伤心落泪一宿未眠的沈重，迎风立在中和殿门口，想着自己失去的十万两白银，对广阔庄严宏伟的紫禁城自是不屑一顾，当然后世早就看腻了也是一个原因。两旁的值班太监和御前侍卫，都是崇拜地看着这位玉树临风的少年才子，暗叹着不愧是写出传世名篇的沈东海，比起以往惴惴不安参加殿试的举人，以及初进宫城东张西望的官员，气度更胜一筹。
孙隆瞧着沈重也是顺眼，沈重今日青衫步履，白绸束发，神色间云淡风轻、安详从容，神采飞扬。孙隆凑到沈重身边，悄悄问道：“昨夜没了万金，今日又要刀光剑影，小子竟是如此淡然，可有心得呼？”沈重瞧着广场上缓缓而来的黄色抬轿和一众官员，微微偏头答道：“无它，破罐子破摔尔。”
朱常洛和朱由校、朱由检兄弟前行而上，几个白发苍苍的官员一旁陪着，说些闲话，后面黑压压的几十个朝臣等级排列而行，很快就走到中和殿门口。孙隆小跑过去，跪下磕头后起身在朱常洛耳边指着沈重说了几句，然后向沈重招手，说道：“沈东海，此乃我大明太子殿下，这是皇太孙殿下和太子殿下的五皇子，还不上前拜见。”沈重青衫飘飘，如云而前，撩衣跪下，说道：“草民沈重，拜见太子殿下、皇太孙殿下、五皇子。”
朱常洛一直瞧着沈重，原本受老师的影响，虽是喜欢沈重的书，但对沈重却是没什么好感。可是昨日被父皇亲切教导，屡次提起沈重的才华和见识，还暗示自己向他请教赋税详情，这看法就有些动摇。此时见了沈重容貌清秀、风度翩翩，这恶感就去了大半，想着他是未来太子的伴读，不可太过冷遇，便含笑点头，说道：“难怪能写出红楼梦那样的名作，果然如宝似玉，东海请起吧。”
沈重也不谦虚，从容道谢，昂然而起，眼角扫着朱常洛身旁好奇打量自己的朱由校两兄弟。朱由校点头笑道：“听父王说教咱们读书的可是当朝大儒，你在柏林寺打了读书人的脸，明儿若是出阁读书，你可畏惧？”朱常洛怒喝：“不许胡说！”沈重却是洒然一笑：“启禀太孙殿下，读书等闲尔，何必在意。”朱由校奇道：“何解？”沈重笑道：“草民伴读皇太孙读书，是您读书而非草民读书，因此草民不惧。”朱由校听沈重说得有趣，不由噗嗤一笑，却听沈重继续说道：“再说，皇太孙乃未来天子，万民之主，当只学天子道，不必死读书！”
瞧着朱由校这个历史上的文盲皇帝眼睛一亮，对自己大生知己之感，心下得意万分。万历、朱常洛明年相继就要玩完，喜不喜欢自己何足道哉，明熹宗朱由校可是在位七年，至于朱由检七年后再说吧，先抱住朱由校的大腿才是根本。再说万历可是以自己的银子相威胁，逼自己出头为恶，以他老人家的变态，若是不从恐怕还有后手。因此就是为了那十万变二十万的白银，今天也豁出去了，不就是当个奸佞么，反正自己在文官眼里早就是奸佞了。
“你是什么身份，竟敢立此中和殿外，教唆皇太孙不学无术？”沈重听了大喜，耳熟的很，老套路啊，和昨日韩敬造的话如出一辙，反击的话都是现成的，谁这么傻，一点都不吸取教训。于是两手一抖衣袖，转身负手而立，大声说道：“民者，百姓也！刚才哪位大人说草民没有资格在此，没有资格与皇太孙说话，请出来一会如何？”抬眼望去，只见官员中一人刚要出来呵斥自己，就被旁边的大臣给拉住了，隐约听到“圈套，别接他的话茬”，然后就没了下文。沈重气恨咬牙，到手的鸭子让人多事给弄飞了。
朱常洛瞧着沈重的样子，皱皱眉头，却未说话，领头带着大家进了中和殿，沈重急忙凑到朱由校身边，自来熟得将刚才的遗憾说给他，朱由校听得使劲憋着笑白眼鄙夷着他，一起进去了。
等朱常洛坐好，方从哲便请朱常洛主持，朱常洛笑道：“父皇旨意是让孤和皇太孙来听听，孤于军国大事不甚熟悉，还是阁老主持吧。”
方从哲让了几让，便从了，扫视群臣一翻，便开口说道：“辽东局势的廷议，已经议了好几回了，有些达成了一致，如紧急调拨三十六万两白银抚恤辽东军卒，还有户部五十万两白银，天子内帑另调拨五十万两白银，凑足一百万两用来稳定辽东局势不再恶化。当然，还有一些未能达成一致，但也有了初步的意见和相关安排的建议，如杨镐该不该问罪，如若问罪杨镐，由谁接任辽东经略的位子。当然，还有辽东攻守战策方略，也是此次廷议的重点。诸位大人若有其他建议，只要是事关辽东的，亦可一并提出。”
兵部尚书杨应聘说道：“适才方阁老所说的一百万两军饷乃是兵部核算，若是朝廷有了辽东方略，又有了新任辽东经略，当会有所变动，只是这一百万两乃是最低限度，怕是还要增加。”
御史杨州鹤上前一步说道：“杨镐无能，下官和言官御史屡屡上疏弹劾，至今仍是未有罢免处罚的旨意。上次方阁老也不反对罢免杨镐，就先议定此事如何？”
左光斗点头道：“正是，杨镐指挥不当，临阵失措，丧师丢地，致使辽东局势败坏，奴酋猖狂，当立即罢免，论罪诛之。”
杨元亚说道：“兵部会推熊廷弼大人为辽东经略继任人选，请朝廷速速定夺。”
赵兴邦冷笑道：“会推票数并未过半，如何就认定是兵部会推人选。”
杨元亚怒道：“杨镐若不是被你所逼，也不会仓促发兵，导致大败，如今你反对罢免杨镐，可是守望互助，担心被追究罪过？”
赵兴邦冷笑道：“户部无银，不尽快发兵又能如何，难不成等耗光了军资直接撤兵了事。杨大人既然反对仓促用兵，何不帮户部李大人出个主意，弄上几百万两银子，我如何还会非要出兵？”
户部尚书李汝华说道：“户部调拨三十六万两白银，已经拨付辽东。连同天子内帑的五十万两，户部又备齐一百万两，当拨付杨镐，还是继任经略，还请天子和内阁速定。只是这已是户部竭尽所能了，再多恐怕就无能为力。”
刘一燝道：“还有天子欲再征辽饷，不知方阁老作何想法，老夫却是绝不赞成，如今民力已竭，不可再伤百姓啊。”
左光斗赞同道：“刘阁老所言甚是，如今江南百姓嗷嗷待哺，上次辽饷已是尽力而为，再若加饷，怕会激起民乱啊。吾等所学为何，当为百姓争一活命，方合圣人一个仁字。”
杨州鹤说道：“不定辽东经略，不杀杨镐，加不加辽饷有何用处，不加也败，加了也败。”
御史王大用说道：“杨大人糊涂，辽东和杨镐乃是小患，天子派内官与万民争利，导致民力衰竭，方是大明的头等大事，下官认为不仅不应加辽饷，还应再次减免赋税，尤其是渔船税和海商税，小民冒死打鱼交易挣扎活命，再强逼交税如何能活？”