脱不开身的魏无羡曾经写信给他，让他帮忙疏通一下关节，然而在强势的唐兴面前，他并没能办到。
最后那些魏氏族人都因为不同程度的罪名，贬官的贬官，夺职的夺职，甚至还有两个流放的岭南的。魏无羡事后虽然没有专门写信对他发怒，但陈安之已经明显感觉到，他俩之间的友情出现了难以弥补的裂痕。
暗暗叹了口气，陈安之听到脚步声，收回目光，这便看见一个形容猥琐的地痞，正轻手轻脚的往万民箱里塞东西。见陈安之看过来，这个地痞脸上顿时挂满谄媚讨好的笑，露出粘着菜叶的暗黄牙齿。
地痞点头哈腰的走了，陈安之心里的烦恶却经久不散，这两年来，推事院就是以这些地痞不分黑白的状告为理由，不问是非的抓人刑讯。
唐兴手下的地痞数量，多的陈安之都数不过来。
现在只要提起唐兴的名字，整个燕平城的人都会呼一声活阎王。
若非有宰相徐明朗在上面镇着，唐兴早就死了十回八回。
脚步沉重的离开推事院，陈安之没有进马车——他原先都是骑马出行，自从来了推事院，就不再愿意抛头露面，上下差都是乘坐马车，只有躲在车厢里不见人，他才不会太觉得自己面目可憎。
要是让他素面朝天，他会像太阳底下的老鼠一样无地自容。
但是今天，陈安之只想走到哪儿算哪儿，陈氏府宅他更不想回去。
在之前十几年，族人亲友在他眼中，都是正直的饱学之士，议论的是诗书礼法、世道纲纪，而现在，每次回去，听到族人谈论的，都是如何争权夺利，好像都变成了恶犬。
他厌恶那样的氛围。
其实他也知道，陈氏之所以变成这样，都是迫不得已。因为在门第内部造成分裂，不可避免跟徐氏水火不容，徐明朗从来没放松过要找他们的麻烦。陈氏一旦松懈，就有可能被徐明朗吃得连渣都不剩。
皇帝让门第内部分裂，造成徐氏跟陈氏相争的局面，既让陈氏必须依附皇权，也让徐明朗不敢跟皇帝作对，他们双方都需要争取皇帝的支持，借此压制对方。所以最终的主动权，仍是牢牢掌握在皇帝手里。
而皇帝手中的王牌，现在无疑就是推事院。让陈安之进入由徐明朗领了虚衔的推事院，本身就是一种牵制双方的手段。
陈安之走在街上，一路上因为刻意躲避行人的目光，也没有观望街景的缘故，等他忽然抬起头时，发现自己竟然到了燕来楼。
望着那块鲜亮的招牌，陈安之神思一阵恍惚，曾几何时，三兄弟几乎日日出入这里，纵酒高歌，畅谈大志，意气风发。
而现在，只有他一人还在燕平城。
且他还背弃了曾经的坚守与志向，成了人人唾弃的推事院恶鬼。
物是人非，陈安之心中一片怅然，只觉得满嘴苦涩，油然而生一种想要离开这个黑暗世界，乘风羽化、归天而去的冲动。
他深深望了一眼燕来楼，却没有踏过门槛进去的意思，对他而言，这里现在是伤心地，在这里多呆一刻，都会让他神伤、惭愧。所以他转过身，打算去找一家酒楼，先把自己灌得烂醉如泥，再让马夫把自己带回去。
但就在这时，有人在身后唤他：“陈公子请留步。”
这是个不算熟悉的声音，但陈安之能感觉出自己听过。让他心神一动的，是“公子”这个称谓。在他出仕之后，已经很少这样称呼他，尤其是做了推事院的官员，别人要么敬畏的呼一声“陈大人”，要么怨恨的直呼其名。
转过身，陈安之看到了一个艳丽成熟的美人，他一眼就认出了对方，不禁愕然当场。他已经两年没见过对方，而且据他所知，对方已经跟着某个人南下了。
扈红练见了礼，微微笑着道：“我家公子正在等候，陈公子请随我来。”
陈安之又惊又喜，又陡然想起魏氏那些族人的遭遇，难免心中不安，羞于见人，一时间只觉得五味杂陈，竟然不知道该说什么，张了张嘴，只能跟着扈红练进门。
“陈大人。”
出乎意料，在上楼的时候，陈安之看到了一身常服走下来的唐兴。对方明显是刚刚见过友人，身上有淡淡的酒气。但对方面色如常，显然没有多喝，而且神情并不是很愉快，虽然也谈不上不悦，不过还是让陈安之觉得对方情绪有异。