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在巴黎的小公寓里只有两个人，我的管家和我的厨娘。我在深夜回到这个地方，走上陡峭的楼梯时，心情非常复杂。
“你父亲住在这里？”
“你对他的兴趣似乎大过我，亲爱的。”
“不，当然不，我只是……嗯，好奇。”维拉急促的解释，“我没见过什么显贵，你知道。”
我沉默不语的走到电梯口，那里的社员昏昏欲睡，看到我们前来他吓了一跳。“我的上帝，您……\”
“别担心，我明天就走。”我把中指放在嘴唇边，示意他不要吵醒别人。电梯在井道上升，他与我攀谈起来。
“这里几乎没什么男仆了，我腿脚不灵便，才免了服役。您是否记得过去的门房？那个一直无法请假与未婚妻见面的小伙子。他参了军，写信给伯爵，希望他举荐进入空军。”和我分手时电梯员对我说。
“伯爵写了吗？”
“本来要写，夫人不愿意。她指望战争后原来的仆人都回来服侍，训练新人很麻烦，而且您知道她的支配欲很强。既然您回来了，能不能帮帮他？”
“我一定支持他的要求，”我说。“刚才我还说，最好的军队是眼睛，飞行员很重要。我们会看到对方在作什么准备，将会使对方丧失出其不意进攻的机会。”
“您真是热心肠，那么，可怜的珍妮，她让侄子复员的事是否办成了？”
“什么？她没告诉我。”
我还想再问两句，电梯到了，我们便走下来。我去敲门时，听到里面有人在讲话。
“你干嘛不直接找老爷呢？”莫迪管家建议道。
珍妮以绝望的声音回答道：“哦！不，这不会有任何用处，找老爷不会有任何办法，最糟糕的只有一点，就是他爱国。”
我走进去，屋里黑漆漆的，只有几点烛光。我向他们打招呼：“好久不见，各位。”
“哦，天啊，快看，我们的小少爷。”珍妮扑上来拥抱我，她结实的身板差点把我撞倒。管家举着蜡烛，在身后为我们照亮。
“辛苦了。”我冲他点点头。
“这位小姐……”
“住客房。”我说，“能收拾出来吗？我知道回来的很莽撞，但是军队嘛，我们的时间不属于自己。”
“不，所有房间都整理的很干净，以防您随时回来。”管家做出一个手势，邀请维拉，“茱莉，带这位小姐去靠花园那边的房间，您这边请。”
“不，带她去我的房间，我住客房。”我对她说，“那里可以看到巴黎一半的景色，你可以做任何事，小姐。机会难得。”
“别担心，战争只会持续十天，并将以我们的辉煌胜利告终。”管家大胆预言，他信心十足，巴黎很多人都在想这场快速而伟大的胜利。我回到自己的房间，珍妮把家具上的白色床单都去掉，把炉子烧热。管家在旁边对我说：“茱莉时不时会来这边住几天，帮她妈妈干些跑跑腿的活。现在外面乱糟糟的，她毕竟是个女孩子。”
“没关系，给她点花费吧。”我倚靠着床头，不经意的说，“我不会仔细查帐的，谁知道明天会怎么样。”
茱莉恰巧回来了，在我面前埋怨说：“我就说吗，先生不在乎的。妈妈总是唠唠叨叨，罗罗唆唆，说我没有把门关好。”
这姑娘并不是很漂亮，也没有受过什么教育，甚至不如她妈妈朴实。但她健康而年轻，带着绝佳的生命力。我递给她一只不是很新鲜的橙子，汁水干涩，但果皮很香，剥开后满屋都是酸甜的味道。
那边都整理好后，珍妮和莫迪坐在小凳上，欲言又止的看着我。我明白他们想说什么，主动提起：“事情可能会很糟，看来有很多人都不想上去，那些十六岁的小伙子在哭。”
“十六岁的，圣母玛利亚！”珍妮说，过一会儿她又不大相信：“他们不是说过了二十岁才要吗？那些可还是孩子。”
“报纸都接到命令不准提这件事，往前冲的都是年轻人，可回来的却不多。”我回想起在前线所看到的那些荒谬之事，甚至比敌人更加可怕。敌人从身体上磨损我们，队友则从精神上消耗我们，“有的孩子心太软，犹豫不决，就会立即被枪毙。那些军官，这对他们又会怎样呢？他们拿他们的钱，他们要的也就是这个。”
我沉浸在自己的孤愤中，忽然注意到珍妮脸色发白，额头上沁出了汗珠，犹如得了重病，让人看了真担心会使她心脏病发作死去。我马上换了一套说辞，“这是为了刺激您，没事的，我们最优秀的士兵都在拼命呢。”
大家舒了口气，莫迪惊讶地对我说：“您浑身是汗，”说话的声音忧心忡忡，还略带微笑，“您从外面回来，还忘了戴上领带。”
管家养成了习惯，时刻都注意这些细节，他绝对不能相信我们在前线是如何生活的。家常话让我的神经放松下来，所以我就愉快地耸耸肩：“勤务兵没有您专业啊。”
这话使莫迪感到高兴，他为我们表演了保留项目，阅读公报。千篇一律的文章：“我们击退了敌军，敌人损失惨重……\”
官方报道总有一种快要接近柏林的架势，巴黎人把这些行动当作新的胜利来庆贺。这些胜利的地点迅速接近巴黎，我感到惊讶的是，大家并不感到不安。人们不想去理解事实，只倾听愿意听的话。我无言地欠了欠身，为自己倒了杯浓酒，想着如果巴黎真的守不住，这些生活在谎言下的人该怎么办。
雪夜映的天空发亮，我说起明天会带维拉回家，莫迪肯定感到不自在，叫起来：“当心！先生，你对人太热情，她们可能做梦都想和你结婚。人家或多或少知道您的亲朋关系，以为你可以为她们带来荣华富贵。”
“那你呢，你觉得她怎么样？”我问茱莉道，“你们一定聊天了吧。”
“我呀，又不是我要娶她做妻子。”茱莉摆摆手，“我说不上来。她挺漂亮，看样子很聪明。不管怎么说，我觉得结婚还是等一等为妙。”
他们都一脸严肃，变得很敏感，我不由得笑了笑：“开玩笑的，作为一个已经多少上了岁数的男人，这份兴致未免过度了。”
“上了岁数？可您看起来并不老，您瞧，头发还很多呢。”