“如您所见，殿下，”斯瑞普啃了口艾尔西带来的面包，“您妹妹伤得不轻。我已经为她用神术治疗过了，但我竭尽全力也只能勉强稳定她的伤势，无法让她的情况好转。”
“最近真是让您受累了，”戴蒙理解地点了点头，“她什么时候能醒过来”
“恐怕需要好几个小时。老实说，娜塔莎大人的那几个学徒下手有些太狠了。您要我把她弄醒吗”
“不，让她睡，她养足了精神会更好。娜塔莎那边你不用操心，她清楚我的想法，知道该怎么去做，也懂得把握分寸，”蜡烛的火光映照下，王子的脸一半阴暗一半昏黄，“她是个不可多得的人才。”
斯瑞普闭上了嘴，向王子欠了欠身子。艾尔西虽然很想知道戴蒙的想法究竟是什么，但眼下就是傻子也知道，沉默才是明智的选择。继续待下去已经没有什么意义，他开始考虑该怎么向王子告辞。
不过接着他就发现，自己无需为这个问题再费心。戴蒙拉过毯子，重新为薇卡盖上。“她就劳烦您多费心了，我明天再来，”王子吩咐祭司，接着又转过脸面对着他，“艾尔西先生，我现在要回去了，许多事情还等着我去定夺。和我一起走吧”
“当然好，”艾尔西急忙点头，“我是说，遵命，殿下。”
戴蒙或许看出了什么怀着忐忑的心情，他跟在戴蒙身后走出牢房。两人默默地走在阴暗的通道中，他们经过了一支又一支燃烧着的火把，影子在脚下渐渐拉长，又突然缩短，接着再拉长。这样的景象重复过四五次，王子突然问道：“你看到了吧”
艾尔西心脏几乎停止了跳动。“看到什么”
“我妹妹的伤。她伤得很重，是吧是我下令拷打她的，我自己也动手了，到今天已是第五天了，”戴蒙的声音在长长的通道里回荡，听来有些瘆人，“虽然我确信这世上没有比我更痛恨她的人，但也必须承认，她确实很英勇。”
“是的，薇卡殿下勇气可嘉。”又一次，艾尔西暗暗松了口气。虽然不清楚戴蒙为何突然说这些，但他并没有怀疑自己。
“卡拉尔信誓旦旦对我说，最多两天时间，她就能叫薇卡开口。卡拉尔担任诺顿监狱的典狱长已有二十五年了，在王都，父母经常用她的名字来吓唬哭闹的小孩子。据说，就是一块石头也无法在她面前保守秘密。不过呢，”戴蒙笑道，“后来的结果我们也都看到了。其实她如果真的做到了，我反倒要失望的。”
仔细想想，我也是至少这一点上，艾尔西完全赞同王子的看法。
“卡拉尔向我请罪，我当然原谅了她。从她给我的报告上可以看到，她的确已经尽了最大的努力，努力到了没有任何可指摘之处，”戴蒙继续说道，“但这不是我原谅她的全部理由。”
典狱长的努力就意味着她的痛苦。而努力到了没有任何可指摘之处薇卡那铁链缠身、遍体鳞伤的样子仿佛又在眼前浮现，艾尔西只觉得戴蒙的话里掺杂着浓浓的血腥气味。“这个理由还不是全部您还有其他的理由吗”
墙角的火把映照下，王子翘起的嘴角显得格外细长，笑容带上了恐怖与扭曲的兴味。“是啊，”他叹了口气，这种叹息是孩童在吃到心爱的零食后时常会发出的，“就是因为她失败了，才会轮到娜塔莎大人出场，这意味着我妹妹的痛苦将会更加持久、更加深重，所以我当然要原谅她了。”
就知道是这个理由。艾尔西早已有所预料，但听到戴蒙亲口说出，心底还是泛起一阵厌恶。这厌恶甚至引起了身体的某些反应，午餐吃下的食物好像凝固在了胃里，他有种想吐的感觉。
王子朝他笑笑：“抱歉，这个想法过于残酷，引起你的反感了吧”
“不，”艾尔西抿了抿嘴，强迫自己说出违心的话语，“她想杀了您，所以您对她的任何惩罚都是合情合理的。没有人能因此指责您。”
“是啊。实际上，”戴蒙阴恻恻地说道，“以娜塔莎大人的秘术，想要她什么时候开口，她就得什么时候开口。人类的身躯是无法与伟大的奥术能量对抗的，单凭一个人的意志也不可能胜过千百年来积累的智慧与传承。”
艾尔西悚然一惊。“那您现在这是”
“就是你所说的惩罚了。让她自以为能坚持下去，当我欣赏够了她挣扎的身躯和被痛苦所扭曲的面容之后，再把她的意志和尊严一同碾得粉碎。”
果然是个疯子，反胃更甚了几分，艾尔西强忍住吐口水的欲望。好在戴蒙没再接着说下去。两人一前一后在沉默中行进了片刻，地窖的出口已然不远，王子突然哆嗦了下，停住脚步：“事情到底是怎么变成这副样子的”
艾尔西不得不也停下：“您说什么”
“我曾经是那么爱她和艾芙洛，”王子脸上的肌肉在颤抖，“我们一同用餐，一同读书，一同练剑，我掩护她们逃课，带她们换上平民的衣服溜到王宫外面去玩，和她们并排躺在草地上看着夏夜的星空我以为我们会一直这样亲密无间下去可不知怎的，命运却和我开了个如此残酷的玩笑。”
他的手按住了脸上的伤疤。“或许没有人相信，即便她们一同让我失去了这只眼睛，”他自顾自地说了下去，“我也不愿意报复她们，尤其是薇卡。这是真的。事实上我也确实是这么做的，每一次她们背叛我时，我都发誓捉到她们之后要如何。可她们当真落到我手里后，我却一次也没有伤害过她们，然后她们便再一次背叛我。一直到这次之前，我都在期盼薇卡和艾芙洛能站在我一边，尤其是薇卡”
王子的独眼中突然迸射出异样的凶暴光芒：“但我从来没想过她是真心想杀了我那个时候你在场吗你看到她是怎么挥剑的吗心脏，咽喉，全部都是要害，不给救治的机会，每一下都是致命伤若不是我就针对这种情况作了防备，那次绝对没人能救得了我，哪怕祭司就在身边也一样。她”他突然冷静了下来，“但我知道，她和我不同。我对她恨之入骨，她对我却根本没有恨意。她刺杀我不是出于仇恨，只是想结束这一切。她就是这样的人。我敢打赌，就算是现在，她被我折磨得不成人形，她依然不会恨我。”