吕迁说的绿绮别府，坐落在内城长寿坊的一条毫不起眼的小巷里。小巷很短，南北不过四五十步，车半宽的街道两边没有几户人家，自然也看不到什么买卖生意的招牌幌子。这个绿绮别府也不象比的歌楼瓦肆那般绿瓦粉墙倒厦高灯地张扬，只有个砖帽瓦檐门户细掩的小门脸。要不是有吕迁带路，再加门头匾额上题着四个端端正正的颜体楷书“绿绮别府”，蒋抟说什么也不会想到，这样的地方竟然还有藏着一座歌肆。
蒋抟他们的车马刚刚在绿绮别府的门前停下，门里马上就迎出来一个人，满脸堆着笑嘴里说着道歉话：“客人来了。还请客人们原宥，今天我们这里来了几位贵客，已经包下了整座别府……”转眼就瞧见从车厢里出来的吕迁，立刻就换上一副宾至如归的真挚笑容，躬身拱手作了个礼。“啊呀，原来是吕大人……”
吕迁截口打断门房的话，劈头问道：“老先生走了没有？”
“老先生还在的。刚才他还使人传话，教您来了就赶紧过去！”
吕迁这才缓下绷了一路的紧张表情，长长地舒了一口气。他下了马车，招呼着蒋抟说：“振云兄，请！”又对荀安说，“荀先生也请。一一哦，看我蠢笨得，竟然怠慢了先生，大半天居然都没有请教荀先生的表字别号。”说着就连连拱手致歉。
荀安顿时青一阵红一下，嘴里喏喏地说不上话了。他一个寻常的百姓，哪里会有什么表字别号？
吕迁根本没料想到应伯府的客卿竟然会没有表字别号，也有点尴尬起来。好在蒋抟就在旁边，接过话来说道：“荀先生是没有别字的。不过，你可不要就此而小觑了荀先生。他虽然是市井出身，但通达世事干练人情，胸怀沟壑腹藏锦绣，非我所能比拟。不然，荀先生何以教应伯待之以师友？”
吕迁根本不信这番言辞。但他并不怀疑荀安的应县伯府客卿身份，虽然心头很是诧异应县伯为什么会找这样的一个客卿，可嘴里却说着“怪不得却是我浅薄了”之类的客气话，就领了两个人进了别府。
绿绮别府似是分了南北两处院落。南边院子里鸦雀无声人影也不见一个，北边院子里却隐隐地传来筝箫笙篁之声。院落门口还守着两个随从装束的汉子，见是吕迁领着人过来，也不说话，只是上下打量了蒋荀二人一眼就微微颔首让过。
进了院子，吕迁也没带蒋抟和荀安去上房，绕着庑廊走过一个月洞门，穿过婆娑竹影间的一条通幽小径，又是一处院落。到了这里，原本隐隐约约飘飘扬扬的笙篁之声就渐渐地清晰起来，只听绵软的女声娇娆唱道：
“……七日长生殿，夜半无人私语时。
在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。
天长地久会有时，此恨绵绵无绝期……”
诗末收篇之句重关三叠一再吟唱，似在婉转倾诉，又似在窃窃私语，直至乐声止歇歌声渐去，耳畔却依旧象有人在缠绵涕泣……正是唐人白居易的《长恨歌》。
蒋抟不好声色丝弦，也难得进一回歌楼瓦肆，可听了这院落里女子的歌声，心头也禁不住一声赞叹：“绝唱！”
堂房里似乎有人在说话，但声音不大，蒋抟也听不清楚那人到底说了什么赞扬的话，唯一听到的一句，不过是极寻常极平淡的一句“不错”。他忍不住便想，吕迁这位老师的架子就真是不小……
吕迁对他老师可真的是异常地尊敬，才走到窗扉边就停住脚步，等堂房里的人察觉到并出声询问“是德远吗？”，才垂头拱手神情肃穆地低声禀告说：“老师，我把蒋先生请来了。”
“进来吧。”
看着吕迁如此谨慎小心的模样，蒋抟和荀安自然也不会放肆。可吕迁的老师也实在是太过倨傲了，两个人走进堂屋，他居然连起身迎接一下的意思都没有，四平八稳地坐在条案后面，随手朝着条案两端的空座一指，说：“蒋先生请坐。德远也坐……”说到这里，他的话蓦地停顿了一下。直到这个时候，他才留意到进来的不止两个人。
“这是荀先生。荀先生他是应县伯家里的首座客卿。”
“……哦？”绕是吕迁的老师涵养工夫深厚再大的事情也难以使他动容，可听说了荀安的身份，也是忍不住惊噫一声。他上下打量了荀安一眼，相貌寻常就不说了，关键是这位荀先生佝腰塌背亦步亦趋，眼神游移唇边藏笑，一看就是惯会观貌察色看人脸色心情说话办事的唯唯诺诺之人，怎么会被商燕山瞧上眼？他心头迷惑，脸上却丝毫都没有显露出来，微微点了下头，说：“既然是应伯的客卿，那也是贵客，该当请上座。”说着就指了条案的右首边，让荀安坐下。再指着案前的鼓凳对吕迁说，“德远，你就坐这里。”
他回头望一眼蒋抟。蒋抟本来人就长得黑瘦，又是刚刚从城外赶回来，家门都没进，脸没洗衣衫没换便被吕迁拖着拽着拉扯过来，这时候满脸满身都是尘土，更加显得潦倒落魄。不过，蒋抟到底是见过不少的场面，仪态从容举止镇定，作礼称谢施施然地便坐下，一边由着旁边陪坐的美姬斟茶，一边打量着吕迁的老师。这老者的岁数应该在五十上下，但保养得极好，望之倒似四旬的人，颏下蓄留着的一指长短的胡须，也几乎见不到些微的斑白颜色，只有仔细留意，才能发现眼角有很细碎的鱼尾纹。他捧起盏，向吕迁的老师道了谢，呷了一口才说：“在老先生面前，我可不敢当‘先生’的称谓。先生叫我的表字就是。不敢请教，老先生如何称呼？”
“我姓陈，”老先生说，“名字倒是多年没有听人提起过，自己都有些淡忘了。倒是有个别号，叫作‘莲宫’。”
蒋抟回忆了一下，实在是想不起来“莲宫”的究竟涵义。他并不知道，这个“莲宫”的别号是出自唐人李咸用的《游寺》诗中的一句，“无家身自在，时得到莲宫”，寓意其实是“自在”。他认不出来吕迁的老师到底会是哪位姓陈的大家，又不清楚“莲宫”的别号到底有何所指，想说两句颂扬话也无从说起，只好没话找话地说道：“原来是莲宫先生。先生也姓陈一一这倒是国姓……”
老先生不接这个话，说：“今日偶有闲暇，恰恰又在坊市上巧遇德远，我就拉着他出来听曲散心。席间德远说到蒋先生……”蒋抟赶紧说自己不敢当“先生”的称谓，老先生于是便从善如流。“……我和德远不拘话题随意闲话，其间便说到了你。德远对你大加赞赏，对你的‘经济学问’更是推崇备至，我便让他邀约你来小坐。谁知道德远还真是干练，不仅请到了你，还有荀安先生。”说到这里他颇有意味地一笑，似是认真又似是玩笑地对荀安说，“荀先生果然大才，连德远也只敢称先生而不名。先生的表字别号是……”