武英殿内，除了讲官掷地有声的言语，静得可怕。
今日所学功课是《大学》，诸位学士依次讲评，圣上倾听十分仔细，偶尔点头论道几句，皆是切中肯綮之语，众官都很佩服。
待讲官讲毕《大学》以后，就考背前几次所讲的《孝经》。《孝经》诸王都背得很熟，可是圣上脸上并无一丝和悦之色，从头至尾眼神冷得如同利剑。目之所及，诸位皇子都不由哆嗦起来，心里直发毛。
许王、嘉王年长，除背诵以外，还要轮对经义、解释章句。许王把《圣治》一章说了个大概，嘉王把《广要道》一章说得很通，圣上也只是稍稍点头而已。
轮到晋王背，冯嘉诞抽了《感应》一章，他因温得熟，张口便背：“子曰：昔者明王事父孝……”一时说得很快，一口气说到了最后，便是“自南至北，自西至东，无思不服。”
“自西自东，自南自北！”皇上嘴角往下弯成倒勾，用指节“咄咄”敲了两下桌子，“背错了两个字，前后两句还背倒了顺序。伸出手，打四下。冯学士，你去拿戒尺吧。”
众人一听都着了慌，晋王把拳头捏紧，不敢伸手，皇上立即大声骂道：“手伸出来！”
晋王哭丧着脸，把手颤巍巍伸了出来，侍讲冯嘉诞捏着戒尺哆嗦了半天不敢打，皇上一把夺过戒尺，狠狠劈了四下，把晋王的五根手指打得血红。
理王在旁一看，吓得吞了好几口唾沫，许王、嘉王等皇子脸色都惨白了。讲官们害怕，谁都不敢作声，只能屏着长长的气，好久了才敢悄悄吐出一声“呵”来。
“《孝经》学了大半年了还学不好，朕屡次以宽大为怀，可你不思进取，仍背得不熟，今日岂能轻纵，你回去好好再背，下次再考！”
圣上对着晋王一通责骂，晋王吓得伏在地上，连磕了好几个响头，带着哭腔道：“儿臣谨遵父皇教诲。”皇上一甩手便道：“起来吧。该理王了。”
理王一听到了自己，脸上渗出薄薄一层冷汗，在这夏日光景竟冷得瑟瑟发抖。
他低着头，不敢看自己的父皇，而圣上固知他怎样人物，给冯嘉诞使了个眼色，冯嘉诞会意便问：“理王爷，在上不骄，高而不危；制节谨度，满而不溢，后面是什么句子？”
原是他愚笨，大家也都知道，故而先提醒他几句，他能答出一句两句也便罢了。不想理王一脸不知所措，“高……高……满……满……”结结巴巴说了半天也说不出。
诸兄弟都暗自嘲笑，晋王脸上方挂着泪痕，如今也被逗得破涕为笑，只有皇上的脸色也越来越难看。
冯嘉诞看了一眼圣上，便提醒到：“高而不危，所以长守贵也……”
理王猛挠头，就是张着嘴巴说个不出，眼神木讷，惶恐莫名。
皇上脸已经拉得极长，沉着嗓子，飞快地说：“高而不危，所以长守贵也。满而不溢，所以长守富也。富贵不离其身，然后能保其社稷，而和其民人。这样容易也背不出，不成器！”
理王一听父皇责怪，吓得腿抖，小杌子发出吱嘎吱嘎的响声。
皇上冷冷地瞥了一眼道：“你这半年来都在做什么呢？”理王抱着头不敢回答，许王笑道：“父皇，七弟听说《明心宝鉴》都背不出呢。”说罢众人笑起来，理王把头低得更低了。
皇上冷眼一扫，“哼”了一声道：“《明心宝鉴》背了三年都背不出，还有什么用！”
此言一出，理王的心上便结了万丈之冰。
他也不知自己怎么回的府，只知道一回府就把自己锁在房里，捂着被子罩住自己的头，只露出两只眼睛和一对鼻孔。
承应与妈子们都很着急，忙劝道：“王爷，天儿这么热，仔细捂出病来了。快把被子挪开些吧。”
可是理王爷就是不听，只是叫道：“《明心宝鉴》！把《明心宝鉴》拿来！”
众人不明所以，只好像哄孩子一样把《明心宝鉴》给他送去，理王过着被子把书翻来翻去，忽然哗哗地淌下眼泪了。
王妃陈氏一听，惊得慌忙赶去，见王爷边哭边读，还裹着一条大棉被子，忙叫道：“哎唷我的王爷，怎么了？快把被子去了，仔细捂出痱子来了。”说罢去拉被子，可王爷就是犟着，死死抓着被子不放。
“可是怎么了？”陈氏忧心忡忡地问，“有谁又欺负王爷了？”
理王嘟嘟囔囔：“没有！没有！”
陈氏转而责问下人：“你们都是怎么伺候王爷的？王爷怎么弄成这样儿了？”
承应魏芳忙道：“王爷从宫里回来就这样了，谁都劝不动。”
陈氏又好言劝了好一阵，可理王愣是一动不肯动，把那《明心宝鉴》翻来翻去，可也没读进去几句话。陈氏急得没法儿，只能找纪善方继高和理校曾大先。
理校和纪善都管王府法纪，平时王爷很怕这两个人，想着他们一来也能劝劝王爷。没想到两个人刚到
，王爷就哇哇大哭起来，停也停不了。
“怎么了？”曾大先看着一样哭哭啼啼的王妃陈氏问道。
魏芳躬身一拜道：“正不知道怎么了，才请理校老爷来看看呢。”
方继高看王爷手里死死捏着一本《明心宝鉴》，对理校曾大先道：“理校大人，王爷是背书背不出了吧。以前背不出也就直哭。”
曾大先捋着胡子叹了口气，朝方继高使了个眼色，二人从房中退出，走到游廊说悄悄话。
曾大先摇了摇头：“王爷才十七岁，这样悖晦①。”
方继高苦笑道：“有什么办法？一年之内王府教授气跑了七八个，都说王爷禀质冥顽，无法可教，现下也没有人敢接这个缺儿。”
曾大先：“太祖爷幺子庆王也说不聪明，可即便不聪明也不至于这样。你瞧我们王爷，十七岁的人了，还一妻一妾呢，啧啧。方大人年纪轻轻，在这王爷身边也忒屈才了些。”
方继高忙摇手咋舌：“这话可不敢说！”
曾大先急道：“有什么不敢说的！从前相师说我命不好，没想到还真被他说中了。十几年受波查②，没出息。我家夫人屡屡埋怨，再过两年实在难堪了，大不了上书请求外放，好过跟这个傻子混一辈子啊！”
方继高只是微笑摇头，二人又说了一会子闲话，又见魏芳出来找他们，两人硬着头皮进去解劝了一会儿，可王爷仍闹个不停。
此刻，琴袖已回了自己的住处休息，幸而只打了一板子，受了点儿皮肉伤。正在起坐难安之时，一个面目丑陋的侍女进了来，令本来已经受悸的琴袖又吓了一跳。