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或许别的王孙贵族早就腻味了这从小到大每年一度的秋狩，但江尘却自幼被关在冷宫，连京城街头都还怎么逛过，更是从未见识过这些自然风光。饶是他平日里装得少年老成，现下却忍不住满眼新奇，张头打探着四周半人高的草原，一碧万顷，远处有密林隐现，树高参天。
叶寒枝牵着乌月的缰绳，慢慢拉着江尘走远了一小段，除了跟随着的一些仆从侍卫，已不见了朝中大小官员的身影，此时乌云滚滚，连成了一片，天色晦暗，似会有滂沱大雨将来。
“陛下，臣观天象不佳，咱们还是不要走远了，等会儿会有暴雨来临。”
江尘低低应了一声，用腿夹着马腿，手掌不时抚摸着乌月的鬃毛，眼里都是叶寒枝的背影，忽然小小的惊叫一声，然后飞快地捂住嘴巴。
“陛下，怎么了？”叶寒枝听觉敏锐，里面回头询问道。
江尘双眼一眨不眨地盯着远处，树林丛生处有个灰色的毛球蠕动着，掩在其中，憨态可掬。
“陛下，您不必害怕，是还没断奶的小狼崽子。”叶寒枝顺着江尘的目光看过去，轻声解释道。
“狼？”江尘语气中带了一丝显而易见的失望，嘟囔着说道：“孤还以为是兔子呢。”不过他像是想到了什么，眼睛忽地一亮。
“陛下想要兔子？”这并非难事，叶寒枝了然地点点头：“树林子里多得是，等会微臣为您逮一只便是。”话音刚落，她从背后卸下铁弓，手指夹着一根羽箭，似有弯弓搭箭的趋势。
“叶将军要射死这小狼？”江尘眼见不对，连忙急声打断。
叶寒枝闻言放下铁弓，挑了挑眉：“微臣今天为了陪着陛下，还未有猎物，能有只狼崽子也不是不行。”
江尘却是不依：“别杀它，孤还没见过活生生的狼崽子，孤要把它带回宫里去养。”
养狼？
叶寒枝冷笑一声：“陛下您自小活在宫闱，有所不知，狼这种动物桀骜不驯是天性使然，绝不受嗟来之食，被人圈养。”
“您可以养狗，养马，养只豹子都行，但别想着养狼。您非要任性把它带回去，它也会不吃不喝的，根本活不了几天。”叶寒枝补充着说道，忽然她看着远处的狼崽子便忽然出了神，无意识地呢喃道：“无自由，毋宁死。”
江尘至始至终并不懂得她叶寒枝便是那一条孤狼，却不肯死心妄图将她锁进重重宫闱，根本是痴心妄想。她绝不会动心屈服，哪怕后果是死。
“那……”江尘犹豫了一会儿，最后只能妥协道：“孤不养它，你把它捉来给孤摸摸总是可以吧。”
“微臣只能说试一试，并无绝对把握。”叶寒枝也不好再开口拒绝，不过这射杀活物和逮住它完全是两个概念，狼又是出了名的狡猾聪慧，叶寒枝也没有很大的把握一定能逮住它。
“陛下您就待在此处，切勿乱走。”叶寒枝指了指阴暗郁沉的天色。
她一个侧翻，飞身上了另一匹红鬃马，双腿紧夹便抓着缰绳如电卷星飞一般驶去，狼崽子受了惊，拔腿便跑，却躲不过叶寒枝的紧追不舍。
然而江尘从来都不是位乖乖听话的主儿，看着叶寒枝身影逐渐消失在密林树干中，他立马扯着乌月的缰绳往前寻去，后面的跟着的一群侍卫仆役也不敢跟丢一步，立马蜂拥围簇着他，水泄不通，让他很是烦躁，恶声命令道：“别跟着孤。”
只留了一个三品禁林军统领方冉和数十名精英禁军，外加近侍宦官忍冬。
他们速度远远不及叶寒枝，只能循着她的马蹄印跟着进了密林深处，期间随着时间愈增，路途也随之变得愈发千沟万壑，崎岖难行起来，甚至连乌月的马蹄子都打滑了两次，让方冉胆战心惊得不行，生怕这残暴悍戾的新君有个好歹，否则他们这些当下人的都是吃不了兜着走，死罪可免，活罪难逃。
“陛下，要不咱们先回去吧？叶将军武艺高强，自然不用担心。现在咱们愈走愈深，怕是走进林子深处了，万一迷路了可怎么办？”方冉终于忍不住开口。
此时他们已经走到了密林深处，盘虬卧龙的古树密布丛生，枝干盘曲嶙峋，树冠繁密得像炸开的焰火。今日天气不好，几乎没有光线能从挨挨挤挤的缝隙里落下，端的是昏暗无色，阴风阵阵。
已是深秋，寒蝉凄切。
“迷路？”江尘冷哼一声：“那要你这个禁林统领有何用处？不如现在就割了你的脑袋当尿壶。”
方冉脸色一白，不敢多言，只能沉默地垂下头颅。
江尘此时也不欲再往里走深了，他怕自己反而与叶寒枝错身走过。此时天色愈发晦暗，甚至已经有了星星点点的雨滴开始飘落，忍冬连忙打开四十九骨的紫竹油纸伞，全倾向江尘一侧，生怕他高贵的龙体沾染上分毫雨水。
一滴雨水，凝成露珠，缓缓从江尘面前低垂的树叶尖滑落，映出他模糊的倒影，滴落在地，发出清脆的声音。
不太对劲。
江尘的汗毛不由自主地立起。
为何突然如此安静？之前路上还偶有看见秋狩的人群，或许现在是过于走深了，一个人影都看不见了，但为何甚至连虫鸣鸟叫都未曾听见分毫……
下一瞬，江尘的瞳孔猛地放大。
无数只冷箭疾如旋踵扑面而来，摩肩如云，箭似飞蝗。
忍冬尖叫一声，连忙不要命一般飞扑在江尘面前，尽管身躯害怕地浑身发颤，却仍是义无反顾地挡在了江尘的身前。
江尘的眼底划过一丝讶然，他从未想到过这随手提拔的太监竟如此忠心，当初不过是欣赏忍冬性子顽烈罢了。
方冉与禁军们皆是大喝一声，挥舞着刀剑勉力阻挡下了这波飞箭，然而这却并没有结束，数十个鬼魅幽影一般的黑衣人呈圈状慢慢围拢，大有包抄绞杀江尘一行人之势。
这些黑衣人来势汹汹，身配弯刀，蒙着黒巾，看不清容貌，只有一双双嗜杀麻木的眼睛裸露在外，他们衣摆上皆绣着振翅欲飞的黑鹰图腾，栩栩如生，令人过目不忘。
雨滴逐渐绵密起来，和着刺骨寒风，如同根根绣花针，直往人脸上扎。
纵使方冉和禁军们拼死抵抗，却还是比不过黑衣人们人多势众，眼看包围圈愈来愈小，他们如瓮中之鳖一般待候宰杀，为首的黑衣人目露凶光，抄起一把长剑便直向江尘的胸间刺来，禁军们却被黑衣人们缠绕拖住，束手无策。
忍冬充当着人肉护盾，将江尘护在身后，他看着那泛着寒光的剑尖愈来愈近——脑海里浮现的不是死亡，是那个人的笑容。
她微挑起远山一样的眉毛，满脸红晕，映衬着脸颊上的酒窝更是憨态可掬：“我自然漂亮，还需要你夸？我将来可不是光做一个小小的贵人，而是要慢慢往上面爬，做妃，贵妃。”
如果能再见见她，多好。
然而预料中的疼痛却并未出现。
一只羽箭，直直地贯穿了为首的黑衣人的胸膛，飞溅的鲜血喷到忍冬的右脸颊上，像是鬼魅的彼岸花。
黑衣人目眦欲裂，恶狠狠地瞪向江尘的方向，手中握着的弯刀还滴着禁军的鲜血，最终却只能抽搐着躯体倒下。
雨势渐起，大雨磅礴，电闪雷鸣。
江尘讶异地望向身后，叶寒枝傲立马上，神色冷漠地收回弓。
她那一双黑曜石般纯粹的眼珠凌冽地扫过敌人，无情而漠然，像是望着一群蝼蚁在兀自挣扎，神明般高高在上。
她那一头长至腰间的黑发，被扎成马尾，一袭赤色的干练劲装，在晦暗的天色里格外显眼，犹如修罗降世。
“枝枝……”江尘呢喃出声，他出神地凝视着那抹赤色的身影，近乎虔诚。
叶寒枝并不多话，策马加入战局，素手揽一杆长枪，上下翻飞，如蛟龙出水，腾蛇吐信。一挑一刺，尽是风华。她信步漫游于敌人之中，长枪上的红樱翩迁，舞出朵朵带血的枪花。
游龙一掷乾坤破。
战局因为有了叶寒枝加入，形势很快有了巨大的逆转，黑衣人们节节败退，死伤惨烈，早起了撤退的心思，一个像是头目般的黑衣人比了一个手势后，叶寒枝的眼前瞬间变得一片惨白。
“霹雳散。”叶寒枝低啐一声，大股烟雾弥漫升起，包裹着她周遭的一切，让她错过了追捕残兵的良机。
“叶将军，穷寇莫追。”江尘沉声命令道，心底却担心叶寒枝得紧。这些黑衣人逃了便逃了，线索断了也没什么，若是设下圈套引蛇入洞，枝枝一人追过去岂不是危险？
叶寒枝沉默着环顾周遭的尸体一圈，像是发现了什么，提起一个还没断气的黑衣人，粗暴地卸了他的下巴，然后还是晚了一步，黑衣人桀桀冷笑一声便断了气。
叶寒枝扳开他的嘴巴，仔细地检查了一番，寒声道：“陛下，他们来之前就已饮下毒药，无论任务成功与否，都不会留下任何活口，他们竟然对自己人也这般狠辣……”
江尘目似寒星，脸色阴沉地点了点头。
皇家猎场外围都有精兵水泄不通的严密把守，按理来莫说是刺客，便是只带毒的苍蝇都别想进来。
可现下这情况说明，江尘根本没有完全把持住朝政，不仅有人隐在暗处，妄图弑君，更令人毛骨悚然的，这个人差一点就能成功。
他的帝位，岌岌可危。