2017年7月23日星期日晴
一条名曰边江的河流穿过山脉中间，居民聚集在河两岸，便形成了一座城，这就是边城。中国的风水说法一向认为水能聚财，有水的地方就有利，天下熙熙，皆为利来，有水的地方容易聚财，聚财自然人多，至于风水是否可靠，一向争议很大，历来是仁者见仁智者见智，放在不久之前，官方对这种行为还是持批判态度，不过近年来官方似乎相信，随着民智的逐渐开化，百姓对此自会有判断，官方早已不必参与讨论和定性，对此已持相当宽容的态度，信与不信都在老百姓自己心中。无论风水的可靠性如何，边城确实早已兴盛起来，在古代，水运是很重要的运输方式，河流沿岸贸易自然容易兴盛，先民们逐水而居，慢慢在河两岸形成了村落，进而发展成城镇或城市，边城也是这样一步步而来，两千多年来，逐步由村庄发展成集镇、城市，即便作为城市，边城也有一千多年的历史了，这也造就了边城的底蕴。
边城并不适合农耕，但自古却比周围的城市经济发达，最主要的是边城市有经商的传统，这在北方人中并不多见，在国人印象中，貌似除了山西人好像北方人都不怎么善于经商，其实更多是自然环境选择的结果吧，先民们或农或牧或渔，如果这三条道都走不通，恐怕也只有两条道可走，或商或匪，边城市所在的省份西部就因为土地贫瘠，在王朝末年往往就盗匪成群，边城人在历史上却从来没走过“匪”这条道，无论风云如何变换，都认准了从商这条道，在这片被儒家文化侵淫已久的大地上，边城似乎显得有些另类。有经商传统地方的人头脑都比较灵活，边城人也不例外，但边城人却给自己的城市起了一个说不上雅的外号：鞭城。边城特殊的地理环境使得它的市区最宽处仅有四五公里，长却达二十余公里，空中俯瞰，弯曲得就像一条鞭子，鞭城的外号也由来于此。
由于当天为阴历初一，月亮像条弯曲的细丝一样贴在天空中，出租车行驶在路灯稀少的乡道上，刘向龙只能朦胧看到雁子岭的轮廓，感受着边城的酣睡，他心中百感交集。二十七年前一气之下别了边城，此后仅在九十年代和十几年前因为换身份证匆匆来过两三次，对他而言，所有故乡的记忆都止于十八岁，不，更准确地说，止于二十一岁，因为还有在监狱的那最后三年，虽是牢笼，可呼吸的却一样是边城的空气。
刘向龙正在沉思时，车忽然停了下来，他抬头一看，几名警察出现在车前，刘向龙心中一惊，看来警察没有因为天黑而懈怠，他庆幸自己没有带那把剔骨刀。返程车司机很乖巧，没待警察敲窗，主动摇下了车窗，警察眼睛扫了扫司机和刘向龙，问司机：“历阳的车，大半夜来边城干什么？”
“送朋友回家。”对返程车这种黑车形式的司机来说，撒谎是必备的职业修养和美德。
“你朋友叫什么？家住在哪儿？”
“刘向龙，住罗生村。”撒谎也是需要草稿的，他们上车后早就对了彼此的基本信息，就是防止有警察查黑车。
“刘向龙，把帽子摘下来。”这名警察看来很有经验，没有确认他是不是刘向龙，而是直呼其名，就是想看看这个被称为刘向龙的人的直觉反应。
“大晚上的，戴帽子干什么？”那名警察待刘向龙摘下帽子后立马追问。
“习惯了。”刘向龙并没有表现出不耐烦，当然也不敢表现出不耐烦，他怕节外生枝。
“身份证出示一下。”
警察看完身份证后，貌似对刘向龙真心有点兴趣了。
“你身份证是边城市区的，怎么家成了罗生村？”警察很是好奇。
“我姥姥是罗生村的，今晚身体突然有点状况，我妈叫我赶紧回来一趟。”刘向龙在紧急之下编了个理由，说完自己心里也忐忑。
看刘向龙身份证显示的是1969年，长相嘛，确实也是大叔了，警察想想也不可能是在逃的那名强qiang奸杀人嫌疑犯，再说了，那个刘姓嫌疑人是历阳人，于是把警务通拿出来验证一下身份证的真伪后，就把身份证还给了刘向龙，同时难得地露出一笑：“你们老刘家今天可是出名人了。”
“刘姓太常见，容易同姓。”刘向龙当然知道警察说的是刘佐，索性附和了一句。
随后警察又查看了后座和后备箱，确认没问题后，挥手放行。很快他们就到了罗生村，刘向龙特意让司机从村头开到村尾，确认此处没有警察后才在村尾下了车。
之所以选择罗生村下车，主要是高中时他曾与同学春游时从这儿爬过雁子岭，十几岁的孩子，都好奇、气盛，从罗生村爬到雁子岭的路是野道，而且坡度较陡，除了附近的人，爱从这儿爬到雁子岭的都是爱挑战、冒险的人，刘向龙此前估计在这儿布置的警力应该比较少。万幸他猜测的是对的，起码目前他没有在村里看到警察，但是他依然不敢大意，下了车立马关了手机，他怕手机忽然响动引来意外，一路蹑着脚，贴着墙角走，来到了山脚下。其实这儿距离那条小溪很远，但为了保险起见，他只好多费些体力和精力，毕竟是快五十的人了，而且在平原地区生活了二十多年，早已不习惯山路，刘向龙也不敢开手电筒，只能凭着感觉和北斗七星辨别方向，费了将近两个小时才找到了那条小溪。他的精神为之一振，淙淙的溪水此刻在他眼里成了跳动着的希望之火，不时响起的蛐蛐叫声也成了鼓动人心的伴奏曲。溪水的浸润使得周边的土壤显得有些松软、滑腻，刘向龙不知摔了多少跟头，他显然顾不得这些，一路溯流而上，时刻盯着是否有枯倒的大树，一旦有疑似的枯木，就拿木棍往里面戳戳，沿途遇上了十几个，都是硬邦邦地一个也戳不动，每一次的戳不动都像一把剔骨刀一样扎在他的心上，他的内心也开始渐渐焦灼起来，刚才看了一下手表，已经一点四十，作为一个天天早起的人，他很清楚这个季节四点半就开始朦胧见亮，而他已经看到山顶就在眼前几百米，他甚至开始怀疑那个山洞的真实存在，刘佐向来是个张嘴就来的人。但除了这唯一虚无缥缈的线索外，自己怎么可能搜遍整个广阔的雁子岭，他只有继续给自己打气，用这笨拙的方法继续搜寻，大约又过了十几分钟，刘向龙基本达到了山顶附近，同时精神也已疲惫至极，绝望几乎吞噬了他的内心，此刻他多么想长啸一声，儿子滑向深渊而他却无法施以援手的画面在脑海中反复出现，蛐蛐清脆的叫声此时在他耳中完全成了聒噪。瘫坐在溪边了很长时间，忽然感到背后有嘶嘶声，他立刻转过身去，朦胧中似乎有一条长影向他游动而来，凭经验，那很有可能是条蛇，山上夏季树木繁茂，蛇也活动频繁，不过由于是北方地区，大多都是草蛇，有毒蛇甚少，攻击性不算太强，刘向龙慢慢地向后退了几步，以示自己无敌意，那条蛇也慢慢低下刚才昂起的头颅，向溪中游去。刘向龙心中长嘘了一口气，定下神来，他模糊地看到蛇刚才爬来的方向似乎有一不规则的暗面，他意识到那很有可能是个洞口，蛇就是刚刚从洞里爬出来的，否则他蹲了那么久，蛇如果一直在他身边爬动的话，不会直到刚才才有察觉。他心里不禁一阵喜悦，莫非这就是刘佐说的山洞，他急切地迈到了那个不规则的黑暗面处，这个地方长满了茂密的杂草，他扒开杂草，拿木棍往里面捅了捅，居然空无一物！由于这一条木棍仅有六七十厘米长，他为了确定更深处是否也是空洞的，就近折一根两三米的树枝，又往里面捅去，还是空无一物！刘向龙的头脑立马精神了，八九不离十就是这个山洞，考虑到里面可能还有其他的蛇，他决定还是先把腿伸进去相对安全些，即便被咬了风险还相对小些。他慢慢地把自己塞进那条狭窄的通道，像条法棍似地直挺挺往里面蠕动，很快他就感到自己的腿不再局促，又往前蠕动了几十厘米，整个身躯都得到了释放，终于站在了山洞里，他立马打开了手电筒。就着灯光，通看了一下山洞，那边的洞口已隐约可见，不过也很小，貌似也就容得下一个人进出，怪不得这个山洞如此难以被人发现，两个洞口都是又小又隐蔽。整个洞长也就百十余米，中间粗，两头小，典型的锥子结构，山洞里潮气很重，估计是和两个洞口较小难以通风有关，刘向龙谨慎地向前移动，不停用手电筒照着脚下及两边，果然依稀盘卧着几条蛇，感到有生物入侵，他们立马切换到准备攻击的模式，刘向龙尽可能远远地绕过他们，这些蛇观察了一会儿，意识到新来的生物对自己貌似没有威胁，也就渐渐地低下了已经昂起的头颅。一路上刘向龙轻声地呼喊着“亮亮”，这是刘佐的乳名，他担心山洞的回声会扭曲了自己原本的音色，即便刘佐听见，也不一定能辨别得出是自己的声音，从而不敢回应，就特意叫了刘佐的乳名，这样如果刘佐在这儿而且还能听见，也明白是老爸在呼唤他。直到临近山崖洞口，刘向龙终于听到了一声怯弱的回应：“爸，是你吗？”他循着声音传来的方向，把手电筒照过去，发现在不远的拐角处，窝着一个紧缩的身形，那人顺着手电筒的灯光也看清楚了刘向龙。