为了确保在斯大林格勒北面所发起的进攻，能取得胜利，斯大林亲自下令，将罗科索夫斯基手下的得力干将都调到了顿河方面军任职。继马利宁就任参谋长之后，炮兵司令员卡扎科夫、装甲兵主任奥廖尔以及通讯兵主任马克西缅科，在不久之后，也从闲的无聊的布良斯克方面军调到了顿河方面军。
看到自己的老部下都聚齐了，罗科索夫斯基的心里也非常高兴，他上前给每个人来了一个拥抱，用力地拍打着对方，以表达自己激动的心情。
等所有人都在会议室的桌边坐下后，卡扎科夫开口问道：“司令员同志，把这里的情况给我们介绍一下吧。”
“我们的任务，就是协助叶廖缅科将军的斯大林格勒方面军，坚守住城市。”罗科索夫斯基站起身对自己新来的部下说道：“目前城内的情况很糟糕，崔可夫将军的第62集团军被前出至伏尔加河的敌军，分割成南北两块，在斯大林格勒城中进行着艰苦的防御战；舒米洛夫将军的第64集团军，托尔布欣将军的第57集团军坚守着城市的南面；特鲁法诺夫将军的第51集团军，他们在巴尔曼察克湖以南宽阔的战线进行辅助防御。……”
罗科索夫斯基在介绍完整体的敌我态势之后，马利宁又站起身向大家介绍顿河方面军目前的处境：“指挥员同志们，大家请看地图，方面军的部队在顿河的弯曲部，坚守着南岸的两处重要登陆场，这对我们具有很大的意义。敌人为了将我军部队从登陆场挤走，曾不止一次在这里发起过主动的攻势，因此这个地段的战斗很激烈。
两河间的第24集团军和第66集团军的防御地段，由于直接威胁到德军所开辟的通往伏尔加河的走廊，所以也是德军的进攻重点，每天的战斗也进入了白热化状态。”
等马利宁解释完方面军的情况后，卡扎科夫试探地问罗科索夫斯基：“司令员同志，既然斯大林格勒方向的情况这么糟糕，那么我们应该采取什么措施帮助他们呢？”
“我是这样考虑的，”罗科索夫斯基站起来向众人说道：“只要斯大林格勒的形势出现恶化，我们的部队就立即从防御转入进攻，以减轻在城中防御的第62和64集团军的压力。我们要通过积极的行动，将敌人的大部分兵力都吸引过来，迫使敌不得不将主要军队集团留在两河之间，从而使敌人不能将更多的力量投入到城里去。”
在搞清楚了罗科索夫斯基的防御意图之后，装甲兵主任奥廖尔站起来问道：“司令员同志，我想问问，我们下一步的工作是什么？”
“明天，我们的部队将在雷诺克、阿卡托夫卡地段，向德军的坦克第14军的摩托化第60和第3师发起攻击。”罗科索夫斯基本来还在头痛找不到合适的人选，来负责进攻时的炮火协同，此刻将卡扎科夫来了，他的心里也感到踏实了许多，他用手一指马利宁：“卡扎科夫、奥廖尔，在明天的进攻中，需要炮兵和坦克部队的配合，你们待会儿和参谋长，就如何在战场实现步炮协同、步坦协同，拟定一个相信的方案出来。”
就在马利宁和卡扎科夫他们在研究如何在战斗中，使用罗科索夫斯基所提出的步炮协同和步坦协同时，军事委员热尔托夫从外面走了进来，身后跟着一名戴大檐帽的军官。他冲罗科索夫斯基笑着说：“司令员同志，我在外面遇到了一位战斗记者，他想采访你，我就把他带到这里来了。”
罗科索夫斯基瞥了一眼站在热尔托夫身后那位军官，心里有些不悦地想到：“马上就要打仗了，我可没有什么心情接受战斗记者的采访。”
善于察言观色的热尔托夫将罗科索夫斯基的脸上闪过了不悦的表情，连忙接着说：“司令员同志，我忘记给您说了，他可不是一位普通的战地记者。他曾先后担任过《文学报》主编、《新世界》杂志编委、《文学俄罗斯》报编委、苏联作协副总书记和书记处书记等职务。”
听到对方的来头不小，罗科索夫斯基连忙收起了小觑之心，在快速地瞥了一眼对方领章上的军衔后，笑着说：“少校同志，我来做个自我介绍，我是顿河方面军司令员罗科索夫斯基，欢迎你到我们这里来采访！”
“您好，司令员同志！”战地记者连忙伸出双手握住了罗科索夫斯基的手，使劲地摇晃着说：“很高兴认识您，我是战斗记者西蒙诺夫，希望你能允许我采访您和您的部下。”
“你好，西蒙诺夫同志。”罗科索夫斯基笑着对西蒙诺夫说：“欢迎你到我们的部队来采访……”话没有说话，他忽然浑身一震，觉得刚刚听到的名字特别熟悉，连忙小心地问道，“您刚刚说，您叫什么名字？”
西蒙诺夫听到罗科索夫斯基对自己的称呼，忽然由亲近的“你”变成了礼貌而疏远的“您”，心里不禁惊诧万分，他不知道自己什么地方出错了，以至于对方对自己的称呼发生了这样的变化。他没有去细想，而是如实地回答说：“我叫西蒙诺夫。”
“司令员同志，”热尔托夫没有察觉到罗科索夫斯基的脸色变得煞白，还得意洋洋地向他介绍说：“他就是抒情诗《等着我吧……》的作者，他的诗作充满了爱国主义激情。”
在确认对方就是谢罗娃的未婚夫西蒙诺夫之后，罗科索夫斯基的心跳不禁加速了，他连忙松开对方的手，有些手足无措地指着旁边的空位说道：“请坐吧，西蒙诺夫同志。”
两位素未谋面的情敌，就在桌边面对面地坐了下来。罗科索夫斯基是心虚，不敢说话，不管怎么说，自己和对方的未婚妻发生了超友谊关系，在道德的角度上就是站不住脚的。而常年在外的西蒙诺夫，则丝毫不知
道谢罗娃红杏出墙的事情，因此对罗科索夫斯基还表现得非常热情：“将军同志，您能和我谈谈吗？”
“谈谈？”罗科索夫斯基听到西蒙诺夫这么说，不禁有些心虚地反问道：“我们有什么可谈的？”
西蒙诺夫扭头看了一眼旁边的马利宁他们，见几人正指着地图在小声地说着话，似乎正在制定什么作战计划。他误以为罗科索夫斯基之所以对自己表现得有些冷淡，是因为担心接受自己的采访，会泄露军事秘密。
想到这里，他不得不改用备用的话题来进行采访，他对罗科索夫斯基说道：“司令员同志，我在离开莫斯科之前，曾经得到了斯大林同志的接见。当我问到为什么科兹洛夫将军会被撤掉克里米亚方面军司令员职务的问题时，他正好要接一个重要的电话。他在让我离开之前，只说了一句话。”
由于西蒙诺夫提到了斯大林，所以等他一说完，罗科索夫斯基立即关切地问：“斯大林同志说了一句什么话？”