乳母从淑贵妃屋子里退出来时，恰好遇见香薇在门外头，她们相处得久了，关系比旁人要亲密些，香薇没多嘴问什么事，只关心地问：“娘娘可好些了，今日周公公回来，本以为能让娘娘高兴些，谁知却叫娘娘更伤心了。”
“可不是吗，一个个都是这样子，贵妃娘娘不好，皇后娘娘更不能好。”乳母叹息着，又猛然想起方才淑贵妃的嘱咐，可她却不是怕自己多嘴，而是怕被淑贵妃听见，便挽着香薇往远处走，随口絮叨起来。
门里头，淑贵妃正站在穿衣镜前，细细端详着自己的模样，这些日子她疏于保养，像是一下子又老了几岁，可年轻美丽又如何，那个人再也看不到了。
“皇上您还会回来吗，还活着吗？”她像是问天，也像是问自己，也许真有一天传来死讯，淑贵妃会痛不欲生，眼下她心里虽然一次次都堵得慌，一次次都好像天崩地裂似的绝望，可时间久了，连痛苦也是会习惯的，好像过去的四年里，她逐渐习惯了自己被皇帝冷落甚至遗忘，习惯了自己屈居在秋珉儿之下。
然而淑贵妃和乳母说的话，很快就传到了上阳殿，清雅听得时，气得脸都绿了，犹豫再三还是瞒住了皇后，她可不愿去对一个辛苦支撑一切的孕妇说什么一尸两命的话。
可清雅在珉儿面前藏不住事的，一两次就被看出有心事，珉儿便主动问：“怎么了，宫里出什么事了，叫你这样烦躁？还是我让你不耐烦了？”
清雅连忙道：“只怕娘娘不够麻烦，可您却什么都自己扛着。”
问了半天，那些话便都一股脑说了，清雅难过地说：“她们怎么能在背地里这样说您呢，若非香薇在那里，我们什么都不知道。”
珉儿却笑道：“这事儿就不公平了，只许我想她们都消失，淑贵妃想我消失不是也一样吗？她还比我早十几年在皇上身边呢，我一早就说，她要赶我走也是理所应当的，只不过我不想做被赶走的哪一个，而如今……我也不打算赶她走。”
清雅问：“您放弃了？”
珉儿笑道：“我也不知道，二皇子和三皇子，就是她永远都存在的意义，她在宫里也好在远方也好，真的有区别吗？当然啦，我只是这么想想，真有那样的机会，我还是要让她走的。”
说着说着，珉儿红了眼圈，努力用笑容来掩饰悲伤，说道：“这样的时候了，我还在想这种事，老天不罚我罚哪个。“
清雅心疼不已：“您别说这种话。”
可珉儿却目光坚毅地说道：“不怕，就算是老天罚我又如何，我都实现一大半了，还动摇不成？他一定会回来的，我决不放弃。”
说着话，宫女们领着沈夫人到了。只见云裳拖着沈云一路从外头进来，想必在外头也是如此，小家伙走不快，跟着母亲好不吃力，可是乖乖的不哭也不闹，反是珉儿见他这么冷的天满头汗，心疼地又搂又抱，一面给孩子擦汗一面责备云裳：“你这是怎么了，怒气冲冲的，叫太后看见了可了得？”
云裳气呼呼地说：“看见他就想起他爹来，恨得牙痒痒。”
清雅主动来带着小公子去找公主们玩耍，为云裳留了茶就都退下了，之后便听云裳絮絮叨叨，说她被沈哲逼得把什么都招了，愧疚地表示可能帮不了珉儿。
“你们好好的我才安心，本是我不好。”珉儿愧疚地说，“我还怕影响你们夫妻，你们能把话说清楚就好了。”
云裳哼哼道：“我是不怕他的，可他太聪明了，被他知道我的心思，更打听不出什么来。原本瞒着您，多少给您些希望，可一直空等下去也不是办法。”
珉儿笑悠悠道：“你对我说实话，我才高兴呢，你们不必为了我好，就瞒着我什么，知道吗？”
云裳连连点头，她说完了心事，便又开朗起来，至少是这阴云不散的时候里，存在于珉儿身边的一道阳光，她很珍惜。比起云裳不能为自己做什么而愧疚，珉儿反主动地说：“为了国事，沈哲近来天天要见我，除了他还有许多别的大臣，我自己是不把那些迂腐的礼教当做一回事的，可堵不住那些恶意的流言蜚语，你千万不要听信什么，若是有误会的，就好好来问我怎么回事，不要自己藏在心里难受。”
云裳大咧咧地笑着：“娘娘多心了，换做
从前我会想不开，可现在我才不担心呢，沈哲心里只有我，只有我一个人。”
珉儿笑了，这一笑心里敞亮了好些，拉着云裳的手道：“有你们在，我怎么也不算是个孤零零的人。”
而此刻，本就约好了宋渊来相见，云裳见他们说的话自己听不懂，就跑去带孩子们玩耍，之后再回来，说说笑笑一如平常。她知道皇后未必真的高兴，可哪怕让她短暂地分心不要去念着皇帝，也好过她时时刻刻都沉浸在悲伤和失望里。
如是，云裳几乎天天都来陪伴皇后，偶尔在宫道上与淑贵妃打个照面，淑贵妃面上虽不言明，心里怎能不在乎，明明她也承受着皇帝失踪的痛苦，怎么什么落在皇后身上都是值得心疼的，落在她身上就是理所应当？
然而这样的不平，如今连帮腔的女人们都不在了，更很快就被大雪掩盖，今年的冬天来得特别匆忙，十月初雪后，就纷纷扬扬下了好几场大雪。
京城尚且如此，西平府外必然更冷，太后也好，皇后也好，还有文武大臣们，虽然谁也没放弃继续派人在山崖下寻找皇帝的踪迹，可心里都明白，希望越来越小了。
只是在这样的情形下，朝廷不仅没有乱，更稳稳当当地恢复了昔日的光芒，因赞西人求和心切，皇后原本邀请赞西王后年末来访，可她却一接到邀请就出发，十月里就到了京城，期望着自己这一趟，能给赞西族人带去太平的日子。谁能想到，一个本躲在后宫里唯唯诺诺的女人，在这时候为了自己的民族站了出来。
大齐被一个女人掌控着皇权，赞西也派一个女人来抛头露面，而梁国皇后也因梁国皇帝病危，正努力稳固着自己儿子的太子地位，独断专权地把持着朝纲。
这样的政治，大大地刺激了男人们的自尊，他们一面顺从恭敬地应付珉儿，背地里却开始谋划着，要让皇后尽快交出大权，立太子扶持新君，重新让男人来做主天下。
且说，因语言和文化的差别，此番赞西王后入京求和，珉儿每次见她，不论是在宣政殿议事或安泰殿享宴，还是在御园和太液池边散步，宋渊因深谙赞西文化而随时陪在左右。朝堂上如此，内宫深处也有他的踪影，仿佛如今妃嫔都散了，再没有什么后宫前朝的界限，外大臣可以轻松随意地出入宫闱。
这一日，梁国传来消息，老皇帝暴毙，死因自然是梁国皇室自家的事，他们忙着老皇帝的身后事，忙着立新君，且要一年半载才能安生。
之前项晔失踪，大齐内外一片混乱时，梁国也没有趁虚而入，此刻大齐皇权和军队已然安定，更不怕梁国动什么歪脑筋，何况他们现在自顾不暇。
沈哲把这消息送到别庄，和项晔说了好一会儿的话，分别时，项晔问沈哲珉儿可安好，却被弟弟冷冷一笑：“您自己去看不就好了？”
气得项晔瞪眼睛：“你老老实实找我说的去办。”
沈哲道：“哥，别怪我没提醒你，就算你成全了她，她也未必会领情，这一段日子对她而言太苦了。”
可项晔毫不动摇：“我可不仅仅是想让她解脱。”
这话没再往下说，沈哲还有任务要去做，不过他先回了自己家，只等手下的人送来消息，才一人一马离了将军府，一路往宋府奔来。
而此刻的宋家，宋夫人正管着房门与宋渊发生争执，为的就是宋渊这几天不见人影不回家，不知道他在忙些什么，宋夫人只听说宋渊形影不离地跟在皇后身边，可是白天陪着也罢了，为什么夜里也不回来。
宋渊道是他忙着忙着就晚了，怕三更半夜地归来扰得全家都不安生，可无论怎么解释，都无法消除妻子的疑虑，宋夫人更是痛心地说：“你知道外人都怎么说你，怎么说我吗？你知道家里人都怎么看待吗？你若是嫌我老了，你大大方方地纳妾我也不会怎么样，你怎么能去招惹皇后娘娘呢？宋渊，你疯了吗？”
宋渊无奈极了，待要解释，门外下人却说：“大人，沈将军到了。”
宋夫人抹泪哼笑：“他们都说，你们俩是一丘之貉。一个是旧情，一个是新欢，怪不得皇后会把妃嫔们都放了，她是做这个打算吗？”
宋渊怒道：“你再胡说八道，我只能离家求个清净了，你跟我十几年夫妻，我在你眼里就是这样的人？”