初七日下午，宋修濂与谢广筠一道回了学堂。
翌日课堂前，有同窗见他二人脸上有瘀痕，忍不住问：“宋兄，你二人的脸这是怎么了？”
“被人打了。”宋修濂边写字边说。
“被打了？”
那同窗立马来了兴致，凑到宋修濂跟前，“谁人打的？你被打我倒不意外，可这谢广筠谁人敢打？他可是咱们知县大人的亲外甥，那人怕不是嫌命太长了。”
可不是。宋修濂停下笔，将端午那日所遭所遇讲述给他同窗。同窗听罢，眉毛一皱，道：“我觉得这事原由在你，是你太过鲁莽了，你明知对方非善茬却还要与之硬碰，你这不是成心找打吗？”
宋修濂一度无语，随他怎么说吧。原由不在他，明明是那个臭流氓的错，他不过路见不平，想给那人点教训，不想反被打了，但却非他之错。
他埋下头继续写字，就在这时，葛玉才从外面走了进来。自打府试后，葛玉才就好似人间蒸发，书院里再没见过他身影。
今番他不仅重现书院，还给大家带来了粽子。
宋修濂抬眼看他时，他正抱着粽子往这边来。
“修濂，你脸怎么了？跟人打架了？”
葛玉才见他脸上瘀痕，就知他是闯祸了，余光一瞥，见谢广筠脸上也有伤痕，不由大惊：“谢兄也被打了？”
谢广筠闻言也不吭声，只是埋头继续把书看。
宋修濂倒是吭了一声：
“嗯，被狗咬了。”
“既知是狗，你还上着赶，你岂非连狗都不如。”
葛玉才一边说着，一边递了个粽子给他，不想却被宋修濂打了一下，“你小子会不会说话，谁不如狗了。”
葛玉才笑着，又递了一个给谢广筠，谢广筠接过，对他道了声“谢谢”。
待他把所有粽子全部分发给大家后，又重新绕回到宋修濂身边坐下。
“你这么多时日不来上课，我还以为你要辍学了。”宋修濂与他叙话。
“嗐，我无时不刻不想辍学，可我爹不应啊。”
葛玉才也很无奈，读书太辛苦了，幸幸苦苦大半年，结果一个府试就把他打回了原地。他不想再读了，可他爹不准，非要他再来一年，一年不行就三年，三年不行就十年，直到考中秀才为止。
他差点没吐血身亡。
在家里舒坦日子过够了，今早就给他爹赶回学堂来了。
“既是来年再考，那便静下心来好好读。你年纪也不大，不要灰心，好事多磨，多磨磨总会考中的。”宋修濂鼓励他。
“唉，难哪！”
葛玉才起身，似又想到什么，遂又重新坐回来，“修濂，你们院试的报名通知下来没？”
“没下，怎么了？”宋修濂疑问。
大靖朝的院试一般在八月，提前两个月下放报名通知给各府试考中的考生，好让他们早做准备。现在五月，不过也快了，不出意外的话，六月便会下放报名通知。
葛玉才解释道：“没什么，这不你们院试需要找房子吗？如果可以，此事就交于我，我让我爹给你们找，保你们满意。”
葛玉才他爹乐善好施，爱财，更爱才，凡跟读书科举有关的，他都会竭力相助，找房子这等小事，于葛财主而言不过毛毛雨，动动手指全都搞定。
宋修濂看着葛玉才，不待他回应，那厢谢广筠已先开口：“谢谢，不必，房子我家人已经在找了，到时咱们书院院考的考生全都住进去，大家也好有个照应。”
葛玉才起身在他肩上拍了拍：“行啊，谢兄，那我葛玉才便预祝你们全部高中了。”
他嘴上虽说着祝福的话，心里却不是个滋味儿。若是他府试也能考过，那该多好。可转念又一想，他觉得他这是痴人说梦，他能考过县试已经烧高香了，哪敢奢望其它。
垂头丧气坐回自己座位上，葛玉才不情不愿翻开书本，不由悲天一叹，唉，府试没过，明年又得从县试来过喽。
宋修濂望着他孤单落寞的身影，有些话堵在心口，想说什么却又说不出，最后指间在谢广筠背上轻轻一点：“多谢了，广筠兄。”
时光如天上的流云，看着悄么声息，实则暗潮涌动，不觉间，已是六月中旬。
六月初，院试报名通知下达，院试考点设在瞿州城贡院，报名截止时间是七月初。
瞿州离清丰县甚远，坐马车大概三四日，为省去浪费在路上的时日，沈夫子建议此次院考的考生报名时就住到瞿州城去，多出来的时日正好看看书做做题，考前再来巩固一波。
初十日，宋修濂回了一趟家，拿了几件衣衫，书本等行李，顺便把书书一放。他此去瞿州，来回至少两个月，把书书搁在书院他不放心，唯有交给家人照看他才能安心。
宋母见他手里提了个笼子，笼子里装了只小松鼠，顿时不悦，嗔斥道：“你也不是小孩子了，做甚么玩养这东西，玩物丧志！”
宋修濂笑道：“娘，不丧志，不丧志，它叫书书，你们帮我把它照看好了，我给你们考个秀才回来啊。”
之后又向两个姐姐千叮万嘱，要她们务必照看好书书。
宋若桐打趣他：“晓得了，弟弟，你对这小松鼠可比你未来的娘子还要上心。”
宋修濂挠头笑笑，又看向宝儿，宝儿现如今也七岁了，已经开始帮衬家里人做些农活。
“宝儿，你可要帮小舅看好了，别让柱儿给放走了。”
柱儿今年五岁，到了启蒙的年龄，现下在邻村下井村一个夫子的私塾那里读书。柱儿调皮，宋修濂怕他下学回来了逗弄书书，给书书放跑了。
宝儿乖巧，点头应道：“嗯，小舅放心，我会盯好柱儿的，不让他动你的小松鼠。”
啰啰嗦嗦半天，一切交代就绪，宋修濂在家歇了一晚，翌日一早用过早饭，便往县里谢广筠家而去。
谢广筠家人已经在瞿州城找好了房子，就在贡院附近，环境清幽僻静，很适合读书学习。仆人侍从已将一切收拾妥当，只需他们带行李住进去即可。
桃李书院此次参加院考的共有五人，分别是：宋修濂，谢广筠，秦朗，蔺童，许淮生。五人中除过许淮生去年参加过一次院考，其余四人都是第一次参加。
谢家派了两辆马车护送，一辆载着沈夫子与五位考生的行李，另一辆载着五位考生。
时下正值季夏时节，烈日当空，炎热灼灼。五位考生挤在狭小的车厢内，车厢外的蝉鸣声聒噪地送进耳里，马车又晃晃颠颠，他们根本没心思看进书去。
“要不咱们互相提问背题？”
提议的是蔺童，几人中就他性子欢脱些。
大家觉着他这主意不错，纷纷颔首赞同。
一时之间，车厢内传来琅琅背书声，有背的好的，会收获其他人的一片掌声。待背书乏了，蔺童又说：“谁来给唱首曲子消消乏啊？”
所有人目光都汇聚到谢广筠身上，这谢广筠会弹曲，多半也会唱曲。
谢广筠也不推辞，欣然应允：“好，我给大家唱阕词。”
很快，车厢内传出清脆婉转的歌声，歌声飘出树影婆娑的林子，冲破云霄，扶摇而上。
“春未老，风细柳斜斜。试上超然台上望，半壕春水一城花。烟雨暗千家。
寒食后，酒醒却咨嗟。休对故人思故国，且将新火试新茶。诗酒趁年华。”1