巴山汉水之地，处于秦头楚尾，纵横一千余里，地连南北，势贯东西。
这里属于梁州，梁州为古九州之一，其地域除开巴蜀之外，还包括汉中地。
而这巴、蜀之北面南北数百里，东西一千余里地面，便是楚国的汉中郡所管辖。汉中郡东面，是荆州楚国腹地江汉地区，北面便是雍州秦国、关中八百里秦川。
山色空濛，春光四海，柳色如烟。
汉水之上，一叶舟船，正在群山之间穿梭而行，缓缓逆流而上。
舟上一人，约有二十七八岁年纪，身高七尺，中等个头，面貌灵秀，双目有神。身着布衣紧衫，足登麻鞋，腰间挂一口精致宝剑。
那人正凭船首按剑而立，一边观看沿江春色，一边凝神沉思。
这人打扮装束甚为普通寻常，但腰间悬挂宝剑却是非同寻常之物。
这艘舟船虽然不是大船，但是船舱中载满了货物，约有千斤。又因为逆水而上，所以行进并不是很快。
舟中除了船首按剑而立那人之外，还有船夫一人，帮忙划船的船工四人，一共是六人。
此时正值阳春三月时候，汉江两岸，新芽吐翠，一派鲜嫩碧绿，那江边的对对白鹭，时而追逐翻飞、时而降落江边沙洲之上。
“客官请不要心急，此地已经是上庸之地，如再行一日半左右，在明日日落之前，便可到达汉中。”
船夫一边划船、一边对那船头所立之人说道。
“只要明天天黑之前能够到达，便不误事。你且不要歇息，连夜划船前进。我付双倍价钱给你。”
船头按剑那人并不回头，立在船头回答船夫道。
这按剑之人是谁？
他从何处来？
要前往汉中干什么？
船中所载货物又是什么呢？
……
八百年前，武王伐纣，牧野一战，纣兵倒戈，纣王登鹿台自焚而死。
于是周代殷商而有天下，周以镐京为首都，分封诸侯，拱卫周王室，统领四海。因为定都关中，所以称为西周。
至周幽王时候，犬戎杀周幽王，幽王之子姬宜舀东迁洛阳，为周平王，是东周之始。
东周一开始，周天子权势便逐渐衰微，不能控制约束天下诸侯。
于是诸侯各国互相攻伐、纷争不断，春秋无义战，烽烟卷长空，持续大约二百余年，又称为春秋时期。
自韩赵魏三家分晋、田氏代齐之后，天下共有七个大诸侯国，即秦韩齐楚赵魏燕七国。如此又持续二百余年，七国之间互相攻伐不断，战火连绵不绝，此段又称之为战国时期。
战国后期，周天子已经衰微得只剩下洛阳城巴掌大一块地方，实实在在是号令不出洛阳城。
因为周天子是天下共主，所以诸侯还仍将其保留在洛阳，名义上尊奉。不然，周王室早就覆灭多年了。
此时西方的秦国十分强大，对于东方六国来说，单个上综合国力已经占据有压倒性优势。
秦国的战争机器开动，能够有能力动员近百万虎狼之师，对东方六国将构成巨大的威胁。
这是六国君主贵族所深为担忧的……
……
六国中的楚国，位处南方，地大物博，幅员辽阔，是战国时期一等一的大国，
楚国地方万里，疆域几乎占据天下之半，有与秦国有争衡的资本。
当时天下便有“横则秦帝、纵则楚王”之说。
公元前316年，南方巴、蜀二国互相攻打，都向秦国告急求助，秦国正准备发兵前往趁机收取二国。
楚国细作探知消息，飞速回报楚王。
当时楚王是楚怀王熊槐，闻知巴蜀二国相攻，秦国欲要发兵，便在国都郢都召集群臣商议。楚怀王问群臣道：“巴蜀二国相攻，正是收服之机，今二国求救于秦而不求救于我，是藐视楚国也。卿等以为如何？”
三闾大夫屈原进言道：“秦乃虎狼之国，狼子野心，贪得无厌。今必然趁此机会吞并巴蜀，秦若吞并巴蜀，之后必然将侵我楚国。臣以为不可养成其势，今大王宜派遣大军前往，先于秦国收取巴蜀！”
怀王闻屈原之言，沉吟未决，令尹子兰便进言道：“巴蜀二国求救于秦，而不求救与楚，是畏惧秦国甚于我也。大王若派军前往，恐二国不听，势必将出师无功。”
令尹是楚国官职名称，居群臣之首，地位相当于宰相。
子兰又对屈原道：“三闾大夫善于辞赋，文章华美，然用兵之事，岂是能等同于文章辞藻？大夫若劝大王出兵，与秦国争夺巴蜀，恐楚国将有折兵败绩之辱。”
屈原又道：“若不出兵相争，巴蜀必然为秦所吞并。秦国吞并巴蜀之后，势必再取我汉中地。大王若此时出兵相争，汉中将能保。也可警示秦国，使其不敢再有南下相侵之心。不然，是向其示弱，将助长秦国狼子野心。”
子兰闻言又厉声道：“巴蜀二国，便于秦国而不便与我。秦军天下无敌，大王若出兵，必不能相敌秦国明矣。与其如此，不如保留王师，紧守疆土为上。三闾大夫误国误君之言，望大王勿要听之！”
屈原在欲要相争进言，怀王便阻止道：“你二人休得争论，此事且容吾斟酌。”
于是退朝，群臣各自退下。
楚怀王欲要发兵前往，恐又难敌秦军，欲不发兵，又白白失掉巴蜀，势必将危及汉中地。心中盘算一夜，犹豫未决，心下郁闷而烦躁。
早晨之时，又得西边哨探来报，说秦王已经命将军司马错、客卿张仪、都尉墨等人率秦军十万，从关中咸阳出发，准备进入石牛道，不日将入剑阁。
怀王闻报不禁大惊，急忙又设朝，召集群臣商议，问道：“秦军已经进兵石牛道。寡人若不发兵，便助长秦军气焰，恐其吞并巴蜀之后，再犯我汉中。卿等以为如何？”
大夫昭睢道：“大王此时派军前往，已经不能阻止秦军。以臣之策，不如保有汉中为上，现且增兵汉中以为备。”
屈原又进言道：“秦军远来争夺巴蜀，必然疲惫，大王若遣军待于汉中，正可以逸待劳，必能败秦军。臣请大王立即发兵前往，犹能扭转局面。。”
子兰道：“秦军已经兵进石牛道，大王此时发兵已经来不及了。况且我军行至汉中，也是长途跋涉，军力疲惫，如何能截击秦军？大王不可发兵！”
上官大夫道：“臣也是此般认为。秦军无敌于天下，未可轻敌。如果贸然率师截击，胜负难料，恐又得罪秦国，秦国若怒而伐我，恐与大王不利。”