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马车向着东北方前进。拉车的马儿撒开蹄子全力奔跑，疾风扑面而来，多少天来，诺亚和海洛伊丝终于享受到了一次驰骋的畅快。
不消说，这是因为驾车的人换成了约书亚。“教会把那种毒药称之为守林人的礼物，虽然和诸神其实没有什么关系，”他这样告诉他们，“通常用来解决最难对付的敌人，所以谨慎起见，解药从不随身携带，而是存放在圣堂中严加看管。”
“还真是群谨慎的家伙。那么，约书亚先生，”海洛伊丝道，“你现在感觉如何要不要紧”
科塔娜也紧张地看着他。“我不要紧，”约书亚用力吸了口气，“至少七天以内都不要紧，手脚会稍稍有些麻痹，仅此而已。”
“可七天之后呢”
“要是七天后还得不到解药的话，”男孩抿着嘴唇，额上沁出了汗珠，“灵能会维持现在的水平，再也无法提升。这种损害是永久性的，用什么手段都没办法恢复。其实没什么大不了，只是不能再当战士而已，我还有许多事可以做。”
“可是，”科塔娜流泪了，“约书亚大人，您您是”
“放心吧，”海洛伊丝像在为猫儿顺毛一样抚弄小女孩的长发，“我们是不会让那种事发生的。”按照她的意思，本来还要把军官波尼斯绑上一同带走，男孩吓了一跳，阻止了这种疯狂的举动。
“约书亚先生，”诺亚也说，“现在差不多该告诉我们究竟是怎么一回事了吧您看起来和科塔娜小姐并不熟悉，这些追击者也并不想伤害您。”种种迹象表明，男孩显然大有来头，事情恐怕并不简单。
马车的奔驰慢了下来，男孩沉默了片刻，用力一抖缰绳：“在我告诉两位之前，有件事想先确认下。你们是艾格兰人吧”
“没错。你是怎么看出来的长相服装口音”说到这里诺亚不禁想到，完全不同的两个国度，为何使用的却是同一种语言
“两位刚刚提到了日暮山脉，”约书亚解释道，“而西维人通常称之为云雾山脉。请恕我冒昧，诺亚先生，劳瑞娜小姐，你们对西维恐怕一无所知吧”
海洛伊丝望望诺亚，诺亚挠了挠头：“呃，这个，我们还是知道几个地名的。”
“光天化日之下骗人好吗我们哪里知道什么地名啊。”
诺亚拿出了黑袍女孩赠送的地图，在他们面前展开：“瞧上面还是标出了几个地方的。尤尔卡斯特学院，贝尔格斯特镇，双塔镇，还有这弯弯曲曲的边界线围起来的地方”地图显然旧了，字迹有些模糊，他费了点力气辨认，“是叫曼林自治领来着。看起来，我们现在所在的位置，应该就在这个自治领的西南部”
他特意把地图拿到男孩面前。约书亚看了几眼，面露讶色：“正是如此，诺亚先生，您说的一点也没错，我们正在曼林自治领的土地上。自夸地说，马科伦家族在曼林是个显赫的大家族。”
“是最大的两个家族之一。”科塔娜小声说。
男孩的脸微微发红：“呃或许吧。艾格兰的朋友也许没听过自治领这种说法，自治并不意味着独立，我们仍然忠于西维与费多尔亲王。这么吹嘘家人令人忸怩，不过，我的哥哥是亲王的贴身近卫，大名鼎鼎的赛普马科伦，他是我们家族的骄傲。在自治领内部的事务上，诸如税赋、农获、法务、军备上，我们比其他地区拥有更多的自主权。”
“最大的两个家族吗那么，马科伦先生，”诺亚换了称呼，“自治领的领主，想来就出自这两个家族之一喽”
“我想您是指执政官，诺亚先生。另外，您还是叫我约书亚吧。”
“执政官”诺亚重复了一遍，对他而言这是个相当陌生的词汇。
“是的，曼林的统治者，或者说管理者被称为执政官。您不用在意，这和城主、镇长之类基本可以认为是一个意思。”
“好吧。那么，这位执政官，是出自这两个家族喽”
“是的，但是恐怕并不是您想象的那样。执政官不是一位，而是有三位，分别属于马科伦家族或者费尔德家族。也有些时候，三位执政官来自同一家族，这样的情形不常见。更罕见的情况下，三位执政官中的一位会从其他家族甚至平民中产生。”
“真有趣，”海洛伊丝瞪大了眼睛，表现出异乎寻常的兴趣，“执政官有三位难道统治的权力也是可以分成三份的吗”
她的反应令诺亚好奇。或许，她是想到了哥哥姐姐们她该不会是想把自己的王冠也分成几份吧
“这桩事情说来话长，”约书亚皱了皱眉头，“涉及曼林的历史，而且很枯燥。”
“那就慢慢说。”海洛伊丝倒了杯酒递给他。
约书亚接过酒杯。如此美丽的少女愿意倾听，他自然不会有所保留：“那么，曼林由三位执政官共同执政的传统可以追溯到黑墙崩塌开始。那场几乎毁灭人类的浩劫过后，曼林人理所当然把自己当成了自由城邦的继承者。不过对于如何统治，曼林人的意见并不一致。旧贵族信奉军队和武力，商人们则希望通过贸易与金钱。围绕这两种不同的想法，曼林渐渐形成了两方截然不同的势力，每方又各有一个家族逐渐汇聚力量、脱颖而出，成为各自的首领。其中贵族那方的，就是费尔德家族；而商人一方的，就是我们马科伦家族。为了争夺曼林的领导权，双方开展了持久而残酷的斗争。”
“持久与否我作为外人是不太清楚啦，”海洛伊丝叹了口气，“不过残酷倒是想象得出来。”
诺亚的心思在在其他地方以男孩展现出来的礼节、剑术和对历史的了解，他受过良好而严格的教育，恐怕是这个家族的重要成员。
“啊，那是令人羞愧的过去，”男孩像是对祖先的行为感到羞愧似的站起来对着空气躬了下身，“无论对两个家族还是对整个曼林来说都是如此。在最初，争斗其实还不那么激烈。黑墙崩塌之后的头一百年里，一直是费尔德家族占据上风。曼林的舰队”
“舰队”诺亚诧异地拿起地图，“你们这地方可不靠海啊。”