他的话。到时候，吃亏的还不是安藤？所以我绝对不会讲，西崎，你也要守口如瓶。」
「不必担心，我和安藤完全没有联络。」
「他跑外务来到附近时，或许会来这里走一走。如果安藤惹恼了野口先生，野原庄的前途也岌岌可危。」
「对。但是，你最好还是少跟野口先生联络，如果你和野口先生偷偷联络的事被安藤发现了，不是会很麻烦吗？」
「对哦！我会小心。」
我巧妙地说服了杉下。我打开冰箱，打算看看有没有其他下酒菜。
「杉下，你最近打算闭关吗？」
冰箱里放满了保鲜盒，甚至超过了以前的规模。以往她每次做这么多菜时，都会分送到我们家里或叫我们自己来拿。难道她打算一个人吃完吗？
「因为刚好在特价，不小心买太多了。你喜欢吃的话就拿去吧！」
杉下蹲在冰箱前，拿出几个保鲜盒放在桌上。
「现在不用拿那么多出来。好久没有和你聊天了，我们慢慢喝吧！我想到了创作的新点子，你听听看。」
「是吗？那先放这里。」
杉下拿起叠在一起的保鲜盒，放在梳妆台上。
「你放在那里，万一汤汁漏出来怎么办？」
「没关系，反正这不是什么重要的东西。」
「但这是你家看起来最贵的。」
「这是野口太太擅自送给我的，又不是我生日。」
「是不是你们一起去逛街时，你露出一副很想要的眼神？」
「我才不要那种东西，不过，当时可能真的多看了几眼。」
镜中的杉下脸上顿时变得面无表情，但随即恢复了原本的样子。
「这个梳妆台会不会太重，把地板压坏了？如果这栋公寓倒了，真不知道我们之前在辛苦什么，搞不好这就是野口家的目的。也许他们已经决定要卖『绿大楼』，但想装好人，觉得只要把这里的房子弄坏，房东也只好放弃，所以特地送这么重的梳妆台给我。」
「你想太多了，你的想像力真丰富。」
「那我就凭着这分想像力听听你的新作品构思。」
「就是你之前从冲绳带回来送我的那个贝壳的故事。一位美丽的女神，出现在一个无法生存于现实世界的男人面前，」
「这不是我们告诉你的吗？你要写成奇幻小说吗？」
「是文学。」
「听起来就像没什么希望得奖，那就先办一个安慰会好了。」
杉下打开冰箱，拿出罐装的发泡酒。
桌上放了六个空罐子。我已经酒足饭饱，舒服地躺着，杉下也躺在我身旁。
「安藤已经搬走了，只剩下我们两个人。你会不会觉得我越看越帅？」
「如果我的个性没有那么负面，应该会喜欢你。」
「你很负面？那我呢？」
「你也很负面。」
「我不认为你负面。就算你很负面，负负相乘得正，不是刚好吗？」
「这句话像以前少女漫画的台词，你该不会在你的投稿作品里写这种话吧？况且，什么叫负负相乘？上床吗？我向来认为人和人之间的关系只能用加法和减法计算，有些人会扯后腿，有些人会带你往高处走。」
用这个理论来说，杉下算是对我有正面帮助的人。她应该不知道什么是真正的负面，只有真正负面的人才知道，负面的人彼此互舔伤口，就可以转负为正。
「果然要安藤出马才行。」
「我不需要任何人，负面人必须靠自己努力，走到零点。」
「靠自己的力量摆脱负面，太厉害了。」
「——不，有人把我从最糟糕的状态中拯救出来了。我无法当面对他说出『快来救我』，只能按四下自动铅笔。」
「那个人现在在哪里？」
「不知道，希望他幸福快乐。」
我看着留着污渍的天花板，杉下握住了我的手。
「我很高兴终于守住了野原庄，西崎——你就是你。」
杉下应该看完了〈灼热鸟〉，也察觉我就是那只鸟。她一定觉得我是一只可怜的鸟，才会握着我的手。如果没有遇见奈央子，即使明知道她伸出的手不是爱，而是同情，我也舍不得放手。
但是，我已经遇见了奈央子。
和奈央子见面时，每次都是她找我。不知道是否为了避开杉下，她每次都约我在远离公寓的地方见面。每次她找我，身上都添了新伤。
野口打她的原因，并不是因为和安藤下将棋输了，而是工作上遇到了挫折。我终于了解，以前以为只要杉下够努力，奈央子就可以远离皮肉之苦，现在才知道我太天真了。暴力的原因可以五花八门。
拿筷子的姿势不对；蔬菜剩着没吃——和我母亲一样。
「他比我更痛苦。」
奈央子每次都泪流满面地给我看她的新伤。我亲吻她的伤痕，奈央子也亲吻我的旧伤，除此以外，我们并没有任何逾矩的行为。虽然我渴求她的身体，但奈央子并不愿意。
她唯一的愿望，就是野口继续爱她。如同我曾经害怕母亲一旦抛弃我，我就无法生存一样，她也害怕野口抛弃她。
只要她幸福，我已别无所求。
秋意渐深时，奈央子突然断绝了联络。
她没有找我，代表她身上未添新伤。虽然我该为她感到高兴，但我渴望见到她，想到快要发疯了。我回想着和她见面时的情景，把贝壳放在耳边。虽然听不到海浪的声音，却似乎可以听见她在亲吻我身上旧伤时的呼吸声。
如果我把贝壳敲碎吃下去，她的呼吸声会只属于我吗？
电视上播报了已经决定建造新地铁的新闻，房屋仲介也立刻不再上门要求向房东爷爷收购房子。
杉下可能已经没有理由和野口来往，奈央子可能也过着平静的生活。在看到地铁新闻的那阵子，也时常听到安藤和野口工作的那家公司的名字。据说那家公司因为开发油田的事业失败，造成了极大损失。如果野口和这个案子有关，我很担心奈央子，不知道她会受多大的苦，但我专为奈央子而买的那只手机始终没响。
夏天时，杉下终于获得某家大型建商公司的内定，上个月去参加了内定仪式。她在深夜和清晨去办公大楼打扫的同时，针对动线规划、空调配置、室内设计以及照明的印象，总结完成一份报告，交出去后，受到了很大的肯定，令人不得不对她刮目相看。她在清洗弄脏的工作服时告诉我，她还会继续打工，因为要筹钱买去参加同学会的衣服，和之后上班穿的套装。