浅谈一下此时汉末的国际形势:
东汉末年由于地缘政治的因素，在失去董卓这个目标之后，关东联军逐渐成为两个比较大的军事联盟。
一个是袁绍、曹操、刘表；一个是袁术、公孙瓒、陶谦。两个出身汝南袁氏的兄弟争斗，可以看出袁氏这个顶级家族的影响力，以及当时呈现出瓦解态势的东汉王朝的地方形势。
就像关东联军一样，这两个军事联盟持续的时间也比较短，从初平二年到初平四年（即公元191到193年），两年的时间而已。
这两个军事联盟的战争，也多体现于与周围军阀的各自为战。
其实在初平三年的时候，双方还有一次合战，而且互动比较多，至少牵扯了袁绍、曹操、公孙瓒、陶谦、刘备五个势力同时交战。
这场战役大概的时间是在初平三年（即公元192年）冬。当时关东联军已经彻底瓦解，主要的矛盾点有两个，第一是青、冀、幽、并所在的河北地区；第二是荆州北部所在的南阳盆地和江汉平原。
初平二年十一月到初平三年四月，袁绍和公孙瓒之间爆发了“界桥之战”，河北两个比较强大的军阀开始交战，加上盘踞在太行山脉中的黑山军以及复起于青州、徐州的青州黄巾的参与，波及范围非常广。
中平六年（即公元189年）袁术逃离洛阳，同时北上的长沙太守孙坚杀死荆州刺史王叡和南阳太守张咨，袁术由此占据南阳。
刘表代替王叡成为荆州刺史，受到袁术的阻碍不得不“单骑入荆州”，同时也得不到南阳这个大郡的控制权。
虽然在关东各军阀联合的时候，刘表也有所表示，与袁术算是盟友；另外刘表也支持袁术为南阳太守，并放弃南阳郡的地盘向袁术示好。
但这种短暂的和平是基于关东联军组建的基础之上的。初平二年关东联军分裂；初平三年董卓被袁熙暗杀，李傕、郭汜、樊稠反攻长安。
这种情况之下刘表和袁术必定要产生矛盾。于是袁术和袁绍竞争的时候，袁术拉拢公孙瓒，袁绍拉拢刘表，是非常好理解的事情。
另外还有曹操、陶谦和刘备。陶谦是中平五年（即公元188年）徐州黄巾复起的时候被任命为徐州刺史的。
他也是反对董卓的统治的，但是只是象征性地支持袁绍为首的关东起义军，似乎与袁绍存在矛盾；曹操好听一点是袁绍的盟友，其实是小弟的性质。
在“汴水之战”之后曹操的兵力是由袁绍的部下或盟友补充的；东郡太守的位置是袁绍表情的，在初平三年末初平四年初，代替被青州黄巾杀死的兖州刺史刘岱，也得到了袁绍的支持；至于刘备，在当时作为公孙瓒的部下是没有争议的。但既然曹操能够算作独立的势力，刘备也应该一视同仁。
另外还有陶谦。陶谦的根据地是徐州，如果要对付曹操的话，可以从彭城或者琅琊出兵，就像后来曹操两次进攻徐州的路线一样。
但是在这次战役中陶谦的位置很有意思，他屯兵于兖州东郡的发干县。这个地方距离他的治所可以说非常悬远，直线距离超过了300公里。
要从青州北上再向西绕到发干，位置也是在河北，处于平原的西南部。陶谦的位置可以看出两个信息。
第一陶谦与公孙瓒的关系非常密切；第二公孙瓒、陶谦、刘备在这次战役中的主要目的，应该是针对袁绍，把袁绍击败，先掌控河北地区，再渡河消灭曹操。
济北，发干县。
发干县与冀州接壤，是兖州通往冀州的要道之一。
此刻发干已经不是曹操这个兖州牧的地盘，这里已经改弦更张了。
就在几天前，徐州牧陶谦应盟友公孙瓒之邀，发兵万人，从徐州彭城出发，穿过兖州济阴郡，一直行军至济北发干。
发干县措手不及之下没有进行什么抵抗就投降了徐州军，看来陶谦也不是单纯的老好人，儒君子，面对袁曹联军也敢插一脚，胆量不是一般的大嘛。
徐州军轻而易举地占据了发干，并且再次屯兵，以跟公孙瓒达成南北夹击冀州袁绍之势，就和袁熙强占于陵一个意思。
陶谦的亲信，这两营徐州军的统领曹宏，此刻得意地带着一队兵卒巡视发干城防，还有徐州军屯驻的营地。
被派做副将的曹豹，显然看不惯曹宏那小人得志的嘴脸，他脸上没有表现出来，心里却在埋怨陶谦亲信这等小人。
曹宏看到曹豹正在指挥兵卒安营驻扎，于是上前笑眯眯道：“曹豹将军，我军旗开得胜，军士们士气还高吧。”
曹豹拱了拱手，谄媚道，“都是大人指挥得当，小小发干算什么。”
刚才还暗骂曹宏小人，可是他自己所为就君子了？五十步笑百步罢了。
“对，对，整顿好兵马后，让我徐州勇士杀得袁绍片甲不回。”曹宏大笑道。
曹豹虽然瞧不起他，但军务上还是不能儿戏的，小心问道，“大人，陶州牧可曾来指令？说下一步我军动向。”
曹宏摆摆手，不以为意道，“不曾，主公在我等出征前就让我总领一切军务，联络公孙瓒的使者已经派出，一有回音即刻夹击袁绍。”
曹豹听他说得形式一片大好，心里却不以为意，你在曹操地盘上夹击袁绍，人家也给你来个合围夹击呢。
张寿县衙。
曹操看完下属送上的紧急军报后，是又惊又怒，他占据兖州不久，除了济北、东郡、任城国几个地，其他地方对他还没有完全归心。而曹操军一时也没有能力控制这些地方，这也是曹操急切想要扩军的原因。
戏忠、荀攸、夏侯兄弟、于禁等一众文武也被曹操召集起来。
正在众人讨论，如何驱逐徐州军时，程昱带来一个留着八字胡，的中年文士。
曹操见到两人，赶紧起身相迎，施礼说道，“可是魏郡审正南先生？失敬失敬。”
程昱抬手给审配引荐道：“审先生，这是我家主公曹兖州，我家主公可是早闻先生大名。”
审配也拱手施礼，也不言他说道，“特奉袁车骑之命，来跟曹兖州商议，破公孙瓒一事，有书信一封，特来转呈给曹兖州。”
曹操恭谨小心地接过袁绍的书信，看了半响，问道。“本初兄让我军攻击平原的田楷军，配合袁熙的军事动作？”
曹操谦卑的举动和五代十国的朱温一样，朱温当时也是如此，接待魏博节度使使者的。无他，时势然也，需要北方作为屏障，自己好徐起收拾周边势力。