夜色正浓，东岳庙附近人声鼎沸。庙场上方的百丈高空处，昼飞艟飘然离去，夜游宫已跨越大半个玉京城，遨游至此，取而代之。
整个祭天大典要持续三天，日夜不休，掌管礼乐的太常寺官员虽加持了龙虎咒，也不是轻易就能完成这熬人的差事。这会儿刚从昼飞艟移至夜游宫，抓紧这片刻喘息之机，靠着阑干，倚着朱柱，各自休息。
在略微平复下去的礼乐声里，大庸皇帝李胤便在夜游宫的露台上俯瞰着下方。大半年的灾荒似乎并未给玉京城带来太大的影响，百姓依旧欢声笑语，半空漂浮的花灯甚至缤纷更胜以往。
皇帝身后的官员中，礼部尚书拢着袖说：“陛下甫一归京，天下便再复太平。如今我大庸国力强盛，已非些许妖魔祸乱可以动摇。”
太常寺卿也说：“等到陛下完成封禅大典，人道兴隆，指日可待矣。”
李胤微微一笑，这位大庸皇帝如今已有五十多岁，除却鬓角几缕霜发，几乎不见老态。灯火映照下，他的面色格外红润，坊间传言圣人入关前身受重伤，显然只是谣言。
他指着玉京城的灯火，袖上龙须映着幽光，欣慰笑道：“希夷山的陈真人与佛门空乐尊者，都说朕西行封桃都山，太过莽撞，是弃大庸国百姓于不顾，不得民心。今夜君臣与百姓同庆，这下边的大庸子民，都如此高兴，谁说朕不得民心了？”
旁边的臣子纷纷附和，又博得一阵龙颜大悦。
片刻后，李胤又挥挥手，让诸臣退去，只留下钦天监监正袁朔一人。
露台两侧的宫灯照着李胤的侧脸，脸色红润得有些异常，他轻咳一声，下意识抬手捂向左肋，又轻描淡写地一掠而过，掩饰地摸了摸唇髭，“国师炼的这炉神符丹，说是涂在脚下能步行水上而不溺，服下之后百日成仙。朕用了一刀圭，果真药效不错，已感觉不到伤势了。”
袁朔穿着一身红袍，摇头道：“九鼎神丹虽是天下第一等的外丹，但陛下这次受伤本就严重，又引发了多年前的暗伤。若陛下修为精深，倒不会有大恙，陛下却积劳成疾，本就气血亏损。单靠外丹，也只能拖得了一时啊。”
李胤抬手，示意袁朔停下，呵呵一笑：“那妖族大圣的确悍勇，视千军如无物，可惜不是二十年前，不然，朕还想跟它多过几招。”说到这里，他顿了一下，“朕还有多少寿元？”
袁朔道：“此事无需推算，只要粗通医术就知道，陛下最好退居洞天福地中休养生息，若不然，而今各方虎视眈眈，恐怕祸福只在旦夕之间。”
“朕也想歇歇，只是如今虎狼环伺，岂会让朕全身而退？若露出半分弱势，就连隔岸观火之人，说不得也要进来掺一脚了。”李胤遥遥看向皇宫，感慨道：“朕有個好太子啊，温良恭俭，唯独没那么谦让。这却很好，当皇帝就不能太君子了。当年皇后生下他，天降祥瑞，有仙人乘云送来如意一柄。他若继位，也是堂堂正正的真命天子，比朕要强多了。”
谁都知道，当今圣人文治武功，却因得位不正而受人诟病。而如今的皇太子，则是顺应天意而生。当年皇太子刚满月，在希夷山上抓周，无视了书卷刀剑拂尘木鱼，竟抬手想摸天上的太阳。虽然触之不及，这胸怀抱负可是非同凡响。
换作其他朝臣，此时多半要夸赞太子一番，袁朔却一言不发。
夜游宫中礼乐暂歇，下方的喧哗声又十分遥远，二人在露台上临着风沉默一阵，李胤忽然说：“袁崇山对朕说，有人送了你一本棋谱？”
袁朔点头，“不错。”
李胤过了好一会才说：“朕在玄都还只是怀疑，如今看来，那后生果真是他的传人。只是，当年他已在桃都山碧血化虹，如今回来的还是他吗？若是他的执念化作妖魔……”
他叹了口气，“也不知是敌是友。”
袁朔说：“当年两教大神通者齐聚桃都山，迫他飞升，他宁可碧血化虹，再镇地门。这一死可谓重于泰山，但他这样的人，就此死去，一定心存不甘。此番重返人间，或是要再续道途，或是……”
袁朔话没说完，黑暗里传来一道声音，“或是竟当年未竟之事。”
如墨的夜色中，似乎有支无形之笔勾勒出了一道身影，他的面容被黑暗掩盖，只看得见袍袖的轮廓，他微笑道：“阔别多年，二位别来无恙？”
……
兴国坊的云桥上，笔君突然告别，只留下李蝉一人。身边常伴着一群妖怪的李蝉，已许久没有过这样独处的时候，独行月色花灯下，竟有种别样的自在。
他在那飞楼左近转了一圈，打南边出了兴国坊，一路嗅着羊肉、烈酒、烧鹌鹑和灯油的味道，到了东岳庙外的辘轳街。
车马被人海挤着缓缓挪动，楼上的歌女反弹琵琶。到处都是叫卖和讨价还价声，还有男女的打情骂俏。行人望着街边的盛景目不暇接，有人则专门盯着脚下，每逢盛会，闺中女子盛装出行，只需仔细耐心些，一夜过去，总能捡到些被挤落的金银首饰。
街中，没影子的道士提着红皮葫芦，手捧铜镜。斑斓灯火映在镜面上，没人注意到少女的镜影。
道士坐到街边，要了碗赤豆浮元子。铜镜里，邓元颖说：“这家卖的浮元子，在玉京城算得上第一了。可惜，道长你这不吃，那不吃，玉京城里的美味，你有九成都没法享用了。”
道士吃了口浮元子，品咂一会，点头说：“的确不错。”
邓元颖听到道士的夸赞笑了起来，“道长，你这样做功德，过得未免也太累了。”
道士三两口吃掉浮元子，放下几枚制钱，“我做功德，不只是为了赎回影子。王家待我恩同再造，我多做些功德，也能为王家结些善缘。”
道士进入人群中，邓元颖又问：“那王家的神通法术怎么这么厉害，竟然能把道长你的影子截了去。”
道士笑了笑，“绛宁王氏的虞书九法，当然厉害。”
邓元颖道：“他们能把人的影子剪了去，我若请他们帮忙，他们能不能给我变个身子出来？”
道士怔了一下，摇头道：“我又没学那神通，怎么知道？不过，绛宁王氏的传人也要来考乾元学宫的春试，到时候，贫道可以帮你问问。”
邓元颖欣然道：“多谢道长！”
“只是问问，也不一定有用。”道士笑了笑，走过一间绸缎庄，目光一凝，见到迎面走来的李蝉，“浮槎兄，巧了。”他驻足拱手。
“巧了。”李蝉拱手回礼。