古来今往，“瘟疫”二字一出，一向是令人闻之变色的。史书上记载的不少，譬如前朝明乐十一年，葵巳年，六月，湖州三县疫，七月，扬州五县疫，晋州大疫，绝死者万二千户。
瘟疫这病感染性极强，几乎与发病之人只是照面之间便有感染的可能，一旦被感染，若无良医及时相救，下场便是白骨一堆。
“瘟疫？”江尘听见这词的刹那呆住了一瞬，低喃出声：“难怪……”难怪许蒙府邸众人皆是如此古怪打扮，看来城内早已东窗事发，并不太平，他们才会有防范。紧接着一条白色的面纱被一双大手恭敬地递到眼前：“陛下，防护要紧！”
他的手指在触到冰蚕丝那温润的触感时猛然一震，连忙抬起头，隔着乌泱泱的人群望向叶寒枝的方向：“叶将军还没有面纱，你快快送去。”
“陛下您先戴上，微臣随即便去。”罗铁自知自家主子的心意，可是事发突然，他也只有怀里这一条锦帕充作面纱，自己都还没着落呢，只能把阴森森的目光投向了许蒙。
“你、你要干什么？”许蒙紧紧地捂住自己面巾，惊慌失措地喊道：“你不要抢我的，府邸库房里多得是，我这就差人去拿就是！”
“半炷香之内送来，”罗铁声音低沉，一双手如铁钳般掐住了许蒙的脖子：“否则你这狗官逃得了瘟疫，也逃不过老子的刀。”
“大人息怒、大人息怒！”许蒙惜命得很，拼命点头：“我库房里还多得是面巾，快得很。”
眼前事发突然，超出了自己的掌控，江尘忍住心里思绪澎湃，强行让自己冷静下来。虽然他本意便是除掉许蒙，但并非如此之快，还准备着先派遣自己的心腹大将稳住江陵，再逐一斩断与许蒙牵扯过深的根基力量。毕竟这事牵扯的大小官员太多，他不可能一一血洗。最后再从都城的五大家族里各派遣出一股力量，来往江陵周边互相镇守督促。
君、卫、沈、裴、谢并称长安五氏，是大夏自开国以来的百年氏族大家，皆是跟着□□打下江山的直系后代。王朝嫡庶之争起起落落，它们却始终立于不败之地。大夏自古以来的后妃皇子，文候武相，早已经跟这五氏紧紧渗透在了一起。五氏互为盟友联姻关系，却又互为提防小心。当一族风头大盛，便会迎来其他几族的联手打击，所以代代家主皆是步步步为营，懂得平衡的谋策，以免落得个一棋不慎、满盘皆输的下场。
所以江尘早打好了算盘，微服私访一结束，便将这五氏年轻才干子弟封为新的巡使，分批次来到江陵附近负责这次的水患事务，让他们彼此互为掣肘、互相督促。
可谁知这突如其来的瘟疫，打乱了他所有的精心算计。瘟疫这病一沾染上，便是整座城、甚至整个国的惨绝人寰、不死不休。他们随行这一路上接触的难民不少，谁有没有染上这病，真的不好说。要是不赶快寻医治疗，别说回到长安，便是走出这江陵城，也是难如登天……
都是他不好，他为什么非要闹着强行带枝枝出来？！
此时此刻，江尘无比地痛恨自己起来。
这种强烈的后悔和愧疚感，像是一团烈火，撕扯着他的肺腑，让他的心口剧烈地疼痛起来，不顾一切地将目光投向那个身影，炽烈得再无遮掩。
叶寒枝本低垂着头在仔细地瞧着自己的手臂，像是感应到了什么，也在同时间抬起眸来。这一瞬，她的目光太奇怪，像是看见了什么可怕的东西。
“面纱来了，快，都戴上！”罗铁的一声大吼猛然打断周遭的一切沉寂，纵是险情当下，但随行的人要么是如君鸣这般出来历练的大家子弟，要么便是江尘这些年训练有素的心腹暗卫，皆沉着冷静地佩戴好了面纱。
“秀珠，你自己上去拿，连着弟弟的份。”叶寒枝低声吩咐道，她一边偏过头去，一边慢慢离秀珠走远了几步。
“寒枝姐，你不是还没有吗？”秀珠面露奇怪，低声询问。
“快去。”叶寒枝头一次用这样冷得近乎命令似的语调对她说话。
这一头罗铁的手至始至终未从许蒙的后颈处离开过：“陛下，这狗官怎么处置？”
“就地正法。”江尘神色不起丝毫波澜，淡淡道。就在他话音刚落，许蒙连求饶还未喊出，寒芒一闪，咽喉出便泅出一道血痕，罗铁一声冷哼，嫌恶似地松开手指，只听扑通一声，许蒙呈跪姿缓缓跌倒，眼睛布满血丝，睁得死死的，惊恐地瞪向天空。
“倒是便宜他了。”江尘冷哼一声，若不是这瘟疫打乱了他的安排，为了快刀斩乱麻，许蒙就是被押解到长安，活活受尽三十三道酷刑，以儆效尤的下场。
叶寒枝还没有面纱，江尘是一直注意着的，眼见随行人士皆戴上了，她却立在人群最后面，背过身去，没有任何动作，让江尘着急地对身边忍冬使了个眼色，忍冬心领神会，连忙捧着一条干净的面纱绕后悄悄的递给她。
“叶将军，您这是发什么愣呢？既有瘟疫，为防万一，您还是快快戴上面纱吧。”忍冬弯下腰，看不清她的神色，连连低声督促。
叶寒枝本紧锁着眉头在思索着什么，身畔忽有声音响起，让她受惊般地连退几步，直到看清是忍冬后，她才轻轻地松了一口气，却立马偏过脸去，哑声道：“不必了。”
“您说什么？”忍冬愣住，声音带了几分不经意地颤抖。
“已经太晚了。”叶寒枝声音嘶哑，她垂下头，看向自己的右小臂。不似寻常闺阁女儿的白嫩娇贵，而是一种健康的常年被日照晒过的小麦色，期间还横贯着一道三寸长的刀疤。这曾是她保家卫国的骄傲。
现在这手臂上长满了密密麻麻的赤色的芝麻大小的斑点。如同朱砂倾泻，血色斑驳，亦或是那三途川畔摇曳的彼岸花。
忍冬面色惨白，他身为宦官，本就比一般男子更白净，如今更是血色尽失，口中惊慌失措地低喃道：“怎会这样？难道我们都已经染上……”
“不。”叶寒枝打断了他：“应该只有我。今晨去江陵城内探查的时候，接触了那几名百姓，原来他们中已经有人患疾而未显露……”
她低低一笑：“我回来之后，便未与你们任何人有过亲密接触。”她脸上的表情冷静地可怕：“放心，我心里有数。”
饶是忍冬从未见过叶寒枝身披银甲、率御三军的模样，也不由得被她这副云淡风轻、挥斥方遒的模样镇住，这便是以一介女子之身当上大夏的骠骑将军，大名鼎鼎的叶寒枝么？
江尘这边却是一直忍不住偷偷注意着叶寒枝那方的动静，看着那边的气氛不对劲起来，他心底升起一股不安的情绪，再也顾不得遮掩半分，疾步走向叶寒枝的方向，引得众人皆侧目相视，他却不管不顾。
“叶将军？孤从刚开始就觉得你不太对劲，是你身子不适？还是……”
“别过来！”
叶寒枝疾言厉色，大声打断了他的话。
江尘愣在原地，脸色是死一般的惨白。
“陛下，您别过来。”叶寒枝软了声音，却不敢看他，艰难地从唇缝里滚出几个字来：“微臣，恐已患疾。”
“不会的，不会的，不会的……”江尘像是不愿相信般，不住地摇头，再不复他那副之前清冷孤傲的模样，他一边跌跌撞撞地向她奔去，一边竭声嘶吼道：“御医，御医都滚出来！给孤救她！救叶将军！”
“陛下！别再上前了！”罗铁此时如鬼魅般出现，用力地拉住他，不让他再前行半步，江尘眼底布满血丝，束发的玉冠不知何时跌落，三千青丝胡乱披散，状若癫狂。他不住地在罗铁的怀里挣扎着，一边嘶吼道：“不会的，不会的，不会的……”
罗铁怎么也想不到一向智多近妖、冷静从容的江尘会露出这副样子，他只能狠心咬了咬后槽牙：“陛下，恕臣失礼！”一道手刀，落在江尘的后颈上，最终江尘通红的双眼不甘地闭上，缓缓地跌入罗铁的怀抱。
“叶将军，陛下现在心绪不稳，需要休养。”罗铁沉声说：“您放心，属下这就派咱们随行的御医来为您医治，张御医医术高明，定能妙手回春，瘟疫这词说着吓人，也并非就是不治之症。”
江尘不在，他变成了唯一的主心骨。
“你们给我安排一个包厢，别再与我有接触便是。”叶寒枝面无表情地点了点头，却在这时与对角一个探头探脑的男人对视上。
君鸣眼里满是震惊，他死死地盯着叶寒枝良久，眼底有一丝可惜闪过，或许他自己都不知道，“你、你真的，染上瘟疫了？”
“是啊。”叶寒枝淡淡地回道，她忽然好像没有那么讨厌君鸣了。
“没死在敌人的千军万马中，倒是折在了这里，还真是窝囊啊。”