胡三保听赵传之说了其父当年遇害真相，垂泪伤心不已。
赵传之安慰他几句，转口问起三保这些年过得如何。
那年三保随着老仆孙仁出走，流落到这瀚海边缘，孙仁平日也颇知书，早年更习得些卜算口声，就做了半仙打扮，一路给人算命，三保充作同乡子侄帮衬。
一日走到这金刚禅院附近，院里当时有些大事难以决断，就请孙仁到院里卜算。
金刚禅院是武林门派金刚门的驻地，当代掌门人姓张，外号“天雷火”，外人不知其本名，都以张雷火称之。
这金刚门本是少林叛徒火工头陀杀出少林后在西域创建，门中传授偷师自少林的横练外功。
在故元之时，金刚门非常风光。张雷火和他的师弟们仗着武功高强，投靠汝阳王一系，为元朝大将扩廓帖木儿，汉名叫王保保的做事。在山西大同一带圈地千亩，门下弟子上千，多在王保保亲军中效力。门中日日酒肉，耀武扬威。
后来王保保战事不利，退到和林，金刚门没了依靠，只得也回到西域故地。门下弟子或随扩廓帖木儿而去，或投身乱世自寻前程，只剩得几十号人随掌门张雷火到了金刚禅院。
这一下子金刚门的手头颇有点紧，虽然北元小朝廷不忘旧情，经常和金刚门来往沟通。但是地主家也没了余粮，一点儿赏赐根本不够金刚门的诸位好汉补身子。
好汉们也不敢大张旗鼓，明火执仗，怕引得大明的边军围剿。门下弟子只能偶然发现落单的肥羊，悄悄发点小财。
张雷火的师弟们都在为汝阳王郡主做事时遇难，只剩张雷火独立支撑门户，常为银钱发愁。看有算命的路过，就请了进来卜算门内前程。
孙仁和张掌门一番长谈后竟安顿了下来，在金刚门做了师爷。掌门也收了胡三保做徒弟。
胡三保幼年遇上家庭巨变，现在寄人篱下，虽然有孙仁照顾，但到底不是亲人隔了一层。
到了这金刚门后，师兄们都些鲁莽恶汉。三保心性坚毅不挠，小小年纪就知道进退机变，做事力求稳妥无差错，一方面又加倍用功，打熬筋骨不畏苦痛，习武进境甚快，这才慢慢在门内站稳了脚跟。
三保晚上还抽空跟着孙仁读些杂书。三保头脑聪敏，悟性极高，无论是读书还是习武都略胜旁人。
然而他读多了书上忠孝节义的故事，常对身处金刚门这等不黑不白之地心有不甘，常想有朝一日也能想书上的英雄人物一般，轰轰烈烈做一番事业，为国尽忠，为民造福。
一年来，门中看三保虽然年少，但稳妥聪明，武功也强于很多成年弟子，就开始遣三保出些外差。几次下来都没出差错，张雷火竟放心让他独力办事。
今天早晨三保又要出门公干，先被孙仁叫到屋内，嘱咐他道：“知道你要出去，我昨晚算了一卦，今天你后半晌再上路，先去镇上酒馆闲坐，自有机缘寻来，不要让旁人知晓”。
三保日常瞅孙仁算卦，时灵时不灵，大多不过市井套话，所以心里也不如何信，但毕竟是亲近人的嘱咐，就依言去等待，这才遇上了赵传之。
赵传之告诉三保：“孙仁也是锦衣卫中总旗，本是江湖惊门中人，投效国家后，就跟着你父潜伏办事，颇为得力。”
那年孙仁逃出后在金刚门落脚，畏于蓝玉权势，一直不敢和锦衣卫通消息。后来锦衣卫中人无意中遇上了孙仁，又把他重新征召。
锦衣卫欲在漠上布局，让孙仁小心潜伏等待命令。特别提到胡三保是忠良之后，锦衣卫欲重用，这次先请他父亲的老友赵传之来见面抚慰。
说到这里，赵传之取出一个锦匣，内里有一把解腕尖刀和两千两银票，说是锦衣卫大帅送给故友之子的见面礼。
三保拿起那短刀看时，木柄皮鞘，乌溜溜的毫不起眼，抽出来一道寒光，冷气逼人，刃长约莫七寸，刀身上密密麻麻满是石纹。
传之拔下根头发落在刃上，头发分成两截轻飘飘落下。三保心中欢喜，赞到“好刀”。
赵传之笑道：“此物从红毛藩国传来，国兴之日出于元内库，皇上赏给卫帅。卫帅转赐给你，望你不忘父志，为国爪牙。”
接着赵传之对三保谈些锦衣卫的英雄勋业，如何深膺皇上宠信。也向三保询问些金刚门的内部情状，叮嘱三保权且忍耐。
夜深两人就胡乱在床上靠卧半宿，天蒙蒙亮，起身洗漱。三保还有门中公干，就和赵传之约定后会，吃罢早饭独自上路。
此时大雪已停，朔风卷起雪沫打在三保脸上，三保浑不在意，大踏步前行。走得兴发，扯开皮袍领口，只觉得胸口热气腾腾，时时摸摸腰间的短刀。又想起来此行要办的琐屑差事，不觉有些烦闷。
走了半日，到了一座小城，此城大约三里见方，墙皮在多年风雪中早已过半脱落，显得古旧苍凉。此时西边战事不起，城门大开，只有两个老兵站岗，入城出城的商贩行人不少。三保停下张张景况，抬脚便入了城门。
这小小边城只有两条大街，十字交叉。胡三保入得城来，转入东大街。街边有一扇木门。三保推门进去，一股声浪扑面冲出，乃是一家赌场，里面热气哄哄，气味熏人。地方倒颇大，七八张桌子围满了赌客。
靠南墙是一盘大暖炕，上面也有一桌赌局。炕头倚墙盘坐着一个黑胖子，见三保进来，满面堆笑，抢下炕来，叫道：“胡师兄，可把你盼来了，快来暖和暖和。”
三保也笑道：“马师兄，生意还是红火的紧嘛”那姓马的黑胖子闻言皱起眼眉，唉声道：“好什么一言难尽胡师兄来了就好了，小弟就有了主心骨。”
原来那孙仁进了当了金刚门师爷后，为了解决门内的花费问题，向张掌门献策，大开山门，广收外门弟子，方圆百里的泼皮闲汉破落户都罗致门下，这些人或贩卖私货或开赌场，依着金刚门做靠山，流水中分润金刚门一份，门里的日子倒过得一天天滋润。
这开赌场的黑汉名叫马洪，也挂在金刚门下，虽然长得肥大凶悍，却不通甚拳棒。做偏门生意的，最重地盘。
马洪在这小小边城中开家赌场，四里八乡的赌棍都来耍钱，过路的行商脚客也来寻消遣，虽然称不上日进斗金，也算得肥猪日日拱门。
谁成想，一月前忽然有伙外来户，在西城墙根的一所院子里又开了个赌场。不但有牌九骰子等老一套，还有斗鸡赌虫等诸多时兴玩意。
马洪顿觉被抢了生意，就派两个泼皮先去探探营。
那日这两个泼皮到了那院子门口，怕被堵上，不敢进门，就在门外混不吝地掀怀舞蹈，挥刀叫骂。门口阳棚下卧了个乞丐，大冷天就在地上睡觉，听见两个泼皮叫闹，睁眼看了一会儿他们作怪，猛地起身，轻舒猿臂将两个泼皮扔出老远。
两个泼皮一时没摸到头脑，翻身起来又拔出匕首抢那乞丐的近身，结果刚一近身又腾云驾雾般飞出老远。两个泼皮这才晓得厉害，连忙跑回马洪赌场回报。
马洪听了，晓得对头里有武林高手。所谓“江湖越老，胆子越小”，马洪不敢再去试探，直接传信给了金刚门。金刚门每年收得马洪若干供奉，不好推脱。胡三保年纪虽小，但比旁人多了份沉稳，门里就派了三保来见机行事。
三保半年前就帮马洪出过一次头，惩治过一个来赌场闹事的江湖豪客，露出过手底真功夫，这时马洪见了三保，奉承的不得了，也不管自己年长三保许多，只是一口一个胡师兄叫着。
三保也不在意，在炕沿上坐下，问马洪来龙去脉。听罢不得要领，只得让马洪先叫个伴当带路，亲自到那家摸摸底细。
到了西城街角，三保让伴当等着，自己向赌场院子走去。看见一排五间瓦房，后面是院子，前面临街门口撑着阳棚，阳棚下正卧着一个抓虱子的乞丐，那人正当壮年，满脸黑黢黢的也不知道是胡茬还是龌龊，身上厚厚的裹着麻袋，大冷天露出两条光臂膀，有旁人小腿粗细。
发现三保走来，那乞丐眯着眼看着三保。三保也不理他，做出赌客模样，走过他身旁直接去掀门上棉帘。
不想那乞丐从身下抽出一根乌油油鸡卵粗细的铁棒，闪电一般横在三保面前。三保暗里一惊，下意识手一挥已将铁棒弹开。那乞丐“嘿嘿”一笑，说：“好大的力气，果然是位练家子。”
三保沉声问道：“你要如何”
乞丐摆手道：“莫急莫急，俺们开这赌场，不图赚钱，本为的是结交四方豪杰。小兄弟来了是客，且到后堂上坐。”
三保到底年轻，本要探对方底细，却先被对方试了一招，免不得有点儿心浮气躁。这时也不顾深浅，就随着那乞丐绕过赌场门面，从院子侧门来到后堂正房。