博士阶段的学习开始了。
张智从来都不是那种走一步看一步的人，在多数事情上，他都会思虑再三，从各种角度去审视一件事情的现在和将来。
选择以定向委培的方式攻读博士，张智和父亲最基本的考虑，一是没有后顾之忧，毕业后可回原单位，不用考虑重新找工作的问题；二是读博的费用毕业后单位全部承担。
但入学后，尽管仍担任着曙光研究院的相关职务，尤其是仍担任着中国upc工业协会秘书长，但日常的学习和生活都在海东，每天接触的人和事也是另外的一个圈子，隐隐地，张智觉得自己今后可能会与海东的交集越来越多。于是，他之前心里的许多想法就一点一点地想要修正。
想法变了，执行力自然也要强化起来。他开始希望尽量在海东多建立一些人际关系。过去的老师和同学自不必说了，现在，他和邹东明已经是经常见面的好朋友了。
张智还出奇地恋家，不过他恋的是他的那个大家。平日里，张智对朱墨和孩子的工作学习生活几乎从不过问，可是，他对他那个大家里的人却是操碎了心，尽管有时他也做不了什么。
妹妹张婧开始读博士以后，交了她的第一个男朋友，名叫靳小亮。靳小亮已经博士毕业正在做出国准备。
在父亲和哥哥的影响之下，张婧已经决定读完博士不再回原单位银城师范学院，但是，已经三十六岁了，这个年龄还没有成家，毕业后究竟该去哪里，她和靳小亮都很难决定。
这个心，张智也一直在操着。他向妹妹建议，如果有机会的话，最好也到国外，做几年的博士后，之后选择的余地就大得多。
靳小亮在自己出国的事情上，倾向于到欧洲国家，但是，他也需要考虑张婧的想法。而张婧的想法，在某种程度上，是由哥哥的想法来左右的。张婧和靳小亮为此专程从北京来到海东。
这天中午，张智在海东理工大学南门外的一个专做海东本帮菜的小餐厅里，接待妹妹和靳小亮。
张智到海东读博士，他在曙光院每月的工资虽然照常发放，但根据签订的委培合同，发放的只是固定工资这一块，这部分工资每月还不到两千元。在海东这样的城市，两千元的生活，肯定是潇洒不起来的。
张智和靳小亮是第一次见面，张智想活跃活跃气氛，就对靳小亮说：“咱们是三个穷博士，只能在这里招待你们了。”
“又不是外人，大哥不用客气。”靳小亮个头不高，但人长得很精神，说话很有分寸，一看就是个懂事的孩子。
“听说你托福考了六百多分呢”张智边让菜边问靳小亮。
“考前他都没怎么准备。”张婧说。
“小亮，你一直想到欧洲去，我的建议还是申请美国的博士后。我这里掌握一些情况，你参考参考。”
张智接着说：“欧洲现在留不住顶尖人才。咱就说你比较看重的德国吧，在这个国家，有七分之一的博士毕业生都前往美国去寻找工作机会，而整个欧盟，现在大约有四十万的高级人才在美国工作，这些人当中，不是著名专家，就是才能超群的年轻博士后。有一份欧洲的年度科技指标报告中说，在美国工作的欧洲籍高级研究人员，有75的人选择留在美国。”
“为了吸引高级科研人员，欧盟前两年提出了一个计划，要求欧盟国家加大科研投入，并且要在欧盟范围内建立一个统一的标准，对科研人员的能力和成绩进行评估，这样，科研人员在不同国家之间相互流动就更为便利。”靳小亮说。
“我这几年到欧洲国家去的机会多一些。”张智正接着靳小亮的话准备说下去，桌上的手机响了。
张智拿起电话听了一会儿，说：“那行，你过来吧，我在学校南门这边。”
“正好，又来个博士。这个邹东明是海东高化集团的一个副总，也是我们协会的副理事长，还是海东新区政府的一名经济顾问，身兼数职，可以听听他的意见。”
大约过了半个小时，邹东明来电话说已经在校门口了。张智站起身往餐厅门口走去。
张婧比哥哥张智小六岁，靳小亮比张婧还小三四岁。看到这位未来妻哥的第一眼，靳小亮心里留下的印象是成熟稳重，是个干实事的人，但他算算这位妻哥的年龄，应该已经过了四十岁，这个年龄还离职读博士，让他既感到赞佩，又感到不理解。
张智领着邹东明进来，将双方相互介绍一番后，邹东明说：“张秘书长一说这边的情况，我就想来看看你们这个博士之家，哈哈哈。”
四个人坐定，张智说：“协会的事咱俩一会儿再说，我妹妹他们等着听听你的意见呢。”
“刚才听张秘书长简单说了几句，你们，想去欧洲”邹东明笑眯眯地看着靳小亮问。
靳小亮笑而未答。
张婧说：“有这个考虑。”
“去美国。如果是我，就去美国。”
邹东明端起服务员刚给他倒上的茶水喝了一口又说道：“理由是，美国有最好的研究设施，有充足的财政资金支持独立研究，还有高于欧洲同行的薪水。”
他把杯子放下：“而且最为关键的是，在美国，它是根据你的成就决定你所有问题的解决出路，而不像有些国家，需要熬年头。”
“当初你们有没有想过出去呢”靳小亮问。
邹东明回答：“想啊，怎么不想，可那时我们的情况和你们现在不同。”
张智说：“不是有那句话嘛，父母在，不远游呀。”
“是啊是啊，辛辛苦苦地把博士读下来，谁不想在事业上有更大的发展空间呢。”邹东明的眼神好像回到了当年。
邹东明是个健谈的人，他接着说：“其实在美国，本土的大学教授只有不到10，而在法国，本土的教授大概占了一半，西班牙就是另外一种情况了，他们的本土教授达到95。这个数字说明什么呢，说明欧洲国家对外来者是持保守心态的，许多欧洲的研究机构和大学，他们任人唯亲，外来研究人员即使你能力很强，也很难获得重要的学术位置。”
邹东明说的这些，靳小亮尽管也大致了解，但他很佩服这个叔叔辈的学长对这些情况掌握得这么详细。
“我刚刚参加过我们海东的一个人才引进工作会议，海东现在人才引进的目标，对欧洲国家的人才是重点引进的对象。欧洲现在大量的博士生，他们不满自己国家非常教条的晋升机制，因为许多人一等就是多少年。你想想，这种情况下，咱们国内的博士到那里去，会有怎么样的发展呢。”
“所以呀，小亮、张婧，我这个当哥的希望你们走出去，不管选择去哪里，就是不要给自己留下遗憾。”
张智的这句“不要给自己留下遗憾”，很大程度上也是说给他自己听的。他在心里暗自道：“我自己也要好好重新规划一下了。”
分手时，靳小亮对张智说：“那我们再到市区转一转，晚上就直接坐车回北京了。”
邹东明的多重身份，让他有机会掌握一些不被多数人所了解的信息，因此，他为靳小亮所做的分析，让靳小亮觉得非常有参考价值。
送走妹妹他们，张智和邹东明就顺着来路进了学校南门，然后在操场边上站住说话。