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谈判地点设在离风铃城二十里的一处磨坊边。
艾芙洛攥着缰绳，控制着战马缓缓前行。什么事都凑到一块来了，海洛伊丝失踪，戴蒙越狱，叛乱，即将来临的内战。偏偏这种时候，沉寂多年的北方蛮族又开始蠢动，甚至连绝境要塞都已陷落。
回想那天晚上，拉尔斯伯爵说起戴蒙要谈判，她还不明所以。跟伯爵一同回到他的府邸，雷蒙公爵带着花之都几乎全部的封臣们一同出现在她面前，艾芙洛才意识到事态严重。
那些蛮族有多少年没有动静了反正肯定比自己的年龄来得久。对大多数人来说，蛮族入侵、末日防线、绝境要塞都是只存在于历史书上的词汇，艾芙洛也不例外，以至于雷蒙公爵当晚说起时，她花了好一会才明白究竟发生了什么。
公爵还展示了布尔加宁总督的亲笔信，在场的贵族中有超过一半和艾芙洛一样是第一次见到这封信。
这是封求援信，同时发给了全艾格兰几乎每一位有实力的领主。信上说，蛮族这次行动规模空前，军队的数量在三十万到三十五万之间。他们已经将所有的塞外城镇屠戮一空，绝境要塞本身的陷落也只是时间问题。在这之后，蛮族的兵锋将指向北方六城，仅靠北境贵族的部队完全无力阻止。若不能得到及时而充足的支援，一旦六城地区也被突破，蛮族将进入富饶的艾格兰腹地，对整个国家乃至整个人类都会是一场无可挽回的浩劫。
艾芙洛毕竟是个红衣祭司，平时向来不怎么关心这些凡俗的事务，读完信，她的心中并未泛起什么波澜。但从薇卡、雷蒙公爵和在场贵族的脸色来看，她猜想事情恐怕真的很严重。维拉伯爵和拉尔斯伯爵不再斗嘴，卡隆伯爵和兰菲特伯爵没有争执，就连花之都的大法官，那个自己一时叫不上名字的女孩子，也难得地从头到尾保持了严肃。
戴蒙无疑也收到了这封信，所以才会要求谈判。在共同的外敌和严重的后果面前，还为了王位而争斗愚不可及，艾芙洛也觉得谈一场总比打一仗来得强，最恶劣的口舌之争也好过刀剑相向。
“戴蒙希望双方立刻停止相互敌视，”公爵是这么告诉她的，“转而一同北上支援布尔加宁公爵。”
当时也有贵族提出，这或许是戴蒙的诡计，好伺机背后袭击花之都的军队。艾芙洛不相信戴蒙会堕落到那个程度，尽管他对海洛伊丝恨之入骨，但应该还分得清轻重缓急。她清楚这位同父异母的哥哥理想是建立一个更加美好的国家尽管这美好是按照他的标准而言的，他是不可能坐视艾格兰被蛮族的铁蹄践踏的。
“请艾芙洛殿下在谈判时尽量多费些心思，”雷蒙公爵如是叮嘱，“戴蒙王子不是能把什么都藏在心底的那种人。”
“我知道。可是，”她不禁抗议，“为什么人选是我呢难道就没有别人可以代替了吗比如说，公爵大人您，难道就不行吗”
“当然不行，”维拉伯爵代为解释，“请考虑一下海洛伊丝殿下和公爵大人的关系，您就该知道我们公爵不是一个可行的人选了。海洛伊丝殿下眼下又不在，除了您之外，还有更好的选择吗”
“可我是个祭司，开导指引迷途的羔羊、听人忏悔才是本行，为了国家前途而谈判这种事戴蒙虽说确实迷途，可他应该不会向我忏悔的。”
当时薇卡在一旁小声咕哝了句什么，艾芙洛真担心她会揭了自己的从没开导过人，更没听人忏悔过，平时一周才去一次圣堂做祷告，花在欺负海洛伊丝、和漂亮女孩子玩耍、喝酒、狩猎、舞会和郊游上的时间远比花在教典和祈祷上的时间长，等等。
好在姐姐的脑子虽然不太灵光，但也没糊涂到这地步，当着众人的面，她明智地选择了沉默。
“那样的话，我们就请薇卡殿下去好了，她一定不会拒绝这种请求。怎么样，薇卡殿下”维拉伯爵带着一切早已看透的微笑这么问道。
不等姐姐开口，艾芙洛就举双手投降：“别别别明白了，我去就我去吧。”
和戴蒙谈判，没有比薇卡更不合适的人选了，而且正如维拉所说，她当真不会拒绝。实际上，姐姐从小就不懂怎么拒绝人，经常傻乎乎地答应别人，自己也被她连累过好多次。所幸她是个公主，这个性格上的缺点迄今还没造成过太严重的后果。
所以，这个任务最终还是落到了艾芙洛头上。尽管一点也不想去，但为了父亲，为了海洛伊丝，她必须去。
同行的还有拉尔斯伯爵与二十名卫士。所有的卫士全部来自雷蒙公爵那支鼎鼎大名的卫队蔷薇骑士，他们的副队长玛洛加爵士也在其中。骑行经过农田和庄园，她远远望见了那座约定的磨坊，风车的叶片随风转动，两个骑手在下方缓步而行。
“玛洛加爵士，你们就停在这里吧，”艾芙洛吩咐，“再朝前会把我哥哥给吓坏的。要小心，伯爵大人，我猜他过会见到我的时候，脸色不会太好看。”
按照约定，除了谈判者本人，每方还可以再带一人，艾芙洛的选择是拉尔斯伯爵。两人打马骑向磨坊，而戴蒙和他带来的人则迎了过来。
双方接近，艾芙洛见到戴蒙的同行者是个黑发的贵族，身材修长，肤色白皙，身上装束做工精良，上衣、腰带、马裤和长靴全是乌煤一般的漆黑。他的剑鞘上镶嵌了一颗球形的黑色宝石，看起来活像是一颗眼珠。
“艾芙洛殿下，看到您健康如昔，我深感欣慰。”戴蒙冷冰冰地打了声招呼。几天没见，他显得容光焕发，先前的忧郁和憔悴荡然无踪。
这可不是个好兆头。“戴蒙殿下，”艾芙洛同样冷淡地回应道，“彼此彼此。”
“彼此吗”戴蒙轻蔑地笑了笑，“我还以为您应该衷心期待我突然暴毙呢。比起来和我谈判，您大概更希望参加我的葬礼。看来我错怪您喽”
曾几何时起，我们兄妹也需要这样谈话了艾芙洛微不可察地叹了口气，把感慨压在心底：“正是如此。您知道的，我一向关心家人，虽然还及不上我那好姐姐的程度。怎么，您邀请我来，就是为了增进家人间的感情吗”
戴蒙以审视的目光打量着艾芙洛，好似在看一个陌生人。“既然如此，我们也不用拐弯抹角了。尽管我现在很想立刻解决海洛伊丝这个麻烦，但北方的蛮族是更严重的威胁，我们必须团结整个艾格兰的力量来对付他们。”