几日后，青灵帝姬以辞岁迎新为名，在凌霄城的府邸办了一场酒宴，除了邀请平日来往的贵族小姐，还特别允许她们带上家中兄弟作陪，而自己也邀请了朱雀宫中的几位王子。 .
出乎她的意料的是，慕辰没有像以往那样刻意避嫌地拒绝与她接触，而是领着侍从应邀前来。
此时距离新年只剩不到半个月的时间，凌霄城开始进入雨季。从午后起，便一直淅淅沥沥地下着小雨。因为男客出席而刻意打扮了一番的众家千金，只能暂时聚在花厅中喝茶闲聊，而男客们则被请入了厅堂的另一端，由府中侍女奉来琴棋书等物，供消遣赏玩。
方山渊歪在榻上，一手撑着头、一手摇扇，百无聊赖地对旁边的莫南宁灏说：“我其实根本不想来的。在帝姬府上，凡事都得规规矩矩的，周围美人再多，又有什么乐趣可言？”
宁灏是莫南氏的嫡长孙，言行一向稳重，喝了口茶道：“帝姬设宴，岂能只是为了寻欢作乐？你若觉得无聊，现在回家还来得及。”
方山渊口中“啧，啧”两声，似乎很不以为意，但碍着对方的身份、不好再辩，只得低头喝着闷酒，十分怀念被贬去了封邑的淳于琰。
靠窗的一面，二王子逾均正在同方山雷对弈，慕晗、方山济，和三王子浩倡分立两侧观战。
慕晗表面是在关注棋局，目光却时刻留意着立在一旁低语闲谈的慕辰与安氏公子安怀信。
王后安插在承极殿的眼线回报说，安氏已经私下探问过皞帝的口风，打算将安家小姐嫁给慕辰作侧妃。皞帝虽然未置可否，但也没有就此征求过方山王后的意见。
按理说，王子纳妃，尤其是地位不怎么重要的侧妃，通常都是由王后经手操办的。眼下父王似乎要将母后全然隔绝在外，难道是起了什么猜忌？
当初母后为扳倒慕辰，确实费过不少心思。对于那些诬陷和伪证，父王难道就真的没有起过疑吗？若是父王有过疑心，又是怎样看待自己的呢？
这些揣度猜测，让慕晗很是不安。
方山济和浩倡却是全副心思地观看着棋局。
二王子逾均身弱多病，棋艺却十分精湛，逼得方山雷节节败退。方山济为堂兄捏了把汗，看到紧张处就忍不住想出声献策，可又记起观棋不语真君子的训诫，抬起来的手、只好重新垂下。
方山雷本就有些恼火，更见不得堂弟一惊一乍的样子，浓眉倒竖，斥道：“你小子看棋就看棋，嗯嗯唧唧的做甚么？没耐心的话，就站一边去！”
方山济年纪尚轻，性子又有些软弱，被兄长责备了几句，便灰溜溜地跑到方山渊旁边坐下，听他和莫南宁灏有一搭没一搭地闲聊。
方山渊问宁灏：“这次你怎么在凌霄城待了这么久？从百岁节到现在，差不多有半年时间了，”他凑近了些，挤眉弄眼，“莫不是莫南族长给你订下了一桩凌霄城的婚事，等着接新娘入门？”
宁灏垂目喝茶不语。
方山济插话道：“我听伯父说，朝炎快要对九丘开战了。宁灏大哥留在凌霄城，怕是跟这事儿有关吧？”
莫南氏的封邑弗阳掌控着朝炎三成以上的军力，子弟中出任军中将领之人又有很多，从某种程度来讲，朝炎国超过一半的军队都掌握在了莫南氏族人的手里。因此每逢大战临近，莫南氏的家族要员都会留居京城，一则起到朝中联络调遣的作用，二则，亦是皞帝为防异心，在身旁扣留下人质的一种方法。
作为莫南氏的嫡长孙，未来的族长继承人，宁灏自然是不二人选。
方山济这句话的声音不大，却如投石入湖，立刻激起了涟漪。
三王子浩倡是庶出，母妃的身份亦不显贵，所以一心想在沙场上有所作为，用军功博得父王的青睐。眼下听到有关战事的议论，忙转过身来，“这话当真是从方山族长口中听来的？”
朝中对开战一直都有所揣测，但皞帝向来心思深沉，一日未下御令，谁都不敢妄下定论。
方山济意识到自己可能是说错了话，支支吾吾地嗯了几声。
慕晗在一旁冷声轻笑，“有什么好猜的？父王对九丘开战，是迟早的事。以前顾忌着列阳，无法分散兵力，现在青云剑重归王室，自然能全力对付南边的妖孽。”视线有意无意地瞥了下慕辰，“否则，再拖下去的话，只怕禺中和氾叶也变成了妖族的地盘。”
皞帝派出的使臣在南方诸国大规模肃清，牵连进不少当地的名门子弟。大半年下来，受刑入狱的人不计其数，风声鹤唳之下，竟逼得民意更愤，闹事不断。
在场诸人皆知，慕辰的母亲是氾叶的王姬。一旦皞帝下了吞并南国、废黜氾叶王室的决定，慕辰的立场自然会很尴尬。
慕辰听出了慕晗的暗讽，面上却只是神情淡淡，仿佛全不在意。
逾均在棋盘前支着下巴，思索说道：“可我记得当年九丘和朝炎有过停战协定啊。若是九丘没有兴兵作乱，按理说，朝炎也没有理由发兵南下吧？”
方山济又忍不住接过话去，“对付那些妖人还需要什么理由？以朝炎国今时今日的实力，想跟谁开战都行啊！”
方山雷棋盘上的败局已定，索性认了输，起身数落方山济道：“你在朝中又无官职，议论这些事做什么？就算真要开战，也未必轮得到你上战场。”
周围其他一直留心听壁角的男客，见慕晗王子和方山大公子言语间都没有辟谣之意，可见开战一事绝非讹传，于是也纷纷加入，七嘴八舌地议论起来。
其中擅观时局军事之人，将朝炎和九丘的作战实力、长处短处等一一拿出来比较。在座者皆是血气方刚的年轻男子，对驰骋沙场、建功立业有着纯粹的热切，加上当年洛珩入侵朝炎，一路屠城而上，结下了不少血仇，在场诸人，大多曾有亲人丧命在这九丘魔头手中，谈起诛妖亦是格外激奋。
安怀信毕竟是商贾出身，很懂得借这种场合为己方阵营造势，提高了声音道：“今日在场的人里面，恐怕就数大王子战场经验最为丰富！两度迎战列阳，击退十万雄兵。丹凤火莲，更是引为世间传奇！”
他转向慕辰，“不知以殿下所见，这场仗一旦开启，会是怎样的局面？”
众人闻言也渐渐安静下来，视线齐齐转向慕辰。
慕辰谦逊淡笑，却亦未推辞，只简略地说：“九丘目前的实力难以与朝炎抗衡，想必他们自会尽力避免这场战争的发生。”
一直专注聆听讨论的宁灏挑起眉梢，“大殿下的意思是……这场仗打不起来？”