虽是初秋的天儿，可京城的气候还跟三伏似的，炙热的不给人一点喘息的机会。荤局的食材常常为了保鲜，是会效仿夏至时节，每天照例去冰窖凿些冰块，放在膳房的各处，好维持肉类的口感。
婉筝伏在案上仔细地分切着五花肉，一连十天也未能找到其中的窍门。下月初十便是华陽公主的生辰，若到那时还无法领会其中奥妙，她便没有机会在宫中盛宴一展身手了。对于势必要留在御膳房的厨师来说，这无疑不是个正中下怀的幸事。
小太监把刚凿好的冰用木板抬进膳房，清风拿起长刀开始向这晶莹透明的物体用力劈去，他刀法之精准已足以使自己每一次下手都能做到一分为二，且不差毫分。巨大的声响让婉筝也不由得抬起头，看着看着便发起呆来。忽然，她脑中灵光乍现，一下子明白了这几天刀功不得手的症结所在。
“白师傅，你要求薄能透光、下水三汆即食的肉片我已经完成了。”婉筝把盘子呈递到白师傅面前。
白师傅拿起筷子，随手从里面夹出一片放在日头下。果然，透过光的照射，一片片五花肉显得是更加晶莹剔透。
“不错，这肉片的厚薄的确符合我的要求，你是如何做到的”
婉筝听到师傅承认自己的成果，心中虽沾沾自喜，可却不敢流于表面，她谦卑地答道“我用了冰冻的方法，把肉用冰块冷冻到坚硬的程度，再用刀切下去的。”
白师傅听完面露不悦地摇头道“训练你切肉的刀法，是为了做料理时，所有下锅的食材都能均匀沾上调配好的酱汁，既然不是靠自己的刀功完成的，那便没什么可炫耀的。为了这个课题你已经耽误了十天有余，光凭这点我就不会深究，准备进入下一个题目，煮肉。”
白师傅把面前的盘子递回过去道“在不用任何配菜的情况下，就用这一盘肉，煮出能呈上宫宴的菜肴。这一次我可不会在任由你去想个几天几夜了，就限你在这三炷香炷香燃完之前，将菜肴完成。”白师傅说完，就随手拿起案上的一炷香点了起来。
对于白师傅的要求，婉筝早已心中有数，多年前她随父亲进京，就曾吃到过类似这样的料理。她不慌不忙地从灶下取出砂锅，倒入半锅水，放入鲜姜片、葱段，再将整盘肉片下入水中，用白水煮约一刻钟后出锅。接着她又将肉片用筷子遂片码在大碗内，上笼蒸约一个时辰出锅。
接着她又用葱、姜、蒜分别切成末，放入小碗加入酱油，即成味汁。
“回师傅，我的菜肴已经照您的吩咐完成了，还请您尝一尝，看味道是否符合宫宴的要求。”
白师傅拿起筷子，夹了片碗里的肉蘸上酱汁，放入口中开始慢慢咀嚼起来。他吃得很安静，没有达到婉筝预期的效果。
“师傅，我做的不好吗”
白师傅放下筷子，心中若有所思“这是一道满族菜，且不论菜品的味道，你来自江南就能有这样的眼界却已实属不易，看来原先是我低估了你，更何况你的手艺确实已能与宫中制作这道菜的御厨相较了。对于制菜你很有天赋，若能训练得法，将来在这膳房一定会颇有造诣。从明日起，你就跟在我身边，从做菜最基本的事项学起。”师傅说完，冲她摆了摆手，示意她可以离开。
听到这话，婉筝喜出望外，连忙拜谢了师傅，怡情悦性地离开了膳房。
“姐姐”她刚走离挂炉局没多远，李梦梵便从里面跑了出来。
“梦梵。”婉筝一向把他当做亲弟弟对待，一见是他，心中很是高兴“许久未见，一切可好”这是自他们分开后婉筝第一次见他，她帮梦梵掸掉了身上的面粉，面露微笑地问候道。
“还是老样子，只不过这里更是能够体现我手艺的价值，所以被掌事分制于此，我也算是如鱼得水。我看姐姐这般眉开眼笑，究竟遇到了什么好事”
“哪有什么好事，只是更适应了宫中的生活而已。这会子宫中的午膳都已经撤了，你怎么留还在这里，大中午不回去歇息，下午又怎么会有精神制备晚上的宫膳呢”
“姐姐休要再提，一提只会让我更加气愤。”
“究竟发生了何事，和你分至在一起的莞辰，怎么不见她人”
“就是因为她，我才会每天不得空。也不知这位莞辰姑娘是怎么了，自打我第一天进食局开始，就没见她做过一件正经事。不要说是不听老师傅的教诲，就是让她准备食材，也是一副心不在焉的样子，而且她的厨艺，我曾偷偷观察过，除了咱们互相评试的那次，也就只会个寻常百姓家里能上桌的菜色。只有这样厨艺的人，我断想不明白当初是如何浑水摸鱼进到宫里来的。”
“梦梵，话不能这么说，或许她确实有自己的独门绝技，只是没展示在众人面前而已。你要知道紫禁城是个什么地方，天家尊贵皇恩浩荡，又岂是你口中这等泛泛之辈能从中滥竽充数的。况且她是她，你是你，不要在意别人做过什么，只要知道自己该做什么就好。不要告诉我一年后你不想留下来，想在御膳房里成为赢家，只能把目光时刻放在自己身上。苍天有眼，你今日的努力日后自会得以验证。”
“姐姐你等一下。”梦梵说完，飞奔回自己的膳房。不一会掂着一个食盒跑到婉筝面前。
“还有几天就是中秋了，我在宫外也没个亲人，姐姐在苏州虽有亲人，却也隔着千山万水不得相见。这里面装的是我托皇甫大哥在点心局专门做的桂花枣泥馅儿月饼，在宫里我只有姐姐唯一的亲人，想着在中秋前把这些月饼送给姐姐那便是再好不过了。姐姐拿回去，也好在那天晚上和清菡姑娘一起在月下品尝。”
婉筝打开食盒的盖子，见里面依次摞叠着十来块儿月饼，问道“这么多月饼你自己也可曾留下了”
“我是我送给姐姐的，我又怎会没有，姐姐不必为我操心。”
婉筝见他支支吾吾，便伸手从里面取出一块儿来，掰成两半，将一半直接塞进了梦梵的嘴里道“正好这会儿我也饿了，就劳烦你陪我一起尝尝这月饼的滋味。”说着，便自顾自大快朵颐地吃了起来。
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