张铁匠拖着一条瘸腿，执着火把，扛着锄头，木然地向前挪动。
看着眼前越来越近的十里堡堡墙，一句“弟兄们干他娘的”在喉咙口滚了又滚。
孬种才怕死。若他光身一个，宁可与乱兵同归于尽，也不愿受这等羞辱。左右都是一死，谁不想死得痛快？
可是想到回娘家逃过一劫的妻儿，他便失了魂魄，只能行尸走肉般任由乱兵摆布。
忽然他的瘸腿一酸，不由自主往下一跪。
“装什么死，起来！走走走！”后头乱兵喊道。因惧怕堡中弓箭，乱兵只隔着十数步远，并不敢贴近。
一只手忽然将张铁匠一把拽起，搀扶着他往前走去。
张铁匠浑浑噩噩地看过去，不由瞪大了眼睛，差点喊出声来。
“嘘。张老叔，你听好了，前边五十步有暗壕，里头钉板已抽走，无妨，掉下去只管贴着墙站好。寻机让大伙儿把话传下去。”李灿低声说着。
张铁匠像是忽然有了魂儿，双眼亮得吓人，重重点头。趁着找人搭把手的时机，将话传给了边上的张老根……张老根又悄悄靠近自家王婆子……
风雪夜色中，盯着村民的乱兵心神不定，时不时抬头看一眼堡墙，浑没留意这些小动作。
“九步，八步，七步……”张铁匠默默数着，数到末了，咬牙再往前一步，便觉脚下一空，身体直坠下去，一坠到底，顾不上酸痛，连滚带爬站起来，贴着墙根一动不敢动。
嗖嗖嗖嗖，霎那间只听无数的弩箭铺天盖般地从头顶掠过。惨叫声、马嘶声响成一片。
“快，一个拉一个的手，一个也别落下。快随我来。”混乱中，只听李灿大声喊道。
张铁匠闭着眼睛，想着我活了，我活了，多少年没流过的泪不由自主流下来。
见张家堡的村民已全数脱险，十里堡的堡夫们再无顾忌，泼天的箭雨招呼过去，专射未披甲的战马。乱兵失了马匹，进退两难之际，又见两道一丈宽的油沟，瞬间燃起熊熊大火，照得透明，一个个便成了活靶子，只得结成盾阵躲避，却仍挡不住堡中几名神箭手，逮着空一箭便放倒一个。
李焕稳稳开弓，瞄准一名乱兵小队头，微微眯眼，嗖地一声，那队头应声而倒。“第十二个！焕哥儿射了十二个贼兵！”九斤兴奋嚷着，“顺子哥，你可赶不上啦。”
李焕快意之极，放下长弓，才觉手臂微酸。
呜呜号角声又起，贼兵仓惶退去。未几，敌阵中推出几辆投石车来，数声巨响之后，却见那夯土墙竟然分外坚固，只被砸出几个浅坑。
陈顺得意笑道：“俺们这可是水泥糊的青砖墙，外头的夯土还浇了水上了冻，这般石弹不过是挠个痒。再来再来。”
便像听了他的话似的，果然又有连珠似的石弹一发发砸过来，不过是砸掉了夯土墙一层油皮。有些个落到堡墙上的，也伤不着贴着墙而立的堡夫，全被回敬给了乱兵阵中。
“老三说，投石车上的营记已被有意毁去，只顺着车辙追查，却是出自涿州大营。”李灿得了消息，忙报给李焕。
李焕微一沉吟，问道：“现在什么时辰？萧小哥一行离去多久了？”
李灿道：“已近亥时。自萧小哥离去已有两个时辰。”
李焕算算时候差不多，便将九斤叫来，嘱咐一番。
“这有甚难的，说的都是大实话。俺行！”九斤狠狠点头。
九斤骂声响起之时，李城与李瑞正在灯下议事。
按辈分算，李城是李焕的叔祖，即李焕爷爷的胞弟。他是个晚来子，家中不免偏爱些，却将性子养得左了，养成了一副恨天恨地谁都欠他三分的脾性，偏偏又是眼高手低，没什么能耐担当。当年老李堡头继任之时，李城就仗着长辈身份，横加刁难，吃了几个软钉子，又见老李堡头甚得人心，才算安分了几年。
到李焕继任之时，李城自然不会轻易放过，一心想要将李瑞推上去，还逼得李焕许下了二年十万贯进账的军令状。本以为二年一到，李焕便得让贤，没想到李焕竟然借着燕山雪大发其财。李城指望落空，表面上大加赞赏，背地里按捺不住，一纸密信将李焕举报了。只是不知为何，等了一两个月都不见回音。
正琢磨着是不是要再写一封密信，便从燕京来了这一对兄妹，惹出天大祸事来。李城觉着李焕之举乃是让全堡人为那二人拼命，定然不得人心，便让李瑞也上堡墙探听消息，看看能不能趁着大伙不满，逼李焕下位。
如今一听李瑞所言，敌方中竟然还有官军。李城顿时坐不住了，暗自琢磨，莫非是哪路军爷得了自家告密的信件，故而前来搜刮钱财，不免有些心虚。又想到那兄妹二人，忙暗自推脱，这回定是那二人的祸事，和自家并无干系。
这时便听九斤正骂道：“哪个坏了心肠的破落户，竟然去告发焕哥儿酿酒卖酒，实在比俺九斤还要蠢笨。古人说的，没有皮，毛往哪儿长？堡中坏了事，谁能得着好？眼下是没有证据，若是有了实证，俺九斤第一个不饶他！”
李瑞并不知他老子干的好事，还探头出去张望，跟着九斤骂人。
李城听了却正中心事，暗道不好。看来李焕那小子是得了风声了，待乱兵一走，免不了和自家来个秋后算帐，到时候堡中人人喊打，可谓身败名裂，这可如何是好。
正在此时，忽听几声巨响，随即火光四起，灭火队奔走呼号，四处忙着灭火。
李瑞赶忙出去探听，原来是乱兵见投石无用，便将石丸改成猛火油浸泡的火球，只对准堡中投射。
一时间，堡中弥漫着火光浓烟，颇有些大难临头的意思。偏偏九斤又在外头大呼小叫：“都是那告密的惹的祸事。如今外头乱兵得了消息，一心要进堡搜刮金银，还扬言鸡犬不留。天爷！”
李城心中本就乱糟糟的，听罢更是慌乱，如困兽般在房中转了几圈，一把抓住李瑞问道：“李焕那小子曾道，那兄妹二人带了重金？”
李瑞被李城掐得肉疼，连忙点头。
李城闭上眼睛整理思绪，片刻后睁开眼睛，恨恨道：“那二人说不得便是宋国奸细，定是送了重金给李焕，才让李焕答应收留遮掩。再者若万一，那二人真是燕京贵人，李焕小子便要飞黄腾达，到时候哪还有我们的立足之地？无论如何，都不能让李焕为一己私利，拉全堡作伐。”
想想又道：“若我们能解了这回的危局，既得了人望，又可让李焕鸡飞蛋打……”
李瑞茫然道：“这时节除了守堡，还能如何？”
李城恨铁不成钢：“你且潜出堡去，将那二人行踪告知外头的人，他们要去追正主，哪顾得上我们，这围自然就解了。”心中却想着，若如此乱兵还不走，便是要入堡劫财，万一堡破，便把李焕推出去，方子也罢，钱财也罢，总要让他脱一层皮。
李瑞一听，吓得连连摆手：“不去不去，要去你自己去。外头那些兵个个杀人不眨眼。我要死了，俺们家可就绝后了啊。”
李城一听还真是，李瑞还没娶亲，总得留个后，说不得只好押上自己这把老骨头，便问：“上回你夜里偷溜出去涿州逛花楼，爬的是哪个狗洞？”