“嗯，一品金丹。”现在那丹核运转时，会渗出金色的灵气。不过结丹速度比他慢了许多，同一副灵脉，她花了四个多月。
钟棘平复了几口气，突然想起什么，坐直身子，警惕：“现在什么时间了？”
啾啾学他的样子，抬起三根手指：“距离清元秘境开启，还有三天。”
少年愣愣地盯着她手指，眨了两下眼睛。倏然起身，捞起她就走。
“怎么了？”啾啾挂在他腰上，声音平平。
钟棘：“你醒了多久？”
啾啾：“大概半刻钟不到。”
也不知道还来不来得及，森林湖泊从他们身边急速后退。少年眉眼稍沉：“你做好回去就打架的准备。”
没有人给啾啾讲过去清元秘境的规则——本来这应该在入门时，由师尊告诉他们。可啾啾与棠鹊晚入门了几日，是被棠折之领到明皎那里的。
这之后，明皎倒是同棠鹊说了这回事，却没把啾啾放在眼里。他不认为啾啾能修炼到金丹期。甚至没有必要特意召见她，与她说一声。
于是全门派谁都知道的常识，成为了啾啾的知识盲区。
——清元秘境，并非想进就进，每个门派只有二十名弟子可以参与。名额有限，所以少不了要打几场，进行一番角逐。
正好，这秘境凶险无比，那些不够格的弟子被刷下去，也算是保住了一条性命。
这会儿报名时间已经过了，擂台的顺序也安排了下来。
一共要打三场。每一场的优胜者将会在第二日进行下一场战斗。棠鹊第一场比试的对手是个水灵根少年，木灵根战斗力比水灵根强，更何况她天资优越，天材异宝加身，不用太紧张。
瞧见张弛正在誊写名字，少女走近，轻轻的：“张弛师兄，我能看看名单么？”
张驰回头扫她一眼。没留神，一滴墨顺着狼毫滴下来，在宣纸上沁开几丝，染了其中一个名字。
“哦……”张弛拖长声音，“你看便是。”
少女对他温和地笑了笑，翻开那写了名字的册子。
上面有一百多个名字，不仅有较为相熟的年轻弟子们，还有许多已经在门派中修炼了几十年的人——总而言之，全门派的金丹期弟子几乎都在这里了。
棠鹊一页一页地仔细看，将每个名字都过了一遍。
直到最后。
说不出来是什么滋味，像是松了口气，像是觉得可笑，又像是有些感叹，嘴角浅浅一勾。
“多谢张弛师兄。”她合上册子放了回去。
张弛随口应声，瞥她一眼，那张美丽的脸庞上，神情有些复杂，却明显心情不错。
棠鹊又点了点头，转身飞走。
张弛继续烦恼，是重写，还是接着这张继续往下写。为什么世上没有一种仙术能够清除纸上多余的墨汁？
正想着，又有人来了。疾如闪电，恨不得日行千里。
这次是熟人的气息！
张弛眼睛瞬间亮了，转过身，甚是想念：“小钟，你可算回家了，师尊因为过于想你，连食欲都不太好了！”
“啊。”钟棘则是一如既往对他和师尊没什么好脸色，只问，“报名完了？”
“对……怎么？”
“还能加个名字吗？”
这。
张弛稍稍抬起眉：“三日前便不可再报名了。不过你不必担心，每座侧峰都能选出一名内门弟子直接进入清元秘境，不必打擂台。师尊选了你去。”
也算是帮擂台减减压。毕竟钟棘的强度与其他弟子有壁，说不定他会刷下几个本来有机会进入清元秘境的强势弟子呢。
“不是我。”钟棘把腰上挂件放下来，“给她。”
“原来是钟师妹。”张弛惊讶，“师妹竟然也升上金丹期了？”
啾啾：“嗯。”
张弛先替她高兴了一下，又露出为难之色，摇头：“但只怕……”
他将手中正在写的宣纸推给他们：“如今连擂台的安排都出了来，弟子们也都做好了准备。”
也就是说再加啾啾一个人的名字，一切流程又要打乱全部重新安排——更何况，也确实过了报名时间。
钟棘皱起眉。
山风吹拂，他耳下红笺随风舞动。
正为难之际，背后又突然传来一个声音，低低的：“用我的名额去罢。”
声音耳熟。
啾啾一愣，回过头。
只见棠折之站在青松下，与钟棘差不多高，墨发如瀑，玉冠凝白。少年清高如鹤，立于云上，静观尘世。
棠折之看着啾啾：“我的名额可以给你。”
沉默一会儿。
树影晃动。
“不用。”啾啾摇头。
“我并不想去紫霄仙府。”少年大步走过来。“你知道我向来只想当个闲人，并没有那么大野心。”
他抬头看向张弛，很肯定：“将我的名字换成她。”
啾啾还是拒绝。
少年面色不太好。
前些日子是他生辰，棠鹊送了他一对琉璃七宝瓶。棠折之握了瓶子，看向窗外星河时，便突然想到他的小妹妹。
忘了是哪一年的生辰，棠鹊送了他一朵五色金莲。
棠鹊每年都会送他最好的东西——棠折之当面将金莲取了出来，表情稍微柔和，对她说了谢谢。
棠鹊跟个长不大的小丫头似的，对他眨巴着眼睛，机灵的笑。
那是亲人之间最温馨的氛围。
然而，在少女一蹦一跳离开后，棠折之却看见了啾啾，站在游廊尽头，歪头看他们。
他不爱说话，沉默得仿佛屋檐下阴影的亲妹妹，看着他手上珍贵的、流光璀璨的五色金莲，稍稍攥进了手里的盒子。
直到后来，棠折之才知道，棠鹊送他的，是最好的东西。啾啾送他的，是她最好的东西。
她不像棠鹊那样，从满袋子的宝物中轻飘飘拿出几样便好，或者对母亲撒个娇就能轻易得到。她的礼物没有别人贵重，却准备了很久，要攒好久的钱。
棠折之想，那时候啾啾攥紧的，也许不仅仅是不太能拿得出手的礼物，还有卑微的亲情。
见啾啾迟迟不做声，少年一如既往不苟言笑，只有声音压低，艰涩：“阿……啾啾，我不强求你回棠家，但我希望你，还是能将我视作兄长。至少不要敌视我，排斥我。”
啾啾想了一下：“我没有排斥你。”
至少在他们家的那几年，放在一个不友善的大环境下，棠折之对她算是友善的。他对谁都不远不近，所以友善也大多都体现在物质上。
他不像棠夫人那样，会在与棠鹊说笑时，突然从脑袋上摘下只珍贵的珠钗戴在少女头上，一直持续着这些细小的偏爱。积少成多，聚沙成塔。
棠折之尽可能将自己的东西平分给两个妹妹。所以啾啾那寥寥可数的记账中，他的名字出现了一大半。
只是……物质不一定代表内心。有时候，情感上，信任上的偏颇，才更让人难受。
“那就用我的名额。”棠折之定定的，抿了抿唇，声音更低，近乎哀求，“就当，哥哥把一直以来欠你的煎蛋，补偿给你，好不好？”
啾啾一愣。
她不想用他的名额，不只是觉得让棠折之失去了去更高处的机会，也考虑到后续棠氏夫妇会借此对她的捆绑。但她拿了棠折之名额也不坏——张弛一群人早被钟棘警告过，几乎整座铸雀峰的弟子，都放弃了这次去紫霄仙府的机会。
想来，到时候呆在紫霄仙府是不太安全的。
对于修仙之人来说，五十年，这个时间并不漫长，尤其到了金丹期，能不能在五十年里升上两个小台阶都不一定。
见啾啾目光动了下。
棠折之更加郑重：“此事，我绝不告诉任何人。”
张驰也慢悠悠道：“说起来，这张纸滴了墨，我正准备重写。天时地利人和。”
“……”
啾啾顿了一会儿，终于看向她曾经的兄长，行了个礼，认真道：“多谢棠师兄。”
初夏的花正在盛绽，香气四溢。
棠折之一贯少有笑容，此刻却慢慢露出点欣喜。可欣喜之中，看着少女拘谨的行礼，又有些酸涩。