但这时她注意到一伙人的视线都投注到自己身上。男士们眼中浮现难以形容的怪异神色。一种近似好奇心的表现。
菜穗子急忙确认自己一身装束。她想,是不是从白色外衣裡露出什么奇怪的东西呢?可是什么也没有。她不知所措地抬起头时,站在一伙人正中央的饭野开口说道:
「樱庭小姐,你妹妹该不会是和贵子小姐吧?」
对这意想不到的话题,菜穗子困惑地点点头说:
「是啊,可是————」
「家裡的兄弟姊妹就只有你们两个人?」
「是啊。」
和贵子在这些人面前做了什么事吗?可是,应该不可能啊。菜穗子完全无法预料话题会如何发展。
「那么,以前与和贵子小姐一起跳『粉红女孩』的果然是樱庭小姐呢!」
「咦?」
菜穗子不假思索地叫了出来。然后想起昨晚和贵子在节目中所说的话。
此时后方扬起一阵「不会吧」的惊叹声。菜穗子一看,甚至有人掏出钱包。她虽然也想到「要生气吗?」但脸上只露出受处罚似的尴尬笑容。饭野彆住笑继续说:
「不是啦!我昨晚刚好听到你妹妹的广播节目。我在弟弟的房间跟他聊天————说起来有点难为情,我和这个弟弟年纪相差很多————十二点一到,他就说要打开收音机。他说每个星期都会收听那个节目。
然后当我打算要离开时,听到主持人说姓樱庭,姊姊是学者。我就想『咦?该不会是————』便留下来一起听。于是就听到那段话。早上来研究室提起这个话题,有人感到很意外,也有人认为是同姓的另一个人,大家意见分歧。我说『不会再有另一个姓樱庭的学者了』,就有人说『那要不要打赌』,结果就演变成这个局面了。抱歉!让我贪了便宜。」
这时饭野再次苦笑一下。后方掏出钱包的学生还都脓著:「实在无法相信。」
菜穗子知道自己的脸涨得通红。她虽然想说些什么,却又不知道该说什么好。
「谢谢你的咖啡。」不知是谁冒出这句,接著一个个都对菜穗子说类似的话。像是「啊,那么我也来一杯」、「总是麻烦你真不好意思」之类的话。菜穗子意识到,便低著头笑了出来。虽然感到难为情,但自己也不明白为什么。
过了一会儿,饭野手上拿著咖啡杯又出现在菜穗子面前。他向著菜穗子举起咖啡杯,像是说「谢谢」那样,接著开口说:
「研究生已经决定要轮值煮咖啡。近期内我会将轮值表写在纸上贴出来。从以前我就觉得研究助理还要煮咖啡实在有点奇怪。」
菜穗子愣了一下,说不出话来。但饭野并不在意地继续说:
「还有,我弟弟说,他是你妹妹的粉丝。他说你妹妹是少数他觉得似乎可以信赖的大人之一。他好像是这样说的吧。可以的话,请转告你妹妹。还有,如果要播约翰蓝侬的歌,我还是比较想听〈imagine〉。也请转告她。不过这是题外话啦。」
「好的,我知道了。我会转告她。」
菜穗子嘴裡这么说,但眼睛却无法看著对方。她虽然也想补上几句道谢的话————关于轮值煮咖啡这件事————却说不出口。她目送对方离去,心裡一边想著:「我也犯下武断的毛病了吗?」于是,她决定还是在中午时打电话给和贵子。
「怎么了?该不会是发生什么事了吧?」
「哎呀!姊姊不可以打电话给最爱的妹妹吗?」
菜穗子故意这么说,但想睡的和贵子似乎没有意会过来。
询问她週末的预定计画,很不巧的,这个星期和下个星期都非出门不可。再下一个星期就是年终了,菜穗子自己也没有空馀的时间。
因为有很多事想与和贵子聊,菜穗子觉得尽可能约白天比较好。在阳光下,她想确定当时的抓伤没有在妹妹的脸颊上留下痕迹————当然,那是她早已知道的事————然后安心地与妹妹聊天。没办法,只好相约在开年之后。菜穗子无奈做了这样的决定,在心裡留下无尽的遗憾。
「我今天早上和认识的人聊到和贵子你的事喔。」
菜穗子本想打住不说的,等意识到时已脱口而出。
「咦?为什么?」
「他说昨天听到你的广播节目。」
「哎呀!真有点不好意思呢!那个人年纪多大啊?」
「和我们差不多年纪。他说他弟弟是你的粉丝喔!」
「难道说————该不会是个还不错的人吧?不是吗?下次带他来嘛!我很想看看是怎么样的人。啊!所以你才会问我有没有空吗?」
「很可惜,八字都还没一撇呢!」
「什么嘛!因为你从来没说过关于同事的事,我还以为一定就是那么回事了呢!」
听到话筒另一端传来妹妹打从心底发出感觉很无趣的声音,菜穗子想起一件事,又继续说:
「喂,和贵子。」
「什么事?」
「你好像真的很棒喔!」
「什么意思?你就为了说这个打电话来的吗?」
「对呀!不行吗?」
「奇怪的姊姊!」
之后,菜穗子提议:「我会尽量早点回家,晚饭就一起吃吧!」和贵子回答:「那你回家的路上买一些现成的配菜回来。」菜穗子问是不是祖母身体不舒服。妹妹说:「完全没这回事,只是偶尔也想在家裡痛痛快快地吃肉类食物啦。」经和贵子这么一说,菜穗子很能理解这种感受。
「炸鸡还是炸猪排?要买哪一样?」菜穗子问。「炸猪排好了。」妹妹决定。说好之后,挂上电话,菜穗子才想到忘了抱怨「粉红女孩」那件事了。
八点回到家,姊妹俩一起吃著厚厚的炸猪排,配上和贵子切的宽粗的高丽菜丝。
两人一边用餐,一边再次确认彼此年底前的预定计画。「下下个星期五可以早回来吗?」和贵子问。「如果想要早回来就可以吧。」菜穗子点头答应。这时和贵子稍稍扬起目光,叮嘱道:「那就这么约定萝。」
接著和贵子宣布岁末年初电台的节目异动已确定,二十九日星期三她主持完今年最后一个节目之后,要负责元旦两点到六点的现场直播。不是下午,是清晨的时段。「很辛苦耶。」菜穗子表示同情,不过妹妹却一脸高兴的样子说:「可是,休假可以集中到一月底一起休喔!」
当然,这时也还不是转达饭野弟弟的话的时机。