“赵将军，北胡大军战力强悍，郓州驻军实力有限，此番又是仓促应战，还要在野外交阵......赵将军有把握吗？”
在让麾下属官，把刺史府的文官带走后，公堂内外就只剩狄柬之跟赵宁两人，前者犹豫一阵，还是忍不住上前询问。
虽然是寒门出身，狄柬之却博学多识，这得益于狄家是耕读传家，在知道西河城军情的前提下，他大概能知道局势糜烂到了何种程度。
也知道赵宁今夜这一战，会有多么艰难。
所以他对赵宁这回紧急出战颇为担忧。
站在屋檐下的赵宁，听到狄柬之的问题，并非直接回答，而是反问道：“狄大人觉得本将不能胜？”
狄柬之苦笑一声，“时至今日，赵氏将领的才能，满朝上下谁敢不承认？若是赵将军都胜不了，那只怕也没人能胜了。
“只是郓州的军队，却不是赵氏统带的雁门军，他们的战力如何，赵将军心里也该有数。最精锐的贺平所部已经溃败，赵将军现在能够指使的，只是一支杂兵......
“大军出征，未虑胜先虑败，若是此战不能胜，狄某必须要在郓州早作准备。”
说完最后一句话，狄柬之脸上布满钢铁般的决绝之色，赵宁只是瞥了一眼，就看出来了，那是责任是使命，是追求是信念。
这时候，就算狄柬之没有往下说什么“誓死不退”“与郓州共存亡”之类的话，赵宁也清晰感受到了这种意志。
对这种神情，赵宁再是熟悉不过。
每逢真正的大事大乱临头，五花八门的人性都会暴露在光天化日下，什么样的牛鬼蛇神都会冒出头来。
前世十年国战期间，什么样的人都有，赵宁见多了临阵脱逃的，见惯了叛变投敌的，见惯了蝇营狗苟的，见惯了懦弱无能的，也见惯了自私自利的，也见惯了卑躬屈膝的。
同样，他也没少见过狄柬之脸上这种决绝。上到宗亲王公，下到血性儿郎，总有人在局势危殆的时候，愿意为了大局大义不惜己身。
有些话是不必说出来的，说出来的话往往只是说说而已，很多时候得看人没说什么，相比较而言，赵宁更在乎后者。
正因如此，狄柬之的话虽然颇有冒犯，赵宁却没有生气的意思。
不过他还是问了一句：“狄大人打算做什么样的准备？”
狄柬之正色道：“胡人攻打郓州，是为了趁机进军中原，直取东京汴梁，下官身负为皇朝守土之责，无论如何，都不能看着胡人从郓州西下！”
这个答案在意料之中。
退一万步说，郓州城或许可以丢失，但绝对不能让北胡大军西下，一旦中原被两面夹击，局面的确会难以支撑。
前世国战时期，北胡就是攻下了郓州，并且成功西下，中原才没有守住。
赵宁既然来了这里，就没有重蹈覆辙的道理。
“以狄大人的品性为人，能够有此决心，本将并不感到意外。只希望狄大人能够明白，一腔热血并不能解决实际问题。
“郓州刺史府是个烂摊子，而我们的时间不多，要在短短数日之内，将郓州经营成铁板一块，还需要狄大人展现才能。”
赵宁没有说更多，言至此处，迈步走下台阶，“本将要去厮杀了，狄大人好生努力。”
春夜乍暖还寒，头顶的苍穹黑云如幕，月光暗淡，些许能见的星辰倍显孤零，赵宁迈步而出的时候，正有一阵冷风扑面而来，于是他的长发被微微掀起。
狄柬之望着对方前行的身影，忽而感觉到一种悲壮苍凉的意味。
对眼下的局势来说，此时带着四万杂兵去迎战四万北胡精锐，拯救已经糜烂的战局，弥补已经破裂的防线，在他看来是一种明知不可为而为之的行为，充满了无奈，却别无选择。
今夜——或许是明日的这场战斗，注定了腥风血雨、尸骸遍地，很多将士会埋骨沙场，很多壮士会一去不复返，可在这一刻，无论是赵宁，还是那些刚刚被他震慑、激励的将士，都走得那么义无反顾。
或许他们在倒下的时候，也会死不旋踵。
在咽下此生最后一口气的时候，他们会面朝外寇，背对家国。
这一刻，狄柬之想起战死边关的将士，想起自燕平南逃路上，所见的那些惊慌无度、绝望恐惧的百姓，想起孤独在黄河以北奋战的赵氏。
江河沦陷、社稷崩塌至此，唯一能够匡扶大厦、力挽狂澜的方式，是拿无数大好儿郎的血肉之躯，去延缓、封堵北胡铁蹄进犯的步伐，是用无数仁人志士的性命，去换取皇朝重新站直身体的时机。
眼看赵宁大步流星的前行，无所畏惧没有犹豫，霎时间，狄柬之只觉得咽喉硬如磐石。
这江山是皇帝与文官治理坏的，如今外寇占我山河，据我城池，掠我财富，杀我百姓，到头来，却还是要将门与平民战士，用生命来填这个窟窿。
对方少有怨言，只是在需要的时候，披上战甲握紧刀枪，毅然决然奔赴沙场，把家园护在身后，把敌人挡在身前。
念及于此，狄柬之忍不住上前两步，大呼一声：“赵将军！”
赵宁顿了顿脚步，微微侧头。
双目发红的狄柬之，压下心头涌动的浪潮，站直了身体又弯下腰去，拱手作揖：
“这一战，拜托赵将军了。请赵将军务必记得，无论战事如何，大齐需要赵氏，郓州需要赵将军，请赵将军......务必归来！”
他长揖不起。
他没有听到赵宁的回答。
他只能听到那顿了顿的脚步声，再度响起了起来。
依然是那么坚稳有力。
仿佛前面就算是刀山火海，那脚步也不会迟疑、紊乱半分。
狄柬之终于是忍不住，热泪盈眶。
......
汴梁，天子行宫。
鲁王宋真身死的消息传回时，宋治悲恸万分。
然而，宋治并没有太多时间沉浸在个人感情中，孙康等人带回的军情，让他意识到局势是多么紧迫，他立即召集文武大臣议事。
议事的主题只有一个，调兵遣将支援郓州。
议题虽然简单，但牵扯的东西却不少，去多少军队，去哪些军队，前后次序是什么样，粮秣辎重如何调动，杨柳城的防线如何调整，哪些世家力量要去，哪些王极境高手要去，都需考量。
等到事情议定，北胡先锋军骤然渡河，袭击西河城的军报，也送到了汴梁。