展昭和白玉堂夜探陈氏书院，一番观察下来并无异常。就在二人准备离开的时候, 展昭却在某个屋顶一侧的鸟窝里, 发现了一样东西。
展昭从鸟窝里拿出来的，是一朵棉花。
棉花的颜色有些发黄，看来放在这鸟窝里有些时日了, 但这窝背风背雨, 因此棉花保存的还挺完整。
引起展昭和白玉堂注意的有两点。
其一, 这棉花上有些褐色的斑点，二人也算办案多年比较有经验了, 这分明就是飞溅上去的血迹。
其二, 这朵棉花莫名眼熟。两人不约而同地就想到了那位诡异的乔家大奶奶, 她就佩戴着一朵类似的棉花。
“为什么棉花会在鸟窝里？”五爷有些不解, “有人故意藏在这里的？还是鸟儿做窝的时候刁上来的？”
展昭掂了掂那朵棉花的重量, “一般鸟儿做窝不都是检点树枝树叶什么的, 这么大朵棉花也捡啊？”
五爷让展昭逗乐了, “谁跟你说只会捡树杈的, 陷空岛有几个鸟窝都是捡造船的木头做的。”
展昭一双猫儿眼瞪得溜圆看白玉堂——真的假的？那是幺幺做的窝吧？！
展昭抽了块帕子出来把棉花包上，递给白玉堂。
五爷接了棉花, 就见展昭伸手去把整个鸟窝都端来了，翻找了起来。
别说，还真让他找到了些东西。
“这个。”
五爷就见展昭拿这个亮晶晶的东西，月光下看起来一闪一闪的, 仔细一看, 是一串珍珠耳坠。
耳环十分的精致, 挂着一大一小两颗金色的珍珠，款式看着还挺俏皮。
展昭这个外行都觉得这耳环虽然不大，但应该很值钱。
五爷是行家，盯着耳环看了一会儿，自言自语了一句，“这里是大名府是吧……“
展昭眨眨眼——大名府怎么了？
五爷收了珍珠对他一偏头，示意——走！
两人出了书斋，五爷就拉着展昭穿街过巷，去了城的另一头。
等白玉堂停下来，两人就站在一座豪华的大铺面门前。
展昭抬头看了看大门上挂着的匾——陷空岛海珠行。
展昭睁大了眼睛看白玉堂——还有这买卖？！
五爷拿着那串耳环对他晃了晃，就带着他进门了。
此时天色也不早了，铺子似乎是准备关门，伙计们忙忙碌碌在收东西扫地，几个账房先生噼里啪啦正打算盘。一个穿着一身青衫的帅老头拿着本账簿正翻看，看着应该是掌柜的。
“俆伯。”五爷进门，叫了那掌柜的一声。
掌柜的一抬头，赶紧放下账簿，“呦，爷您怎么来了。”
掌柜的迎出来，还跟展昭打招呼，“展大人。”
展昭跟着白玉堂叫俆伯，虽然他也是头一回来。
“有个事情问你。”五爷拿出那串耳环给俆伯看。
俆伯仔细看了看，就对白玉堂和展昭点点头，让伙计到客房奉茶，边带着两人上了三楼的一间屋子里座下聊。
展昭跟着一路走一路看，这铺子里到处都是珍珠，大的小的应有尽有，东西比开封府最大的珠宝行都多。
掌柜的边走边给他介绍，说陷空岛的海珠是整个中原地区最好的，几乎所有大的珠宝行用海珠都上他们这儿进货来。
展昭瞧瞧白玉堂——还有这买卖？
五爷摊摊手——船队出海经常捞上来好多海贝，海珠很多不卖浪费。
到了雅间坐下，五爷和展昭端着茶杯喝茶吃点心，掌柜的拿了灯过来，仔仔细细地看那串耳环。
“嗯。”
似乎是鉴定完毕了，俆伯点点头，“五爷，是我们铺子卖出去的首饰，有些年头了。”
“能查到是谁买走的么？”展昭问。
“也许可以，这耳饰看着像定做的，而且价格不菲。”掌柜的让伙计捧来了近二十年内的账簿，铺子关了，几个账房先生也叫来，众人一起翻账本查找。
大概花了小半个时辰的功夫，有个账房先生真的就找到了一份记录。
那是一份早期的定制首饰的单子，名目是一双金珠吊坠，还画了图，与展昭他们在鸟窝里发现的耳环一模一样。
“只有这一对是么？”白玉堂问。
俆伯点头，“海珠这种东西每一颗都是独一无二的，金珠更是稀少，这点大小的金珠不便宜，所以款式不可能有重复的，只此一串，别无其他！”
展昭和白玉堂都高兴——查到线索了！
“这耳环是什么时候定做的？”展昭问。
掌柜的核对了一下时间，“十六年前，六月份。”
展昭和白玉堂听到“十六年前”几个字，心里都“咯噔”了一下……这么巧？陈氏书院发生的那桩学生失踪案，也是十六年前。
“有订耳环的人的信息么？”展昭问，
掌柜的查了一下，给二人看。
订单署名的地方，有一个印章，没有名字，印章图案，是一只叼着一根浮萍的鸟。
五爷觉得这图案有些眼熟，好似在哪儿见过。
展昭愣了片刻，低声跟白玉堂耳语了一句，“这是亲王府的家徽。”
白玉堂也想起来了，之前跟展昭巡街的时候看到过，安普亲王郭觅的家宅，院墙外有这种家徽。
展昭皱着眉头，满脑子疑惑——亲王府的人来订的这对耳饰？
白玉堂则是盯着那家徽看着，良久，五爷戳了戳展昭，拿出刚才包在帕子里的那朵棉花，“之前就觉得鸟叼着浮萍很奇怪……现在看起来……猫儿，这只鸟嘴里是不是叼着朵棉花？”
“被你这么一说……”展昭把那朵棉花放在订单上，跟图章做对比，两人脸都快凑到纸上了，越看越是这么回事。
研究了良久，白玉堂和展昭问对面几个老头，几位觉得这鸟嘴里叼的是什么？
其中一位老先生让他俩逗乐了，“自然是叼的棉花啊。”
展昭和白玉堂都瞧着那老先生——莫非是有什么典故？
“有传说安普亲王郭觅小时候是在边境一带种棉花的，所以以前有人管亲王叫棉亲王或者棉农将军的。”老先生摇摇头，“唉……也是一代名将啊，才过了没几十年，就被下一代忘记了啊……”
展昭好奇问那老先生怎么称呼，莫不是认识郭觅。
俆伯说这位账房先生姓蔡，与亲王的遗孀护国夫人蔡夫人是同族，所以以前见过郭觅。