时间回到十余天前。
淳於琼率冀州兵步骑两万，抵至鹿肠山外。
鹿肠山西连太行山，自山往西，尽是莽莽群山，东边则是河内郡朝歌县的一带平原。
淳於琼先在朝歌县与张扬派来的兵汇合，然后两军并作一支，出了朝歌县城西行，於这天到了鹿肠山东。
——张扬才收回了河内失地，并且在此前与孙坚的数战中，他的并州兵嫡系部曲损折不小，究其本心，其实是不想帮袁绍讨伐鹿肠山的黑山军的，但一则，袁绍的命令，他不能不听，二来，鹿肠山黑山军筑营於河内境内，与张扬部也起过不少的摩擦，如能把之除掉，对於张扬来说，亦是乐见其成的，故此，他最终还是遣出了千余兵马，权且充作个意思。
从山外远眺此山，南北连绵，得有数十里长，虽已入秋，仍然郁郁葱葱。
不过到山近处再看，却则就会发现，这山的南北两部分，的确是草木茂盛，而山的中间部分虽也不乏灌木、杂草，但较之南北两边，更多的裸露出来的黄褐色的山石。
黑山军的主营寨没有在山的中间部分，也没有在山的北部，位处在山南一个叫苍岩口的山谷里头。“苍”者，碧绿之色也，由这个地名就可看出，此个山谷必然是树木繁多。
入苍岩口的山路只有一条，不但蜿蜒曲折，而且狭窄。
张扬没有亲自来助，派了个他亲信的军将带队。
这军将给淳於琼等介绍情况，说道：“去苍岩口的山道，就只有眼前这一条。黑山贼在山道上的转弯狭隘地方，设置的都有关卡，关卡的守贼少则百余，多则数百，皆是善射之贼，并在关卡中储积了许多的檑木、滚石。上山的路，很不好走。”
一副畏难的情绪。
淳於琼听完他的介绍，沉吟多时，问左近的颜良、张郃、韩猛等将，说道：“所谓‘一夫当关，万夫莫开’。山路狭窄，而多关卡，我军若是贸然而进的话，恐怕伤亡会多。君等可有何高见，能为我军解此难处？”
颜良、韩猛等皆无计。
张郃说道：“末将有一策，或可能解此难。”
淳於琼问道：“何策？”
张郃说道：“强行上山的话，确然会对我军造成无谓的伤亡，可如果我军现点上一把火呢？”
淳於琼闻言，若有所思，抚须说道：“点上一把火？”
张郃遥指遮掩山道的林木，说道：“现在已经入秋，连日未雨，天干物燥，草木多枯，我军若是放火烧山，火势必然不小。火势一起，烟熏火燎的，那山道关卡中的贼兵，莫不成，还是铁打的，竟能忍得这般滋味，仍不肯逃，依旧守关么？”
淳於琼明白了张郃的意思，大喜说道：“君此策上佳！”
就接受了张郃的建议，叫军士备上点火之物，於次日全军进山，先放火开道。
山火燃起，鸟雀惊飞，野鹿、野兔、猴、野羊、虎、狼等山中之兽无不奔逃。望到山中此等热闹景象，淳於琼笑与韩猛等心腹将校说道：“却是可惜，咱们是来打仗，不是来打猎的，要不然，借此禽兽惊窜的机会，想来定会收获甚多！”
韩猛是豫州人，早年淳於琼在西园做校尉时，韩猛就是他的属吏，深得淳於琼的信任，便凑趣说道：“猛闻之，决战疆场，又叫‘会猎’，今日将军统率大军，讨伐鹿肠山黑山贼，亦可谓之打猎是也。有将军亲自指挥，即便禽兽之类暂无所得，然这场仗的战果却一定会极好！”
淳於琼哈哈大笑。
对於此战，他也是有着充足的信心的。
斥候奔回来报，前头山道上关卡内的黑山军守兵，果然不耐火烧，纷纷弃关而走。
便等火势较小之后，淳於琼催促兵马，进入山道，攀援而上。
翻过了两个山头，行军到下午，乃至鹿肠山黑山军的营寨。
营寨立在一处谷地，占地甚广，外边是用石头建成的墙壁，高达丈余。墙壁上部挺宽，足以容纳守卒在上边守御。每隔一段距离，就有望楼，楼中有弓箭手。营寨外的四面，近处树木密集，荆棘杂草丛生，独有一条路，自营门通向山道；远处环绕皆山。
寨中的黑山军将士已得山道关卡士卒的传讯，知道了敌军来攻，此时营墙上边，早已布满守卒；望楼上的弓手多也挟弓拿矢，做好了迎战准备。
淳於琼登高眺观，看了会儿此营的种种守御措施，心中有了数，回到军中，下达命令。
先令颜良率其本部，列阵营寨门外。
继令张扬派来的那些兵马铲除营寨附近的树木、灌木、荆棘、杂草，为部队筑营清理出空地。
接着叫韩猛、张郃等部各在从军民夫的配合下，做筑营的预备工作。
韩猛问道：“将军，打算何时攻贼营？”
淳於琼说道：“争取明天傍晚前，咱们把营地筑起，等营地筑好，即开始进攻！”
张郃数望黑山军的壁垒，又望了望天色，说道：“将军，贼壁外多树、多草，我军的视野不好，此其一也；这里是贼巢，贼兵比我军更熟悉地形，此其二也；只怕到入夜前，难以清理出足够筑营的地方，此其三夜；因此三条，末将以为，今晚，需得防贼兵可能会偷袭我军。”
淳於琼颔首说道：“君言甚是。”又笑道，“贼兵若敢来偷袭我军，倒是最好不过，正好可让咱们先败它一场！鼓鼓士气。”
如张郃所料，到入夜时，用来筑营的空地还没有能尽数清出。
淳於琼遂令颜良部担负起夜间警戒的任务。
却一夜过去，壁垒中的黑山军并无偷袭淳於琼部。
淳於琼失望之余，与诸将说道：“地利在彼，而他们没有夜袭我军，足可见贼将非知兵者。且待我营筑成，咱们就全力进攻，我料贼壁虽险，然我军获胜定然易也。”
获胜其实不易。
冀州兵营垒筑成，当晚休息一夜。
翌日，开始攻打黑山军的营寨。
营寨中住的黑山军民口数万之多，能够上阵守御的丁壮万余之众，再是其主将不知兵，再是这些丁壮的战力、军械皆不如冀州兵，但凭借人数和营寨之险，淳於琼却是连攻三日，都不能克之。
第三天战罢，薄暮收兵。
这一天，正就是将要下雪的前一日，也就是荀贞正在从广戚县前往彭城县的途中之时。
淳於琼召颜良、张郃、韩猛等将到其帐中，脸色铁青，大发雷霆，拍案怒道：“小小一座贼垒，我两万余兵马，攻之三日不下！来日进见袁公，袁公问起此战经过，吾等还有何脸面回禀？若传将出去，吾等并将为海内雄杰笑矣！今我将令：明日全军再攻，敢有退者，斩；怯懦不进者，十人择一，斩！先登其垒者，大功计，重赏之！”