节后没两天,谢尚便在翰林院接到了出任陕西乡试同考官的圣旨。
傍晚家来,谢尚告诉红枣委任后道：“我看了黄历，五月十六是个好日子，且离今儿还有八天，足够咱们做启程准备。今晚我再给爹娘,还有张乙写份信，如此你带着丰儿一路过去也有人接应。”
虽然早就做了决定，但事到临头,谢尚一想到将和媳妇儿子分离五个月不见却是满心不舍。碍于还是白日，不好和媳妇说私房话,谢尚一把抱起炕上扶着自己的小碗等吃果子的谢丰道：“来，跟爹一起吃樱桃。”
看到一向吃鱼只吃鱼腹的谢尚耐心地给儿子剜樱桃核,红枣心里柔情一片——谢尚舍不得儿子,她又何尝舍得谢尚？
红枣自然地走到谢尚身边坐下后问道：“老爷在陕西要待到十月吧？”
乡试九月发榜,然后拜座师开鹿鸣宴,新举人都要在考试当地待到九月底,谢尚作为考官得陪着不说,还要应酬一番当地官场,家来不会早。
“是啊！”谢尚点头。
“那还得把老爷的冬衣带上。”红枣思量道：“不说陕西的天气如何，只这回京的路上就难保不下雪。马车不比房屋，原就漏风，这雪天赶路必得有大毛衣裳。”
探头看一眼窗外,红枣笑道：“哟,今儿烧霞,明儿必是个晴天，正合适曝伏，顺带就把老爷的衣裳都收拾出来。”
严格意义上的曝伏得在半月后交了小暑的三伏天。现出门在即，算日子比是等不及了。
所幸京城不似江州有万物生霉的黄梅雨季，如此早几天曝伏也是无妨。
还没启程就已想着回程，谢尚品出红枣对自己的牵挂不免愈加不舍。
不过作为男人，得有担当。不好拖媳妇的后腿，叫她走不上前。特别是她还要照看自家儿子的情况下。
亲亲胸前儿子毛绒绒的后脑勺，谢尚道：“别总惦记着我。我怎么样都成，倒是你带着丰儿，这一趟家去怕是要半个月。丰儿这么小，受不得辛苦，偏天又这般的热，说不得都要你劳心照看。”
“出门不比在家，人手多，万事齐备。你这里要尽快整理出这回带去的丫头媳妇管事名单以及行李，我才好叫显荣配备相应的车马常随马夫。”
谢丰一时吃完了碗里的樱桃，扭头看谢尚只顾跟红枣说话而忘了给他剥樱桃，便咿咿呀呀地拉扯谢尚的袖子叫他继续剥。
谢尚见状自是没有异议，红枣却是突然醒悟，惊异问道：“你剥几个了？”
如此谢尚方觉得不对，赶紧目数了一下小方碟里的樱桃核，发现竟有十一粒，立自我检讨道：“哎呀，刚只顾说话，竟忘了数了。”
红枣心说：这也能忘？
但儿子吃都吃了，再抱怨也是无用。红枣看一眼照琴，照琴会意地收走了炕桌上的樱桃盘。
眼盯着谢尚剜樱桃核的谢丰吃完第十二个樱桃后还想吃，结果抬头看到炕桌上照琴新换上来的空盘，只能失望地咿呀了两嗓子——竟然又吃完了！
看着儿子脸上明显的失望，谢尚接过红枣递来的热毛巾擦了擦手，把谢丰抱转过来，脸冲脸地笑问道：“吃了这么多，还嫌不够？”
谢丰眨着无辜的大眼睛，表示你说什么？我听不懂！
谢尚对此完全没辙，只能拿手点点儿子的鼻子尖以作惩罚，回头问红枣：“也不知道丰儿多大才能识数？”
“先学说话吧！”红枣觉得谢尚想多了，告诉道：“丰儿得先学会叫爹娘！”
前世研究表明不论肤色人种，全世界的孩子说话最先发的音都是ma，其次是ba，即都是先叫妈，后叫爸。
但这世人管爸妈叫爹娘，红枣便糊涂了，不知道他儿子说话是要先叫爹还是先叫娘了。
“对！”谢尚认同，转和谢丰道：“丰儿，叫爹。爹——”
谢丰继续看着谢尚眨眼，红枣却笑得肚里肠子打结，心说谢尚这个教法，儿子还没叫爹呢，他却是先叫了儿子几百声爹。
没想，谢尚这么聪明的人也会犯这样的糊涂。
……
次日谢尚上衙，红枣叫了树林、晓乐等来告诉安排。
“树林，”红枣吩咐道：“你是管家。我和老爷不在京的时候，这宅子里的事务就全交给你了。”
“我一时想到是这么几件事：头一件就是各处的门户。门户是大事，务必要看紧了。关于门户老爷想必也会有安排，你好生配合，再就是各处出入的登记，一定做好。”
“小人明白！”树林赶紧答应。
“第二件是家里上下各处炕洞火墙的清扫和各处房屋的修缮。京师的冬天有多冷，你都是知道的。不管上院还是下院都不能有漏雨漏雪炕烧不热的情况……”
“不会！”树林保证。
“第三是过冬蜂窝煤的储备以及入冬前冰窖的清理和鲜果的储藏……”
“第四是京里中秋、重阳以及生日的人情往来……”
“第五是中元、中秋、重阳以及老爷生辰、丰哥儿周岁时各处庙观的香油花烛……”
“第六是花园里滑梯、秋千、转椅、跷跷板、高爬架的修建……”
“至于似醴泉池的清洁维护、花园庭院草木的修剪也都是要的，我就不再一一提了。”红枣最后总结道：“总之一句话，就是十月老爷回来的时候家里各处都妥妥当当，做足了过冬准备，没有纰漏。”
树林满口答应。
“彩画，”吩咐完树林红枣又和彩画道：“你和树林一起留下。内院的事务，你替树林担着些。再就是针线房的活计你得好好安排，要按时交出府里上下人等秋冬两季的衣裳……”
对此彩画也没有异议。
“晓乐，”红枣道：“今年是一年两季的关键年，庄子那边你多操些心。也留下。”
“芙蓉，”红枣犹豫道：“你也留下。”
过去一年为她怀孕生子，芙蓉日夜操劳，委实辛苦。
芙蓉不是谢丰的奶妈，但实际里出的力并不比专职奶妈少。
红枣心里有数，有心叫芙蓉好好歇歇。
跟她家去虽说荣耀，有些赏钱，但实际是趟苦差事。
“太太，”芙蓉大胆地提出异议：“小人留下了，谁伺候太太出门？”
锦书、碧苔远在江州和山东，金菊有了身孕，彩画留下，她若再留下，太太身边就没人了！
这也是红枣犹豫的地方。家里一众媳妇，若说带人，红枣一定首选芙蓉。
但芙蓉伺候这么久，一直没得歇，且家里也有孩子。
“是啊，太太！”晓乐帮腔道：“您就叫芙蓉去吧！香兰、照琴虽好，但都没生养过孩子。”
太太待他们陪房恩同再造，结果太太带哥儿出远门，却是一个陪房没有，怎么成？
不说府里其他人怎么看，只他自己就过不了良心这一关。
“那芙蓉就跟我一起去吧！”红枣想想道：“只这样一来，你和晓乐的儿子就没人看顾了！”
“太太放心，”晓乐笑道：“小人儿子大了，已经会自己下玉米地掰甜杆吃，不用人看。”
红枣闻言也撑不住笑了：“难怪，端午那天瞧见，我还嘀咕怎么这么黑，原来是下地给晒的！”
红枣脸上笑，心里却是生了歉意：若不是为她儿子，芙蓉的儿子何至于这点子大就要跟晓乐下地晒成非酋？
提到儿子，树林敏感地看了一眼晓乐，心里懊悔：没想这里会叫晓乐儿子抢了个先？
只现在彩画差事已经接下，而太太已定了芙蓉，再想反悔却是不能了。
彩画见状心里也是一跳，不过想起才刚两岁的小女儿，只得暗叹一口气，垂下了眼睛。
有些事不是不明白，但可惜做不到。
“显真。”
红枣才刚点了个名，显真便自告奋勇道：“太太，小人伺候您和哥儿家去。”
昨晚从他哥显荣那儿一听到消息便就决定跟着太太走。
他姓谢！
他大伯和他爹叫他进来就是鞍前马后伺候太太和小主子的。
他不能给他的姓氏蒙羞。
至于他媳妇金菊，京里有他大嫂，他放心的很。
“没说不叫你去！”红枣有些无奈道：“但你媳妇有了身孕也不能不顾。所以你回了雉水城后别耽搁，赶紧回来。我叫你就是告诉你这回出门棉衣皮袍什么的都别带了！”
树林、晓乐不去，红枣能倚重的也就是显真了。
“是！”显真领命转又道：“太太，等您和哥儿回京时小人再去迎您。”
“不用你！”红枣无情拒绝：“家那边人多，有陆虎、晓喜、谷雨，本正他们。你就老实地待在京里听信。”
显真不止脑子活络，而且忠心耿耿，深得谢尚信任。
谢尚、显荣不在京的时候很需要有这样一个人留京听消息。
……
谢尚看到红枣拟好的出行名单，目光在芙蓉上停留了一刻不大放心地问道：“媳妇就只带一个芙蓉够吗？”
“应该没问题。”红枣告诉道：“碧苔就在德州。若是人手不够，我就把碧苔补上！”
谢尚闻言方才罢了。不过心里却是替彩画记了一笔：显见得人大心大，服侍他媳妇不够尽心。
不然红枣不至于舍她而取芙蓉。
真是日久见人心！
由此说到忠心可信，还是得数谢姓的福叔、显荣、显真这些人……
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