“罗科格？你怎么回来了？雷克萨呢？”
“在你手里呢。”
雷神亲卫快步来到大酋长面前，粗重的手指点点羊皮纸，发出一阵稀里哗啦的响声。“他在冒险者公会那里接了个探索队的活，就是这支探索队。”
星辰大酋长愣了一下，随后长叹口气，以极低的声音叨叨了两句“这就是所谓的宿命？”“暴雪编剧你丫不得好死！”之类的话后，便将手中的报告摔回了右侧的桌面上。
“你们刚从冒险者公会回来？”
“是的。”
“来，告诉我探险队的人员构成，快！”
罗非随手抽了个凳子，大马金刀地坐在了上面。
“根据公会的资料，纳拉雷克斯探险队由三部分人员组成。”
唯一亲眼看过公会记录的罗科格复述道，“第一部分，是纳拉雷克斯和他的学徒，上报的目标为哀嚎洞穴生态考察，他们想了解哀嚎洞穴生态圈的构成方式，并将其复刻在贫瘠之地的其他地方。”
“第二部分，是由一名叫做亚迪拉巴克的兽人萨满带领的萨满小队，他们负责绘制贫瘠之地地下水脉的走向图。”
“第三部分就是探险队雇佣的冒险者了，因为这次行动的保密等级只是三级，所以纳拉雷克斯探险队招募了一支冒险者小队作为深入洞穴的武力保障。”
“有小队的名单吗？”雷神酋长如是问道。
“冒险者公会那边应该是有名单的。”
“好，”罗非站起身来，拍拍随行卫兵的肩膀，“格拉达尔，你跑一趟，把名单取过来，按照探索队失踪流程来办。”
“是！”
虎人战士行完勇士礼，便如风一般冲出了通信室。
两炷香之后，焦急等待的一众人得到了纳拉雷克斯探险队的人员名单。
阿厄佐格的利爪摩擦着下颌，轻声道：“纸面上来看，这支探险队的实力不算弱了。”
“两名高阶德鲁伊，三名高阶萨满祭司，全队没有低于中阶的职业者……能把他们困住，可能的情况无非几种。”
“首先排除最糟糕的情况，”伊瑞尔耸耸肩膀，“这么多天过去了，如果哀嚎洞穴内的暗影能量被引爆了的话，各个净水站早就把紧急情报送到政务厅了。”
“哀嚎洞穴浅处的前哨站没有传回过紧急情报，”罗科格的食指敲打着腰带，“也就是说，洞穴深处的能量活化程度还比较低……”
“不要这么乐观！”
罗非面色严肃地伸手喝道，“暗影能量的性质就是诡谲多变，现有的仪器侦测不到不代表没问题。”
根据主角前世看过的游戏剧情推测，哀嚎洞穴的诞生跟翡翠梦魇有直接联系。万一已经变成树的萨维斯或者某个古神发现这个缺口，尚处于休养生息阶段的星辰可能会遭到灭顶之灾。
“大酋长说得有道理，”现场的暗影学专家解释道，“暗影具有反映性，根据被能量笼罩的受害者的心情、理智、思想乃至梦境，它会发生各种各样的变化。”
“探险队成员没有弱手，受到他们的影响，哀嚎洞穴内的暗影很可能已经变化成仪器无法探测的状态。”
罗科格一跺脚，把众人的注意力吸引过来，“大酋长，学术问题咱们一会儿再讨论，现在你先给定个主意，救不救雷克萨？要是救，那咱们该怎么救？”
“救肯定是要救的，”星辰大酋长敲着太阳穴来回踱步，“只是这场营救行动恐怕不能去太多人。”
不论是不利于大部队展开的狭窄地形，还是隐藏在黑暗中的危险和暗影描绘出的恐惧幻象，都注定了这场营救行动必须得由精英小队完成。
前角斗士冠军拍拍胸脯，“甭管谁要去，我都得当这个队长！”
罗非的眼睛移向略矮一些的鸦人青年，“你真的要去？”
“比起死板的仪器，我这样的暗影使用者更适合去当下地窖时点的蜡烛。”阿厄佐格微笑道，“放心，我自有分寸。”
“好吧，我相信你。”
元素之子搓搓手指，不等他开口问话，伊瑞尔守备官便立正回答：“以圣光之名，我完全可以参与这次任务，并完成应尽之责！”
“好吧，既然如此，那你们三个就是这次行动的负责人了。时间紧急，我只给你们两炷大香的时间准备，之后去星辰城南门，其他人会在那里等你们。”
“是！”x3
三人分头行动，回到各自住处准备进入洞穴所需的食水器械。
花开三朵，只表一枝。伊瑞尔回了营地，收拾完东西刚要出门，正撞上了玛尔拉德。
“伊瑞尔，要出发了？”
“嗯。”
高阶守备官答应了一声，便要往出走。
“你的脸色有些不对，孩子。”玛尔拉德皱了下眉头，横移一步挡住了她，“任务有变？”
“没什么变化，就是去的地方有些远，一时半会儿回不来罢了。”
伊瑞尔再往左边侧身，又被自己的导师挡住。
“说说吧，到底发生了什么？”
年轻的圣战士微闭双目，将任务变更的前因后果全盘托出。
“不！孩子！你不能参加这次心动！”
意识到声音太大的最高守备官平复了下心情，以平常而略带激动的语调阻拦道，“你的内心有着一处致命的裂痕，现在前往暗影富集的哀嚎洞穴，跟找死没有区别！”
“圣光会庇护着我。”
“前提是你意志坚定！不行，我现在去找大酋长，把你的情况跟他说清楚！”
玛尔拉德转身就走，伊瑞尔反应也很快，她一把摁住对方的肩膀，轻声说道：“这一次，我必须去！”
“我不可能在接下来的人生中不接触暗影，我甚至不可能一辈子不上战场。与其在不知不觉中变成邪恶的傀儡，不如在这次行动中拼它一拼，彻底愈合我心中的裂痕，或者死！”
“那你的队友呢？”新任主教议会的成员沉声提醒道，“你打算瞒着他们这件事，成为一颗随时可能爆炸的定时炸弹吗？”
“等我们往哀嚎洞穴进发的时候，我会把一切的一切告诉他们。但在那之前，导师，我求您不要把这件事泄露出去。”
面对自己学生的苦苦哀求，玛尔拉德心软了。
“我相信你不会做出错误的选择，孩子。”
两炷大香后，
炽热的太阳半藏在地平线后，碧蓝无云的天空中央，名为艾露恩的星体散发着神秘而柔和的光芒。