“那天之后，我们有好些天没见到戴蒙，军官说他北上和您谈判去了。按照那些军官的说法，星门的开启仅仅是少许延迟几天而已，我们的胜利已成定局。艾格兰已经流了太多的血，戴蒙殿下不愿意再增加无谓的伤亡，希望以语言而非钢铁和火焰来结束战斗。”
“这个说法，”海洛伊丝说，“听起来倒是很有说服力呢。问题在于，有人相信吗”
“您一眼就看出了问题的关键，”比西涅又给自己倒了酒，不过这次只有半杯，“哪怕是醉汉也不会相信这种彻头彻尾的胡说八道。小人并非指摘您兄长的不是，但还是想说一句，艾格兰流的血，大多都是他造成的。许多人猜测，所谓的谈判不过是拖延时间的一种策略，也有人干脆认为，戴蒙是想为自己找个体面的下场，去和您提投降的条件了。从那时起，大家都说他快完蛋了，开小差的人越来越多，像小人这样带着手下士兵一起逃出来的也为数不少，”骑士又喝下一大口葡萄酒，“这是懦弱与卑鄙的行径，有违骑士的精神，但他们有许多都是小人从小的玩伴，小人实在不忍心看着他们为了戴蒙的痴心妄想而白白挥洒鲜血。”
“一个骑士应该匡扶正义，保护无辜和弱小。你做得很对，比西涅爵士。”
“陛下仁慈，”比西涅爵士离开座位，单膝向海洛伊丝跪下，“小人向您请求一份殊荣。小人希望能投效您的麾下，从此为您效力。”
“哦”
“小人知道这很难让人接受，一条变色龙嘴里说出来的话，不比戴蒙用来欺骗我们的那些更可信。请您赐予小人机会来证明自己的忠诚托卡城里还有许多小人的兄弟和朋友，小人可以说服他们脱离戴蒙，投入您的阵营，甚至是作为您攻城时的内应。”
海洛伊丝回头用眼神向诺亚征询意见。有人撒谎时会眨眼，有人会摸鼻子，有人会看向别处，有人会舔嘴唇，还有人会捂住嘴。留心观察的话，甄别谎言其实并没有想象中那么困难。
诺亚点了点头。
“这就不必了，”海洛伊丝微笑，“你要为我效力，我接受了。”
比西涅垂下头去：“不胜荣幸小人现在起就是您的人了，陛下。小人会听从您的指示，接近所能保护您的安全，危难之际奉献生命。以诸神的名义，小人郑重起誓。”
海洛抽出了佩剑，搭上骑士的肩头。“我也郑重起誓，我”起了个头，她就又一次扭过头来，“下来该怎么说来着”
“我接受您的服务并且起誓，你将永远在我的壁炉边占有一席之地，你将和我同桌喝酒，同餐吃肉。我誓言永不让你的服务蒙上不名誉的污名，”诺亚答道，“一般来说，壁炉、酒和肉的那一句可以省略。”
“好的。那么，比西涅爵士，我接受您的服务并且起誓，永不让你的服务蒙上不名誉的污名。起来吧。”
看着年轻的骑士起身，诺亚隐隐觉得好像哪里不太对劲。“陛下，”他说，“我可否问比西涅爵士一个问题”
“当然可以。”
“我想知道，戴蒙采取了什么样的对策来针对层出不穷的逃兵”
骑士脸现迷惘：“对策小人身份低微，不敢妄言。但就小人所见，他并没有采取什么对策，至少小人和身边的人都察觉不到。不然的话，小人也没有那么容易就带着同伴们逃出来。”
“这可不像是戴蒙的作风啊，他向来是睚眦必报的，”连海洛伊丝也察觉了异样，“他当真什么也没做”
“针对逃兵，是的，”比西涅说，“但就小人所见，戴蒙也并非什么都不做。他仍然没有放弃，正在多方准备，以迎接即将到来的战斗。城里运来了大量的粮草，托卡城里，军营里，星门边上，附近的村庄周围，到处都堆满了装着大麦、小麦和燕麦的袋子，据说足够十万人马吃上三年。虽说如此，我们每天却依然只有硬面包和豆子汤，还总是吃不饱肚子。通常三到四天才能吃一次鱼，在今晚之前，小人都快忘记奶酪和肉是什么味道了。另外，哪怕他不在的时候，军官们也让我们一刻不停地在星门旁挖掘壕沟，用原木和泥土搭建壁垒，又设置了许多栅栏和拒马。在小人逃出来的时候，星门四周俨然已经又搭起了一座简陋的城堡。”
这不合逻辑，他对士兵们的逃跑无动于衷，却又积极地储存粮草、布置工事。而且星门不在托卡城里，他困守城堡根本于事无补。
“十万人马吃上三年他从哪里找到那么多粮食的”海洛伊丝略一沉吟，“还有，他该不会是被薇卡传染了，以为临时用木头和泥巴搭起来的城堡就能挡住我们吧不用去管他，反正我们的目标又不是托卡城。对了，他有多少士兵”
“起初有大约七到八万人，不过在小人出逃时，至多还剩下六万。说到这个，近卫军对他倒还挺忠诚，”爵士哼了声，“连一个逃兵都没有。”
“近卫军他们的营地和你们的在一起吗”
“从不。他们单独驻扎在托卡城里，个个都是眼高于顶的家伙，平时从来不和我们一起训练。”
“橡木城的屠杀也是近卫军所为，”海洛点头，“真不明白戴蒙答应了他们什么，以前的近卫军可不是这副样子的啊。”
“或许和那个叫伊利昂的新任指挥官有关。”
“他确实是个凶残的家伙，”诺亚的话令海洛缩了缩脖子，“还有一件事。你也一定看到了吧今天清晨开始，星门开始发光了。这是怎么回事，你清楚吗”
“略微知晓。在小人出逃之前，军营里到处都在流传，戴蒙打算采用某种卑鄙的手段，强行逼迫薇卡殿下同意开启星门。现在看来，他终于还是成功了抱歉，这些都是小人的猜测。”
“我觉得你的猜测和事实没有区别。”
比西涅欲言又止。
“怎么了，爵士没关系的，尽管说好了。”
“小人没资格质疑或是评价王族，但，”骑士说，“那绝对不是薇卡殿下的错。凡是人力能做到的一切，她都做了。”
“这是事实，还是你的猜测呢”
沉默了片刻，骑士毅然一颔首：“是事实，陛下。虽然微不足道，小人愿意以荣誉和生命担保。”
“啊，”海洛轻叹一声，“我也是这么认为的。”