皇家盛宴隆重浩大，殿内幔纱轻笼，灯火辉煌，大殿长廊一眼望不尽，满目皆是琳琅的鲜果美酒，异域舞姬身着寸缕游离于宾客间，所及之处芳香扑鼻。
当今圣上坐居高位，他的目光不曾离开舞姬的水蛇细腰，眼神愈发痴迷。
内侍们毕恭毕敬走上前伺候沈既明，脂粉与荤腥混在一起的味道闻得他头疼不已，又不好拂了父兄的面子，只得强忍着落座。
李龙城名义上是沈既明的贴身大侍卫，于是赐座沈既明身畔。此处视野开阔，足以让他看清每一位席上宾客的丑态，一时间恶心得要命。鲜美菜肴如流水般源源不断地端上桌案，李龙城看着眼前冒着热气的烤羊羔，没有来地想起他曾见过活活饿死在街边的一家四口，后来还是沈既明出钱安葬的。他面色不善，忍不住看了沈既明一眼，沈既明虽以黑绸覆面，微抿的嘴唇依旧显露出掩不住的嫌恶。
李龙城一怔，倏地收回了目光。
沈既明不知李龙城心思，低声与他道：“路上舟车劳顿，你可趁此机会歇一歇，想吃什么与我说，我叫他们为你端来。”
李龙城闷闷道：“没胃口。”
沈既明没有计较李龙城的失礼，也未强迫他作出乐在其中的姿态来。他伸手在面前摸索一番，熟练地找到酒坛，为自己斟了满满一大碗，而后一饮而尽。饮罢，沈既明以手背擦过嘴角，冷笑一声：“这样好的酒，竟只能在此等场合喝到，着实可惜。”他微微侧头，似是看向李龙城的方向：“和烟和露一丛花，担入宫城许史家？”
旁位有臣子出言提醒道：“十九殿下，这西域的葡萄酒酿可不是您这样喝的。此酒需得小口酌饮，细细回味，方知其中趣味。您这饮法虽一时痛快，却是糟蹋了好东西。”
大皇子接过话茬：“赵大人此言差矣，我弟弟出身军旅，常年旅居大漠。那地方几百里见不着一户人家，寸草不生，莫说是葡萄佳酿，他就连民间清酒都喝不着一口。馋了这么些年，可算能回京喝上一口，可不得狼吞虎咽，生怕被人抢去似的。”
满堂哄笑。
大皇子自诩嫡出，又是皇长子，除去皇帝外就属他身份最是贵重，向来看不起沈既明，逮着机会准要讽刺几句。沈既明对此早已司空见惯，他不欲手足相残，向来当作没听着。
又有人起哄道：“十九殿下自关外回来，可有准备些新奇玩意献给陛下？”
沈既明道：“六哥说笑了，大漠不比关里富庶，几百里见不着一户人家，寸草不生的地方哪里有能入眼的好东西呢？”
这话说得巧妙，拿大皇子的原话堵六皇子的嘴，巧妙地为自己开了脱。气氛徒然变得尴尬，就连皇帝也终于移开眼睛，不满地盯了大皇子一眼，责怪他不分场合地发难坏了他欣赏美人的兴致。大皇子变了脸色，急忙下跪认错，皇帝的神色依旧不见好转。与大皇子一母同胞的五皇子见状，灵机一动，出言解围道：“禀父皇，皇兄为庆中秋佳节，特为父皇备下助兴的节目，还请父皇赏脸，看上一看。”
皇帝阴翳不减：“什么，拿上来看看。”
五皇子拍了拍手，一架硕大的木制□□被人推进大殿，上头竟绑着一容貌姣好的女子。女子泪眼婆娑，显然是中原人的眉眼，却被逼着穿上西域美人的服饰。她的口舌皆被堵住，连话也说不出，只能传出呜呜的声音。
果然新奇，皇帝问道：“这是何物？”
沈既明即刻听出那上头绑着活人，不由得暗骂一声，他听闻身边异动，心知是李龙城按捺不住，急忙将人按下，示意他不要轻举妄动。
不知为何，这一回李龙城的身子颤得厉害，连嗓音也趋近沙哑：“殿下！”
“想活命就别在这个时候出风头。”
“可是殿下，她——！”
大皇子清了清嗓，介绍道：“此女子及其亲族犯下谋逆重罪，已削去良籍，沦为贱奴。古有王公贵族射杀奴隶为乐，今日我便将她充做箭靶，还望搏父皇一乐。来人！将父皇的弓拿来！”
女子惊恐万分，几度哭死过去。皇帝肉眼可见地明朗起来，仰头大笑数声：“好！吾儿知我！拿弓来！”
沈既明胸口处不断翻涌，残留在口舌中的葡萄酿令他作呕。天子竟在庆宴上射杀奴隶，令人如何不恶心。还不等他想到阻止的法子，皇帝已然兴致大发，一连射出几支。
未中。
箭头没入木板，刚好错过女子的要害。皇帝难免恼怒，再度拉开弓，依然不中。
皇帝沉迷美色疏于锻炼，连拉弓都是勉强，自然射不中。李龙城急得发疯，若没有沈既明拉着，他恐怕要冲上龙椅将皇帝痛打一顿。在场面失控以前，沈既明突然发声：“我来。”
众目睽睽之下，沈既明站起身，从背上拿下长弓与箭筒，熟练地拉开弓弦，缓缓对准了女子的方向。李龙城心神大乱，不可置信的看向沈既明。
冷箭擦过空气的声音过于刺耳，沈既明功夫过人，箭的力道与准头皆在皇帝之上。众人齐刷刷地看向女子，却迟迟不见血。
“哎哟——”
反倒是坐在角落里的监天寺主簿捂着耳朵发出一声惨叫，他的身后正扎着一支箭羽，脚边竟掉了一只耳朵。众人大惊，手忙脚乱地叫御医。皇帝先是一愣，随即眉开眼笑，连眼泪都笑了出来：“哈哈——你们看他的样子！堂堂主簿，大庭广众之下捂着耳朵打滚！哈哈哈——”
“儿臣眼盲，射技不精，父皇见笑了。”
“艺不在精，小十九，今年中秋，唯你最得朕心！吾儿想要什么奖赏？”
沈既明拱手作揖道：“儿臣愿讨得这女奴及其亲族，以供儿臣练箭之用。”
皇帝怔了怔，底下有人笑到：“怕不是十九殿下瞧上这奴隶了罢？”
沈既明再无心情继续这场闹剧似的盛宴，他在众人暧昧的语气中解下束缚女子的绳索，为她披上外衣带了出去。
女子当真以为沈既明要对她作什么，身上抖得厉害。而沈既明不但未将她领上床，反而命人将其送回牢房中便不再过问。
沈既明回寝殿后干呕得厉害，宫人脚步匆匆，凑到他耳畔问那群奴隶要如何处置。沈既明一面揉着太阳穴，一面不耐烦道：“跟以前一样。”宫人听令，默默要退下去，又被沈既明叫住：“阿成呢？”
李龙□□字已不适合再用，沈既明一直以“阿成”为名相称。宫人心领神会，道：“殿下走后，成公子也一齐出来了，不过貌似未与殿下同行。”
“他今天险些闯出大祸，怪我惯他太过。你派人去找，少叫他在外面晃。过两天我带他回去，是非之地当真不宜久留。”
“是。”
李龙城一连失踪了几天，沈既明疲惫过甚，刚回京又赶上这么一出好戏，竟病倒了，提不起精神头去教训那个满腔热血的毛头小子。他病病歪歪地倒了几天，正昏沉着，宫人十分没眼色地将他唤醒：“殿下，殿下，快醒醒。”
沈既明头痛欲裂：“什么事？”
“六殿下提了您名下的奴隶出去，说要练箭。”
“什么？”
待沈既明匆匆赶去时，牢内已充盈着浓腥血气，大约死了几个人。六皇子没有停手的意思，嗖地一声，又有一名奴隶应声而倒。
他见沈既明来了，笑道：“听闻十九弟身体抱恙，应该好好休息才是，难为十九弟病中也不忘来练功。”
沈既明冷道：“六哥未免太不给兄弟面子，这奴隶是臣弟向父皇讨来的，我去了这些年，竟不知六哥已权势滔天。”
“小十九何时变得这样小气，几个贱奴罢了，这样的玩物六哥那里要多少有多少，你若要练箭，我随便提百八十个来给你，什么好东西！”六皇子嗤笑着：“实不相瞒，十九弟，你别以为我不知你心里存的什么心思，你无非是让那个姑娘伺候好了，一时心软，想放她的族人一马。旁人也罢了，只这些人是万万不能。他们犯下的罪行罄竹难书，父皇登基以来还从未见过这样大逆不道的。”
沈既明沉着应道：“六哥多虑，只是我这几日病得严重，提不起精神来练箭罢了。”
“是么？那我怎么不见当时那个姑娘，她哪儿去了？生不见人，死不见尸，莫非，十九弟将她悄悄放走了？”不等沈既明回话，他口气一转，厉声道：“大胆沈既明，竟私下放走朝廷要犯！枉父皇对你一片信任，实在该杀！”
耳畔响起清脆的刀声，若沈既明猜得不错，此时一定有无数刀口对准了他，而他的父皇大概也在附近。若他所言不尽人意，他必然不能活着走出这里。
这是敲打，还是试探，沈既明叫不准，是他将他的父兄想得太过简单。
“来吧，小十九。”六皇子将弓箭放入沈既明手中：“择日不如撞日，今天我们兄弟二人将这些奴隶杀个干净，如何？”