关于西征的问题，对钱昱来说肯定是已经不容置疑的事情了。不过，在西征之前，不想打无准备之战的钱昱，决定通过对于阗国李从德的询问，来了解这个喀喇汗国的一些具体情况。随着李从德的叙述，远在西边的喀喇汗国，一点点地在钱昱的脑海里渐渐地清晰起来了。喀喇汗国又称“黑汗”，是回纥人和葛逻禄人等族群所建立的一个封建政权。这个王朝的版图大体为唐朝的安西和北庭两都护府所辖的大部地区。大约在公元880年前后，卡迪尔汗死后，他的两个儿子分领其部众，长子巴扎尔建都于八剌沙衮，自称阿斯兰喀喇汗，是为正汗；次子奥古尔恰克建都怛逻斯城，自称布格拉喀喇汗，是为副汗。公元893年，喀喇汗国的副都怛逻斯，由于在同西亚强大的萨曼王朝的战争中失利而沦陷。驻守该地的副汗奥古尔恰克，于是率领部属迁首府至喀什噶尔城。后来喀喇汗国在统一内部之后，汗王萨图克立刻就把矛头指向了境外。第一个首当其冲便是西部的萨曼王朝，这是因为他们要报当年的失地之仇。出兵萨曼王朝可以说非常顺利，他们一举收复了怛罗斯，但是，由于此时的萨曼王朝十分强大，所以喀喇汗国没有取得更大的战果。在萨图克统治的早期，喀喇汗国的近卫军数量不过2000人，仅驻扎在八剌沙衮、喀什噶尔这两个汗国都城，还有一支小队驻扎在阿图什。后来萨图克从萨曼王朝手中收复了克西塔拉兹、塔尔萨坎特、白水胡城等西部重要城市。萨图克去世后，其子穆萨继位，称阿尔斯兰汗，驻喀什噶尔，穆萨的弟弟苏莱曼则是驻在了八剌沙衮。前些年，经过几十年的苦心经营，此时的喀喇汗国实力大大的增强了，而萨曼王朝由于内部争权夺利而逐渐趋于削弱。在这种有利条件下，喀喇汗国很快就攻陷了其都城布哈拉。公元962年，不满足于现状的喀喇汗国膨胀起来，他们开始对东方的于阗王国发起了进攻。李从德告诉钱昱，现在统治喀喇汗国的是阿里的儿子纳赛尔。喀喇汗国和于阗国燃起战火以后，虽然说于阗国没有吃亏，可是，在喀喇汗国和其众多盟友的攻打下，也渐渐地有些力不从心了。于阗国这边除了得到西州回鹘、归义军、甘州回鹘等支援外，基本上处于一个孤立的地位。所以，于阗国国主李圣天为了避免出现亡国的一幕，就派遣他的儿子李从德，千里迢迢地来幽州城向钱昱求援。喀喇汗国之所以这样有恃无恐，正是因为他觉得自己手中掌握着数十万兵马。看看西域的这些人口也没有几十万的小国，怎么可能是喀喇汗国的对手呢李从德还向钱昱提到了喀喇汗国的兵马，具体是由什么样人的组成的，以及他们各自的装备情况。喀喇汗国的常备军设有轻步兵、轻骑兵、重步兵、重骑兵。其中最精锐的兵马就是近卫军重骑兵，这些重骑兵都装备有最为精良的铠甲与马匹。他们身上的铠甲是优质重型片甲的锁子甲，头上戴着尖顶护颈盔，盔顶配有狐尾装饰，又用毛毡点缀四周。这些重骑兵全部都骑乘高大强健的战马，同时给马匹装备上了铠甲以做好防护，骑兵使用锤、刀、剑作战，兼具精良的骑射技艺。喀喇汗国在常备军之外，还有一支人数众多的非正规特殊兵马，他们的来源非常复杂。有游牧部落的部落兵，有城镇村庄的民兵武装，还有其他王朝的无业游民，许多人直接来自北方的突厥游牧民族之中。这支兵马多种多样，步兵、骑兵应有尽有，武器也杂乱不一，大部分人没有良好的盔甲防护，只有少数人才拥有一套完整的铠甲。这些非正规军的优势是剽悍善战，勇猛好斗，但是劣势同样优势特别明显，那就是他们纪律涣散，缺乏约束。一旦战场形势出现不利，便会马上动摇军心，严重时甚至会作鸟兽散。而当战斗胜利时他们又会哄抢战利品，还会滥杀战俘，因此喀喇汗国对他们的策略就是利用。一般在和平时将他们打发到边疆去卫戍，到了战争时就负责开路、侦察，保卫侧翼，劫掠、突袭等工作，并作为炮灰战场上消耗敌军的有生力量。介绍罢喀喇汗国的兵马以后，李从德又向钱昱谈起了这些人经常使用的战术。喀喇汗军队的战术没有什么出奇的地方，基本上就是继承了中亚、北亚游牧民族的方法。在遭遇战中，喀喇汗军一般先会派遣游牧部落的轻装骑射手包抄至敌军周围，通过反复不停的投射消耗敌军精力。而后，数量庞大、表面上视死如归的非正规军发起冲锋，正面抗衡敌军的进攻，而常备军紧随其后压住阵线。与此同时，早已排列在两翼的骑兵迅速以剪刀状的阵型包抄敌军。这些重骑兵才是喀喇汗军队的主力与精华所在，他们凭借装备与阵势彻底击垮敌军。这种战术，实际上与后世的骑兵军队也是大同小异，只不过是后世的军队战术更加完备。钱昱听完了李从德的叙述，心里面基本上就有底了，自己纵横沙场这么多年来，可以说，凭借着精良的火枪、火炮是所向披靡。无论是对方是什么人只要他是血肉之躯，钱昱就相信在他的火枪、火炮面前，除了送死剩下的路可以说就只有投降了。李从德当然不知道钱昱的手里面，掌握着如此逆天的大杀器，他又向钱昱提供了喀喇汗国后勤运输和其支持者的一些情况。在行军途中，喀喇汗国会选择骆驼作为运载物资的主要工具。这不仅是因为骆驼的载重量更大，更是因为中亚的沙漠戈壁较多，使用骆驼可以加大效率节省草料。提起骆驼这种有沙漠之舟之称的动物，钱昱倒是来了一点点的兴趣，他详细询问了喀喇汗国的骆驼数量。至于那些喀喇汗国的支持者钱昱是不屑一顾，他告诉李从德自己已经做好了西征的准备。李从德突然听见钱昱这样说，一瞬间竟然激动的是热泪盈眶。苍天啊大地啊你终于睁开眼了。李从德心里面是一个劲地呼喊着这句话。