白云灵巧地迈着步子进来，她搴起帘子朝里面一望。一张清秀的面容上含着笑意，她爽快地给老夫人和沈芳宁纳了一个福。
“老夫人，前面的人已经来回了话，二爷他们已经到了城外哩！”她如实地说道。
闻言，老夫人喜不自胜。她的皱纹随着嘴角的上扬而排列，她抚掌道：“好啊，过不了多久我们母子就要相见了。快去让大夫人和四姑娘准备准备。”
白云听了吩咐，连忙迈着步子去大夫人的屋里。
沈芳宁做在一旁，默默含笑打量着老夫人。
她的欣喜之情溢于言表，俨然一位慈母的模样。连看着沈芳宁也比往日顺眼了许多，不禁红了眼眶。
半柱香后，老夫人执意要去正厅坐着。两行圈椅整齐地排列着，香禄院里的丫鬟们步履匆匆，正如主人的心情一样。
大夫人和沈蓉锦闻讯而来已是半刻中后，只见大夫人和沈蓉锦都拾掇得一丝不苟。大夫人罩了一件紫色宝相花杭罗长衫，下系一条湖水蓝妆花八幅裙，梳着堕马髻，戴了一副鎏金嵌绿松石的头面——沈芳宁见过，这绿松石颗颗有拇指盖那么大，做工格外的精致，大夫人非隆重之时都束之高阁。
沈蓉锦则穿了一件水红的织金袄，绾了一婉媚的灵蛇髻。她没有像从前那样亲昵地凑上前去和沈老夫人聊天，反而待在大夫人的身边，心里像是藏着事一样，随着大夫人欠身道：“见过祖母。”
她随即看到沈老夫人下座坐着的沈芳宁，脸色微变——只见沈芳宁外罩了一件月白冰裂梅花的长比甲，堕马髻上簪了两三朵靛蓝的通草花。
未曾用金银衬托她明艳娇俏的脸庞，反而有一种妍媚而不自知的清丽婉媚的气质。
两者比肩，倒显得她这精心的打扮俗气。
沈老夫人见大夫人母女来了，“都坐吧，老二他们已经到了城外，想必没多久了。”
大夫人迎合道：“可不是，我今早就让下人们去收拾延庆院，就等着二爷和二弟妹回来能舒舒服服地住着。”
沈老夫人朝着大夫人的方向说：“你有心了。”
丫鬟们新上了君山银针，又往正厅里送了一些干果果脯。沈芳宁捻着一块窝丝糖吃着，她看着大夫人和老夫人的你来我往，也不得不佩服大夫人的“忍辱负重”。
短短不到一月的时光从指尖流淌而过，可沈家的权力交接却天翻地覆起来。如今二房更受朝廷器重，老夫人也明眼人看得出来更钟爱二房些。大房突兀得竟然在府里有了尴尬的处境。
如今老夫人不再是一心一意只为大房着想了，更遑论二房如今也不再是只有沈芸月一个孩子，自打二房来信说产下了一个哥儿后，每当老夫人念及二房时，嘴角就未曾下来过。
当家人都这么积极，底下的奴仆自然是见风使舵地勤快得很。方才进来了一趟，如今又有个婆子嗓门大得穿过了两道灰白的墙直直冲了进来。
沈二爷他们已经进了府邸！
沈蓉锦年纪轻又被大夫人保护得极好，二房走了一两年，沈芳宁也从高处跌了下来，合算整个沈家也没人再跟她作对了。而如今明晃晃的，二房人未到，气势足了起来，可见腰杆也硬挺，可把她愁得。因此很不待见二房的人，比不待见沈芳宁还要讨厌。
这可是真的能压她一头的人！
沈蓉锦在沈老夫人看不见的地方毫无礼节地瘪嘴，她手里抓了一把冬瓜糖，眼角耷拉下来，余光若有若无地瞟到门外。
忽然听见香禄院外此起彼伏的声音，守在垂花门外的婆子大幅度地纳了一个福，嗓门儿大得让大夫人不悦地蹙眉。
可一向注重规矩的老夫人未对此多说什么……
老夫人站起身来，大夫人见了连忙使了个眼色给沈蓉锦。沈蓉锦立马上前去，搀扶着沈老夫人的臂弯。
须臾后，一堆浩浩荡荡的人从垂花门走来。领头的是沈老夫人极为信任的婆子邹氏，她平日里掌管老夫人库房的账簿，一应送出去与收进来的东西都由她接手。
沈芳宁暗地里想：沈老夫人看来是给二房造足了势。
她瞥见大夫人那一丝嫉恨的神色从她的眼睛中划过，便微微勾起了嘴角。
沈二爷很有风尘仆仆从远路赶回来的况味，他胡茬蓄了小半个下颔，穿着一身半旧的常服。颇具有儒雅书生的感觉，他继承了沈老太爷偏方正的脸，最具传神的更是那一双眼睛。但如今眼底有些青色，血丝泛在眼白处。沈老夫人走到庑廊底下，她眼眶一热，久久地凝睇着沈二爷。
沈二爷连忙走上去，他一撩袍跪下，哽咽道：“不孝儿来给母亲请安了！”
此时沈老夫人动容地说：“回来就好，回来就好……”她扶起沈二爷，目光流连在沈二爷沧桑的面容上，颤巍巍地手抚过沈二爷的鬓角，她说，“瘦了，瘦了……”
沈二爷身后跟着的美妇人连忙说道：“两年未见母亲，有许多话想说，可我是个嘴笨的，如今真真见了母亲也不知该说些什么……”她言罢，拿着袖子一点一点擦去眼睑下的泪珠，看着我见犹怜。
这说话的便是沈二爷的原配秦氏，秦氏是沈二爷老师的女儿，二人是两情相悦，因此多年无子也依旧恩爱如初。
她生得看起来小，明明是和大夫人一样的年纪，但却看起来年轻许多。一张圆脸很讨喜，说话也八面玲珑。从不趾高气昂地呵斥，倒带有一些江南女子的柔婉。今日她拾掇得很素雅，一身丁香色的挑线褙子，手上戴了一个成色极好的翡翠手镯。看起来未戴一金一银，可细细究来那只镯子便占有了不小份量。
沈芳宁和二房的人不大熟悉，她甫一回到了沈家，二房便举家去了山西。路途遥远，一年到头也只有几个音信。此时一见，只觉得沈老夫人偏心二房也是有道理的。
瞧二夫人说得话，处处都挑不错，又极为贴沈老夫人的心。将一番母子情深表现得淋漓尽致，让她这个局外人看了也不免触动心肠。
沈老夫人的泪水盈眶，沈蓉锦受了大夫人的指使，随即送上自己的帕子给沈老夫人，十分关切地说：“祖母见了二叔该高兴才是，怎么反而哭泣来了？”
沈老夫人掖掖眼角，她含着鼻音说道：“蓉锦说得是，今日是我们沈家团聚的日子，不该掉泪的。”
“蓉锦说得有道理……两年不见，蓉锦也知道疼人了，可见母亲您和大嫂教导有方。哪像芸月，浑然被我给惯坏了——”二夫人看着沈蓉锦，含着笑对大夫人点了点头，接着她扭身说道，“芸月一路上都在念叨您，如今到了沈家反而‘近乡情怯’……芸月，还不赶紧过来给你祖母磕个头……”
沈蓉锦随即将目光投到了二夫人身后，她的眼神里充满着妒忌。众人的目光都不在她身上，沈蓉锦不高兴地抿着唇，眼神直直地盯在地面上。
丫鬟们有序地散开，只见一位穿着水红色春衫的女子袅娜地步到沈老夫人的跟前，她手里抱着一个孩子，见了沈老夫人她盈盈一拜，声音如黄鹂鸟儿一样婉转娇媚，“芸月见过祖母，给祖母请安了。”
沈老夫人眼睛一眯，她默不作声地打量着沈芸月手里抱着的孩子，问道：“这是……”
“这是文哥儿，还未起大名呢，特地让母亲来起，也算是这个孩子的福分。”二夫人未曾有半分不愉的神色，她笑着说。
沈老夫人从沈芸月的手里接过孩子，孩子还在襁褓里，正阖上眼吐着奶泡泡。看起来白白胖胖的，很是可爱的模样，连沈蓉锦也凑过去瞧了一眼。
“嗐，瞧我，这里风大……大家都进去吧，免得这个小家伙着凉了。”
沈老夫人显然对怀中的婴儿爱不释手，嘴里直念叨着“文哥儿，文哥儿”。
甫一进门，丫鬟上了茶水后，沈老夫人就让人把门阖上。
二夫人坐在沈芳宁的对面，她好奇地打量着沈芳宁，莞尔道：“这是三叔的女儿芳宁吧，一别多年，越发好看了！这性子也极好，我看着真是个标致的大美人儿。”
说罢她又对沈老夫人说：“要是我家芸月能有芳宁这样乖巧柔顺该多好，这孩子一大便不经管了，平日里说嘴两句都不行……”
“娘……”沈芸月一听二夫人在众人面前说她，不禁羞恼地踩了踩地面。