张仪初到秦国时，公孙衍担任大良造。公孙衍是魏国阴晋人（今陕西华阴县东），人称犀首。大改革家商鞅曾经担任大良造，秦惠王让公孙衍担任，可见对公孙衍十分倚重。
但是公孙衍主张合纵，而张仪宣扬连横，他们在政治上存在不同见解。张仪入秦后，他的学说获得了秦王的认可，公孙衍则遭到排斥。
被排斥的公孙衍十分痛恨张仪，开始找机会报复他。
其实张仪的一生是孤独的，他除了身边的几个随从外，没有真正的知交，每次做事都是孤军奋战，而他的政敌们却团结一切可以团结的力量，甚至不惜利用合纵策略，只求排挤他。
世上英雄惺惺相惜，那样的感情很珍贵。但是，如果没有英雄般豁达，两个人在同一个舞台上相逢，等待他们的只有战斗。陈轸与张仪同朝为官，都为秦国的利益奔波，可是他们的关系却不好，互不相容。如果他俩是文人，就有些文人相轻的意味。
然而，他俩只能算是半个文人，真正身份是同行，他们相斗就是同行相轻。张仪使公孙衍赋闲在家喝闷酒，又倾轧陈轸，可见他们之间的政治斗争很激烈。
初入官场的张仪，凭着年轻人的激情，想打拼一片自己的天地。但是要开创新天地，只有两种方法，一种是做事，一种是排除阻碍自己做事的人。
商鞅的改革破坏了现存秩序，老臣自然反对商鞅。老臣维护现存秩序的目的就是维护自身的利益。作为新人，张仪明目张胆地抢老臣的饭碗，老臣自然不能容忍。因此，张仪整治老臣，老臣也要反过来整治张仪。
张仪对他人的攻击也是出于对自身利益的考虑。
入秦后，张仪发现陈轸的才干不比自己差，担心时日一久，秦王会冷落他而偏爱陈轸，于是他就找机会在秦王面前进谗言。
有一天，张仪对秦惠王说道：“您时常让陈轸在秦国和楚国之间往来，现今，秦楚关系已今非昔比，楚对秦已不如以前友好，但对陈轸却一如既往的好。可见陈轸的所作所为并不是诚心为秦国谋利益，而是为他自己。我听说陈轸已经将秦国的机密泄露给楚国。作为大王的臣子，他这样做完全损害了您及秦国的利益。与此人一起共事是我所不愿的。最近我又听说，他打算去楚国。要是果真这样，大王还不如斩草除根，以绝后患。”
秦王听后很是生气，接着马上将陈轸叫来。一见面，他就对着陈轸直说：“听说你想离开这儿，告诉我你准备去哪儿，我好为你准备好车马。”
陈轸听秦王问得突兀，很是莫名其妙，于是不知所措地盯着秦王。但他很快就明白了是怎么回事，于是镇定地回答：“我打算去楚国。”
听到陈轸的回答，秦王对张仪的话更加深信不疑，“这么说来，张仪的话是真的？”
陈轸立刻明白原来是张仪在背后进了谗言，他不慌不忙地解释说：“此事不仅张仪知道，过路者人人知道。我正是忠于您，楚王才要我做他的臣子。”
“那你也不应该将秦国的机密告诉楚国啊？”
陈轸接着对秦王说：“我之所以这样做，正是为了迎合张仪之计，以证明我并非楚国的同党呀。”秦王听得很糊涂。
陈轸接着说：“我听说，有个楚国人有两个妾，一个年纪大些，一个年轻些。一天，一个人去勾引那个年纪大一些的妾，结果遭到一顿大骂。不甘心的他又去勾引那个年轻的妾，结果得逞。那个楚国人死后，好事者就问那个勾引者：‘如果从那两个妾中选一个做妻子，你会选哪一个呢？’他回答说：‘当然是那个年纪大些的。’好事者不解地问道：‘年纪大的骂你，年纪轻的喜欢你，你为何要娶一个曾经骂你的人？’他说：‘当时我当然希望她答应我。但处在她那个位置，她骂我说明她忠于丈夫。我当然也希望我娶到的妻子对勾引她的人破口大骂，对我忠贞不二。’大王，您仔细想想，身为秦国臣子的我如果常把本国的机密泄露给他国，楚国真的会信任和重用我吗？我会不会去楚国，大王您该想清楚了吧？”
秦惠王听陈轸说后，消除了疑虑，更加信任他。
即使所有人都说姜还是老的辣，张仪仍然不同意，因为他不怕陈轸。张仪拜的是名师，他受过地狱般的磨炼，办事果断坚决，总的来看，张仪确实略胜陈轸一筹。两人较上劲儿一年多后，秦惠王封张仪为相。
劳累大半生，陈轸一无所获，好处全被张仪享受了。心怀愤恨的陈轸决定联合公孙衍，与张仪大斗一场。
张仪在秦国掌权后，公孙衍自知不是张仪的对手，所以退而求其次，请求出使魏国。
这些年公孙衍的日子并不好过。他在魏国仍旧被冷落，整天窝在家喝闷酒。由于仕途失意，公孙衍闭门谢客，连陈轸都不见。陈轸命人告诉公孙衍，说他有要事，如果公孙衍不见他，他不会等到第二天。
英雄虽然老了，宝刀还是锋利的。公孙衍曾与陈轸共事，他知道陈轸精明能干。一听陈轸说有要事，公孙衍立刻接见他。陈轸看见公孙衍的身边堆着无数酒坛，想到是张仪将公孙衍害成这个样子，十分伤心。
为了激发公孙衍的雄心，陈轸明明知道其中原因，却故意问公孙衍为什么在家喝闷酒。面对陈轸的询问，公孙衍有冤无处诉，他只能推说因为无事可做。
公孙衍怒气勃勃，很合陈轸的心意。陈轸保证只要公孙衍按他的计策行事，公孙衍能立刻腾飞，身居高位。
在楚国的这些年，陈轸探听到不少楚国的机密，其中一件就是合纵。陈轸告诉公孙衍，魏相田需约集各国合纵共同抗击秦国，可惜楚国犹豫不决，致使大事不成。
如果公孙衍肯出力促使各国合纵，张仪必然被秦惠王责备。张仪失宠，公孙衍不但可以身居高位，还能报仇。
赋闲在家的公孙衍正愁没事干，陈轸为他指出一条明路，公孙衍欣然接受。
获得陈轸的计策后，公孙衍开始全力以赴地执行。公孙衍告诉魏王说他与燕国和赵国的国君交好。这两位国君见他没事干，曾多次派人接他去玩，所以希望魏王能够派他出使燕、赵两国。
魏王心想既然魏相田需游说楚国那么长的时间，只是空自浪费时间、人力和金钱，并没有谈成合纵之事，为什么不让公孙衍尝试一下。说不定凭借公孙衍与燕国和赵国国君的关系，无心插柳真能柳成荫。
没想到更好办法的魏王只能死马当成活马医。他派公孙衍出使燕、赵，借此机会增进与几国的感情。被秦国打怕了的魏国，最希望实现合纵，联合其他国家的力量，共同抵御秦国。