时敬之从未体味过“濒死”。
他定欲时的记忆深刻,却隔着二十余年时光，咂不出多苦涩的滋味。这回则不同，划过咽喉的刀刃冷彻骨髓,火烧般的刺痛随之而来。苏肆下手很准，并未割断他的喉管，然而喷涌而出的鲜血仍是让时敬之惊骇欲绝。
他整个人如同沉入冰湖，一举一动都要耗费莫大的力气。一切声音都像隔了棉花,混成一团模糊的碎屑。深重的恐惧涌上，差点把他活活嚼碎。
时敬之期望自己晕过去。然而他的心脏疯狂跳动,慌乱与惧意让四肢一阵阵发麻，逼他维持清醒。沉重的恐惧兜头而下,磨得人脑仁剧痛。他看不见任何东西，也捉不到任何人,意识之中只有窒息与惊怖。
活像被人囚在不见光的密室，听人叮叮当当摆弄看不见的刑具。这份折磨太过，常人都未必能忍受,更何况欲子。
……尹子逐被埋在地下八十余年,也是这样痛苦么？
迷迷糊糊想到尹辞,时敬之取回了些微神智。在这沉闷的痛苦之中,他似是捉住了一只手,心神安定下来。
然而随着时敬之逐渐清明，他依稀感受到了什么。
生命渐渐流失,时敬之的五感依次失了效。某种极微弱的感知浮现出来
他的身周，似是缚着无数看不见的“细根”,无数精气正顺着它们涌进，时刻不停地灌入时敬之的经脉。他恍如一株怪异的植物，能模糊地感知到这古怪“根系”的边界。
当初发现肉神像的玄机时,他们的猜测是对的。
“根系”末端，俱是建了帝屋神祠的城市。弈都、栖州、永盛这种人口稠密的大城，灌来的精气尤其充足。人们跪在神像前，满怀欲求地祈愿。而那些夹杂着欲念的精气被术法吸取，最终灌进时敬之的血肉。
……可这是他们早已猜到的事。
这些精气日夜不休地灌注而来，别说确保他不死，它们本身就要活活涨死自己。时敬之小心地感受着这遍布全国的“神祠根系”，试图寻找其中的玄机。
死亡的冰冷与绝望黏在身后，思索变得尤其困难。不知不觉之间，他对外界的感知完全断了，时敬之竭力保持着理智，逼自己感受得更深入些
绝望的到来不过一瞬。
似是察觉了时敬之的挣扎，另一股力量从虚空中浮现。它混沌而懵懂，却带着极强的压迫感，正如一只将下未下的巨手，将时敬之虚虚罩于手心。
那力量从浮现到消散，只是刹那的工夫。它宛如暗夜中炸开一朵焰火，转瞬即逝的光照亮了黑暗。又如黑水起波，涟漪触上了不为人知的暗礁。
不知幸还是不幸。就在那个刹那，时敬之仅剩的一点精力，正巧全聚在“神祠根系”上。托这力量的福，他连带着“看”见了另一个轮廓。
是根系。
他那遍布山河湖海的“神祠根系”，完全被另一套“根系”包裹其中。
它更加茂密、更加隐秘，也更加骇人。其生长方向与寻常植物相反，根须直指天际，状如千年巨树的庞杂古根。饶是时敬之有用不完的精气，一时也找不到根系之源。
他只见到无数根须扎向地面，末端露出地表，汲取着万物精气。探出地表的极小一部分，正是那些生满细根、直冲云霄的灰红“秃枝”。
……也是混在尹辞体内，教他不死不灭的“秃枝”。
秃枝们遍布大江南北，密密麻麻直刺天空，比神祠多了不知几千几万倍。要是阎不渡的玉眼能教人看遍国土，怕是一切繁华都要被灰红秃枝埋没在下。也就是凡人看不见摸不着，这才安然生活至今。
还不能结束，时敬之忍住惶恐，将自己向前推了一步。
虽说本意只是试探引仙会，自己再没有濒死第二次的机会，非得看清才行。他铆足一口气，几乎是舍了半条命，不管不顾地继续探寻。
谁知越探，一切越是恐怖荒谬。恍惚之中，时敬之只觉得自己如同小虫丈量巨象，这妖异之物似是没有边界。他探得头痛欲裂，几乎失去意识之际，才勉强发觉了这东西的“树干”。
正如根系倒悬，根系末端，这怪物的“树干”亦是深入地底，形状扭曲至极。至于粗细……把大允的广袤国土分作十份，这“树干”的粗细能占十之一二。
再往下是纯然的黑暗，他脑髓近乎沸腾，整个人近乎虚脱，实在探不见了。
时敬之穷尽全力，不过也是探得了妖异一角。他那人造的“神祠根系”稀疏细弱，只有浅浅一层。相比之下如同禾苗幼根，完全不值一提。
时敬之怔怔地浮在黑暗之中，见地上秃枝耸入云端，地下秃枝渐渐粗壮扭曲，并入那难以想象的庞然巨物。只凭一点朦胧的感知，它便压得他无法呼吸。
原来如此。
怪不得尹辞不能使用内力，他的徒弟根本不是个“漏的”。只是甫一融入根须，尹辞的经脉连通了这“倒悬巨木”。饶是尹辞内力如何深厚，往后又如何修习，都不可能将内力运转起来把一小撮盐洒入滚滚江水，怎能指望江水变咸呢？
不知契机为何，尹辞接上“倒悬巨木”，得了这东西的精气，因此无法正常死去。
……所以国师们以尹辞的躯体为基，仿肉像立神祠。他们一代代试验，照猫画虎地抄了一套汲取精气的“小根系”下来。
历代欲子，就是这套小根系养出的怪物。
可惜人为模仿拙劣非常，自是比不过这天生地养的巨大妖物。凡事过犹不及，精气驳杂非常，又不分昼夜地灌入，欲子非但没能不死不灭，反而比凡人还要短寿。
那些暧昧不明、诡异难解的地方，似是有了答案。
为什么自己血液里的术法复杂无比，不似凡人构筑，只有人工修改的痕迹那本就是这妖物上扒拉下来改的，自然繁复难解。
为什么大允会有“天厌”的现象人造的小根系自然粗糙，做不了这样麻烦的事。可若是这样庞大的妖异之物，就算把“没用”的人抽取至死，回馈点精气给精壮劳力，大抵是做得到的。
禽畜小病小伤，要赶快帮忙治愈。但若治病麻烦，或者伤了根本，就赶紧杀来吃掉，不然只会白白浪费饲料。
谁能料到，当初北地的闲谈之中，闫清一语成谶。
的确有什么在饲养他们，支配他们。惊鸿一瞥，他“看”得明明白白。
想到这里，时敬之猛然一个哆嗦。
若是这邪异之物再干脆一点，是不是能够短时间内便将人抽干？请神阵，请神阵，究竟请的是什么？……这株“巨木”的存在，历代国师是否早已知情？