一天，三妮儿正在挖野菜，恰巧被去赴王母娘娘蟠桃会的南海观音看见。南海观音见她挖野菜还手下留情，挖一棵留一棵。就落下云头，变成一个老婆婆前去询问。
老婆婆说：“小姑娘，这野菜是地里生，自己长的，谁都能挖，你怎么挖一棵留一棵呢”
三妮儿说：“老奶奶有所不知，我家里穷，等着这野菜下锅，可还有比我更穷的小姐妹们哩。我要全挖了走，别的小姐妹们不就一棵也挖不着了嘛”
老婆婆点点头，心里说：“好个仁慈的孩子。”不觉就有了三分喜爱。又一想，她穷的时候想到了穷姐妹，不知她有了的时候还能不能这样做且考验考验她。
于是，就对她说：“小姑娘，你人这么小，在野外挖菜很不方便。我这里有很多的菜籽儿，每样送给你三粒。你把它们种在你家门前的园子里，等它们长大了，你自己收一棵，施舍一棵，留一棵。这样，你就有吃不完的蔬菜了。
“我再给你三个大钱儿，你自己花一个，施舍出去一个，留一个。这样，你就有花不完的钱了。
“我还给你三块布料，你自己用一块做衣服，施舍出去一块，留一块。这样，你就有用不完的布料，穿不完的衣服了。”老婆婆说完，每样都给了她仨，转身走了。
三妮儿伏在地上，拜谢了观音，然后辞别母亲，就到紫云观中当了道姑。因她俗姓姓边，人们就称她边道姑。
那紫云观内，果然有一口合抱粗的大金钟。那金钟，明晃晃光闪闪，还能随了人的情绪发出不同的音响。激昂时，如松涛奔腾。委婉时，似百鸟争鸣。
那玉笸箩，也晶莹剔透，光泽照人。只要一抚摸它，立时就觉得神清气爽。
那八宝琉璃井，井水清澈甘甜，永无枯竭。紫云观里有了这三件宝物，方圆百里的百姓都得到了荫护，过上了丰衣足食的生活。
三妮儿遵照老婆婆的吩咐，该种的种到了门前的园子里，能花的自己花一个，施舍出一个，留一个；能用的先给母亲做了身衣服，施舍出一块，留一块。
说也怪，种到园子地里的菜籽儿，第二天就长大了，成熟了；留下的钱和布料，第二天又都成了三个了。
园子里的菜，三妮儿每样收一棵，施舍出一棵，留一棵。到了第二天，又都是三棵了。
三妮儿遵照老婆婆的吩咐，自己一点也不多要。每天收自己该收的，施舍该施舍的，留该留的。天天这样。她周围的穷人们，都得到了三妮儿的施舍，日子都慢慢地好起来了。
南海观音在王母娘娘那里逗留了五天。神仙五天日子，人世间便是五个年头。南海观音掐指一算，心里说，那小女孩儿算来也十来岁，到了出家的年龄了。
又一想，常言说，富贵移志，也不知她的心变没变。于是，在回南海的途中，又落下云头，变成了一个又秃又癞又病又瞎的老大娘，到三妮儿家里去查访。
老大娘来到三妮儿的家门口，双手捂肚子，疼的“哎哟哎哟”直打滚。三妮儿忙走上前去问道：
“老大娘，您怎么啦”
那老大娘说：“我得了一种怪病，每天发作两三次，一发作就浑身疼痛。今天刚走到这里，又发作了。我死了倒不要紧，只可怜我那一堆不懂事的孩子没人养活了。”
三妮儿说：“老大娘，不要着急，我去请医生给你看看。”
老大娘叹口气说：“孩子，谢谢你的好心。这病，已经整整折磨了我十年了。我也找名医看过，名医说，要想治好我这种病，药方就是所有的蔬菜。每种取三棵，砸烂取汁喝，才能治好。孩子，到哪里去讨换这所有的蔬菜去呀”