堂中灯火辉煌，丫鬟们垂首立在两排交椅旁边，当头的黄梨花木的案设着青铜方鼎，里面插着三柱手指粗的高香，案几旁一对楹联，中间挂着福禄双星图，上悬匾额，书大气磅礴的“福寿堂”三字。
地上跪着人，正是张嬷嬷、王听桃、王听芹，还有一名穿葱绿盘金锦裙的年轻妇人。
王锦锦知道她就是王听桃姐妹的生母，梅姨娘，可没想到这位梅姨娘竟保养的如此年轻，脸上没有一丝皱纹也就罢了，那皮肤更是吹弹可破，暖黄色的灯光下，容色逼人。
怪不得四叔对梅姨娘的宠爱远超四婶。
梅姨娘虽然跪在地上，可神色却一点儿也不委屈，反而拧着眉，抿着嘴，明艳的脸丝毫不服气。
老太太身边的丫鬟凤梧，拿了绸布软垫垫在椅子上，又有一个嬷嬷过来扶着老太太就坐。刘氏徐氏等女眷则按辈分落座，与王锦锦同辈的姑娘哥儿各自站在母亲跟前。
王锦锦被老太太牵着手，望着堂中乌拉拉一帮人，有些不知所措。
老太太坐的椅子宽，她似乎看出了王锦锦的局促，于是往旁边挪出一块空，拍了拍身下的软垫：“明珠儿，来，坐老祖宗的旁边。”
王锦锦虽然不了解这些高门大户的规矩，可也知道这不妥当。她还来不及拒绝，就见三婶李氏“腾”的站起来，劝言道：“老祖宗，这于理不合……”
“什么合不合的！”老太太抬起拐杖，咚咚的敲地，“咱又不是皇家，那般多的规矩。明珠儿才落了水，我这是替她讨公道，她坐旁边瞧着怎么啦？”
李氏被噎的没法说，愤愤坐了回去。
她一侧头，就看见刘氏脸上那端庄而得意的神情。
“不就是个恃宠而骄的丫头片子么，神气什么？有本事也生个带把儿的！”
李氏低声咕哝，刘氏没听见，旁边的王听荷却听了个清楚，不禁皱了皱眉。
王听荷今年十四，比王听裕大半岁，乃王家的嫡长孙女。她自小便熟读《女戒》《女训》，明年及笄便要说人家了。在她眼里，家和才能万事兴，故此自己母亲的性子，王听荷从来不予置评。
李氏瞥见女儿的神色，就知道她又在不满意自己，顿时拉长了脸。可瞧见跪在堂中的梅姨娘比她还惨，这才稍稍坐正了身子，高兴了些。
梅姨娘静静地跪在那儿，半晌，才开口道：“既然明珠儿来了，我这个姨娘便当着老祖宗的面给她赔个不是。教女无方是我的错，可说我怂恿三姑娘、四姑娘去戕害妹妹，这空穴来风的谣言，我梅玉华一万个不答应！”
老太太从就不待见这梅玉华，今日抓着她把柄，也没想她好过。
一旁的嬷嬷奉茶来，老太太慢条斯理的揭盖子、吹茶叶，良久才冷笑道：“你哪担得上‘教女无方’四字？若因这个由头，我也该责她们嫡母，而不是你这个姨娘！”她语气一顿，将茶杯盖子重重一合，“还有，在我面前你得自称‘奴婢’，别一天我啊我的，没点儿规矩！”
梅姨娘本来还一脸无所畏惧，可老太太就是老太太，说话一针见血，知道她梅玉华这辈子最不甘心屈居姨娘，这件事仿佛是她心头刺。
哪怕四老爷再怎么宠她爱她，可嫡庶有别，就是有别，强算起来，她梅玉华就是两个女儿跟前的下人。
自称奴婢虽然没错，可老太太平时待人和气，也从不特意要求媳妇儿、姨娘、下人的自称。梅姨娘又得宠，平时“我”惯了，一时半会儿根本反应不过来。
李氏见梅姨娘呆若木鸡，忍不住好笑，但又觉得大庭广众之下嘲笑不妥，忙用帕子遮住嘴角。
梅姨娘不吭声了。
老太太慢悠悠的将茶杯放下，皱纹满布的面容深沉如水。
她缓言道：“张嬷嬷，你既说是梅姨娘指使桃姐儿、芹姐儿，且拿出点证据来。免得说我这老骨头一把年纪还胡冤枉人。”
张嬷嬷红着眼，一把鼻涕一把泪道：“回禀老太太，老奴拿不出什么物什，可却亲耳听见三姑娘四姑娘说话，若老奴有半句虚言，天打五雷轰，不得好死啊！”
“说。”
张嬷嬷擦了擦了泪，颤声道：“五姑娘落水后，老奴让紫竹蓝烟照顾着，自己去琼芳苑通知二奶奶。结果路过花园假山，就听见秋千那边三姑娘和四姑娘在悄悄谈话。本来小姐聊天老奴不该听，可老奴想着五姑娘就是从这秋千上摔下去的，以为二位姑娘也要坐秋千，担心她们重蹈覆辙，便准备好言提醒，哪知……哪知……”
张嬷嬷又红了眼睛，看起来可怜极了。
她哽咽道：“哪知，却听三姑娘笑嘻嘻的说：‘妹妹，这次咱们可算干了一件好事儿，让王锦锦淹的够呛，
姨娘知道一定会夸我们。’四姑娘回说：‘是啊，梅姨娘最讨厌王锦锦和王听荷，帮她消消气也是好的。’三姑娘又扶着秋千说：‘多亏了这秋千呢，我就知道坐不稳，所以才让给王锦锦，这不，还真是心想事成’……”张嬷嬷说到此处，小心翼翼的看了眼老太太眼色。
老太太还是面沉如水，她疲惫的闭了闭眼，“继续。”
张嬷嬷答道：“后来三姑娘和四姑娘就回紫林院，老奴也就没再听见。老奴心想，她们不过是十岁的女娃，哪有那么多盘算？且三姑娘和四姑娘字里行间都提及梅姨娘，老奴便猜测，一定是梅姨娘经常在两位小姐跟前乱嚼舌根，才让两位小姐年轻轻轻便犯下这等错事！俗话说，亡羊补牢为时未晚，老奴是念着王家，念着主子，这才顶着掉命的风险讲出来啊！”
梅姨娘脸色灰败，而王听桃王听芹跪在地上瑟瑟发抖。
老太太将马头拐杖重重往地上一杵，厉声呵斥王听桃姐妹：“张嬷嬷说的话你们认不认？”
她威严十足，光这一句，便将王听桃姐妹俩吓的够呛。
王听桃畏畏缩缩的看了眼自己姨娘，然而梅姨娘还在发呆中。
“问你们话，瞧梅玉华作甚？！”
王听桃与王听芹毕竟是两个小丫头，就算心思多，这会儿被拆穿也不敢满嘴胡言。她们只管低着头哭，老太太再追问了一次，王听桃才小心翼翼的点了下脑袋。
王听桃带着浓重的鼻音哭道：“老祖宗，桃儿和妹妹知错了……但，但梅姨娘真的没有在我和妹妹面前说过五妹的坏话，我、我那么做，只是因为，因为……”
老太太不耐烦的摆手：“别替她圆了，她那点儿心思王家人人都晓得！”