昭国，仁寿宫。
庄太后这几日胃口不大好，秦公公总是让御膳房变着法儿地给她做吃的，她也吃不下几口。
秦公公偷摸给碧水胡同递信，让庄太后拦住了。
庄太后瞪了他一眼。
秦公公叹气，也知她是不愿让几个小辈瞧见自己生病的样子，可他心疼啊。
“太后，陛下来了。”寝殿外，宫女禀报。
秦公公见庄太后病恹恹的，低声道：“要不奴才去回了陛下，说您歇下了？”
庄太后望了望悬在夜空的弯月，压下眉间疲倦说道：“他这个时辰过来，必定是有正事。”
“是。”
秦公公去将陛下请了进来。
皇帝迈进屋，看了眼端坐在官帽椅上的庄太后，担忧地问道：“母后身子可好些了？”
这个儿子蠢是蠢了点，对太后的关心不是假的。
庄太后难得没翻小白眼，不咸不淡地说道：“哀家早没事了，是你们一天天的大惊小怪，说吧，这么晚了，找哀家何事？”
皇帝在母后身边坐下，无奈地说道：“实不相瞒，儿子确有一事与母后相商。”
“立储之事？”庄太后一针见血地问。
太子已被废了两年，朝堂上关于立储的呼声渐高，再不立，恐要起党派夺嫡之争了。
皇帝默认。
庄太后看着他：“你心里是如何打算的？”
皇帝道：“儿子认为，瑞王堪当大任。”言及此处，他顿了顿，又道，“不过，小七近两年收敛了许多。”
庄太后望向无边的夜色：“小七十八，快十九了，阿珩在他这个岁数已经考上状元了。”
“是。”皇帝叹道，“儿子在瑞王与小七之间犹豫不决，想听听母后的意见。”
庄太后淡道：“哀家没什么意见，你是皇帝，立谁是你们秦家的江山。”
“母后！”皇帝不喜欢她与自己分得如此清楚，弄得像她不是这个家里的人一样。
庄太后哼了哼：“怎么？哀家为昭国皇室操劳了一辈子，临了了也不让人清净两天？”
皇帝皱眉：“母后说的是什么话？您是要长命百岁的！”
“行了行了，哀家听不惯那些。”庄太后摆了摆手，打开桌上的蜜饯罐子，里头装的是娇娇给她新做的蜜饯，一天三颗，她已经攒了五天了。
她拿出一颗蜜饯，盯着它说道，“哀家只问你一句，若是瑞王继位，小七心里服不服？”
“这……”皇帝迟疑。
庄太后接着道：“若是他不服，造起反来，瑞王扛不扛得住？”
皇帝的面上掠过一丝颓然之色：“必定是扛不住的。”
瑞王背后有罗国公府不假，可秦楚煜的背后是整个宣平侯府，信阳公主与萧戟关系缓和了，也会帮着他。
他还有拜把子兄弟轩辕羲、兵部尚书的小儿子许粥粥。
萧珩的人脉皇帝还没算进去。
另外十分重要的一点，小七是中宫嫡出。
答案其实不言而喻了。
这个位子，不是说不想争就不去争的，就算小七自己不贪恋皇位，萧皇后又焉能甘心？想要从龙之功的大臣又何肯善罢甘休？
庄太后语重心长地说道：“做皇帝啊，不一定得是最聪明的那个，但一定是最合适的，最让江山稳固的。”
只有让秦楚煜上位，其余的皇子才不敢打皇位的主意，毕竟谁也没有这个底气能在萧戟的手中造反成功。
庄太后睨了他一眼，道：“何况小七没你想的那么差，你别低估了他。”
和净空一起长大的熊孩子，没两把刷子早被玩坏了。
皇帝略一沉吟：“儿子明白了。”
皇帝离开后，庄太后终究是没舍得吃那颗蜜饯，又放回了罐子里。
秦公公上前给她倒了一杯温水，见她一副心不在焉的样子，不由地问道：“立储一事也解决了，您心里是还有什么别的事吗？”
哪知庄太后深深地看了他一眼，突兀地说道：“你老了。”
秦公公一怔，随即笑道：“老奴又不是妖怪，哪儿能不老？”
庄太后抿了抿唇，想说自己也老了。
她把这话咽下了，问道：“你和哀家是同一年入宫的吧？”
秦公公笑道：“是，只不过，头几年老奴没福气伺候在您身边。”
庄太后叹道：“你没收个干儿子什么的？哀家若是走了，你那一池子小王八又不能真给你养老送终。”
秦公公忽然哽咽了一把：“您近日怎么总说这些胡话？”
我只是个卑贱的阉人，不值当您记在心上。
庄太后她一贯不是悲春伤秋的性子，她很平静：“小顺去幽州多久了？该回京了吧？”
秦公公抹了泪，说道：“算算日子，该回了。”
庄太后还想说什么，却欲言又止。
……
顾小顺是在年前前往幽州的，他三年前成了亲，妻子是姑婆为他挑选的书香门第的千金，家住京城，祖籍在幽州，此去一是陪妻子回乡祭祖，二也是受工部委托，前往幽州协同建造一座皇家园林。
他抽空，带妻子去了一趟清泉村。
他早与顾家断绝关系，自然不是去探望他们的，而是给三叔、三婶上坟的。
哪知他刚进村，便碰到了自己的亲娘刘氏。
刘氏在村口打水，她苍老了许多，四十多岁的年纪已有了不少白发，她边上蹲着一个脏兮兮的小女娃。
小女娃在地上胡乱捡了什么往嘴里送，她发现后立马打了小女娃的手：“啥都往嘴里送！吃不死你！”
小女娃不知是疼的还是吓的，哇哇哇的哭了起来！
“除了吃就是哭！你还能干啥！”刘氏骂骂咧咧了几句，小女娃哭得越发凶了，刘氏气得打了她好几下。
顾小顺不由记起自己小时候，也是在刘氏的打骂下度过的。
且因为他调皮又嘴犟，刘氏下手尤为重。
孩子不听话了打几下，他不会因为这个记恨刘氏。
他对刘氏心寒，是因为刘氏心里从来就没有他这个儿子。
刘氏只器重比他聪明会讨好人的顾二顺。
“相公，怎么了？”妻子陈芸问。
“没什么，我们走。”顾小顺扶着妻子下了马车。
刘氏一眼看见了他。
“呀！是小顺吗？”刚端着一盆衣裳走过来的赵婶儿看见并认出了他，赵婶儿很惊讶，“哎哟我的天！我险些没认出来！”